Les scientifiques de Cornell se souviennent froidement de la visite du volcan enflammé – India Education | Dernières nouvelles sur l’éducation | Actualités éducatives mondiales

Loin au-dessus des villes peuplées de La Palma dans les îles Canaries espagnoles, au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest, Esteban Gazel et Kyle Dayton ont transporté du matériel de leur voiture et ont marché vers les bouches actives du volcan en éruption Cumbre Vieja.

Gazel, professeur agrégé au Département des sciences de la Terre et de l’atmosphère du College of Engineering, et Dayton, doctorant, avaient rejoint une petite équipe d’élite de chercheurs internationaux – dont peu venaient des États-Unis – fin octobre pour étudier les composantes de l’air à proximité d’un volcan actif.

« Personne n’est autorisé à s’approcher à moins d’un kilomètre de l’évent car c’est très dangereux », a déclaré Dayton, qui étudie le volcanisme aux îles Canaries pour sa thèse. Ce voyage était la première fois qu’elle voyait un volcan. «Nous pouvions voir le profil latéral du volcan et il y avait quatre évents actifs.

Le doctorant Kyle Dayton mesure plusieurs couches de suie volcanique poussiéreuse laissées par plusieurs éruptions récentes du volcan Cumbre Vieja.
« Quand vous pensez aux volcans, ils sont généralement morts », a-t-elle déclaré. « Le simple fait de voir comment celui-ci changeait d’un jour à l’autre a probablement été le plus grand choc. Les coulées de lave étaient complètement visibles à la surface un jour et s’étaient canalisées sous terre et n’étaient plus visibles le lendemain.

« Nous avons pu voir des blocs géants tomber dans le volcan et regarder le volcan changer de forme », a-t-elle déclaré. « C’était incroyablement dynamique.

Les nouveaux évents du volcan Cumbre Vieja à La Palma ont commencé à entrer en éruption le 19 septembre, après environ cinq décennies de dormance. Gazel – membre du corps professoral du Cornell Atkinson Center for Sustainability et du Cornell’s Carl Sagan Institute – a été invité par les organisateurs de la recherche Francisco José Pérez Torrado et Juan Carlos Carracedo, professeurs à l’Université de Las Palmas de Gran Canaria et par Valentin Troll, président de pétrologie, Université d’Uppsala, Suède, pour rejoindre leur équipe.

À La Palma, Dayton et Gazel ont collecté sur place des micro et nano échantillons d’air dans le cadre d’un projet financé par la NASA pour étudier les effets mondiaux des cendres volcaniques sur les systèmes terrestres en collaboration avec les membres du corps professoral du département Natalie Mahowald, le Irving Porter professeur d’ingénierie de l’Église ; et Matthew Pritchard, professeur de sciences de la terre et de l’atmosphère.

Voir c’est croire, mais pour étudier les nanoparticules d’un volcan, il faut suivre son nez. « Les gaz volcaniques contiennent du soufre, donc si vous sentez une bouffée de soufre, c’est le moment de prélever un échantillon du panache volcanique », a déclaré Dayton. « Nous avons fait le tour de La Palma pendant plusieurs jours avec les vitres de la voiture ouvertes, en demandant ‘Est-ce que vous sentez quelque chose ?’ »

Gazel a expliqué que les scientifiques portaient des masques à gaz et d’autres types de masques pour se protéger des particules volcaniques proches de l’évent, mais ils ont recherché des particules transportées suffisamment loin pour que les gaz volcaniques ne soient plus un danger.

Ils ont regardé les fontaines ardentes – toujours à une distance de sécurité – purger le magma de la Terre de jour comme de nuit. Leur équipement d’échantillonnage a reniflé l’air et récupéré des téphras, des matériaux volcaniques en vrac.

Dans un show and tell préliminaire, après son retour du voyage, Gazel a montré les échantillons microscopiques – minéraux de forme « squelettique », qui se sont refroidis plus rapidement que le temps nécessaire pour construire une structure complète – prélevés dans l’air environnant.

Cette preuve préliminaire suggère que le système de transport de la masse fondue du manteau à l’évent est assez rapide. Ce sont de la poussière volcanique de verre pointue avec des nanocristaux qui rappellent des flocons de neige. « Vous pouvez voir à quel point les choses sont pointues », a-t-il déclaré, notant la nécessité de masques à particules. « Sans masques, vous pouvez respirer cela et en raison de leur taille, ils pourraient pénétrer profondément dans vos poumons. »

Un jour, Gazel et Dayton ont collecté des échantillons à San Nicolás, dans la partie sud de La Palma, où la place de la ville était pleine de téphra. Les habitants n’avaient pas nettoyé les bancs de la suie volcanique. « Nous avons eu tellement de chance qu’ils n’aient pas nettoyé les bancs de la place », a déclaré Gazel, car cela a laissé plusieurs couches des différentes éruptions à échantillonner jusqu’à ce jour, le record de l’éruption.

En plus de la vue et de l’odorat, un autre sens utilisé par les scientifiques était le sentiment :

Dayton a une application pour téléphone intelligent qui indique les tremblements de terre volcaniques partout dans le monde et sa distance par rapport à l’épicentre. « Pendant que nous étions là-bas, nous avons ressenti un tas de tremblements de terre », a-t-elle déclaré. « Une nuit, je me suis réveillé quatre ou cinq fois après avoir ressenti des tremblements de terre. Vous pouvez presque sentir cet apport de magma affecter la surface.

« Ensuite, vous réalisez à partir de l’application téléphonique », a déclaré Dayton, « que ces tremblements de terre sont de 35 à 40 kilomètres en dessous de nous. »