Les sables sahariens flottent vers le nord de l’Europe, recouvrant les villes de poussière


La tempête de sable, connue sous le nom de calima en Espagne, a commencé à couvrir une grande partie de la péninsule ibérique mardi matin, recouvrant les voitures et les bâtiments d’une épaisse poussière rouge et rendant plus difficile la respiration de l’air étouffant et sec.

Un calima se produit lorsqu’une rafale de vent poussiéreux et chaud se forme pendant les tempêtes de sable dans le Sahara, puis traverse le désert africain. Avec des prévisions de pluie à Madrid jeudi matin, les habitants se préparaient à une pluie boueuse.

« Il n’y a pas grand-chose à faire à ce stade », a déclaré Miguel Serrano, un porteur à Madrid, qui a déclaré qu’il était occupé à balayer la poussière devant son immeuble mercredi. « Voyons maintenant si la pluie aide à le nettoyer ou au moins rend l’air plus agréable. »

Alors que le ciel espagnol tendait vers l’apocalyptique, avec des couleurs orange sanguine rappelant les zones assiégées par les incendies de forêt, les effets étaient plus subtils ailleurs.

Des Alpes suisses à la Grande-Bretagne, les habitants de pays éloignés du Sahara ont regardé par leurs fenêtres mercredi et ont remarqué quelque chose de légèrement décalé. Ce n’était pas la fin des temps, les teintes de ciel en feu de l’Espagne, mais plutôt un vague sentiment que ce n’est pas comme ça d’habitude.

À Londres, c’était comme si le ciel avait traversé un filtre sépia, une aura légèrement troublante qui pourrait facilement être considérée comme un signe avant-coureur de rien de bon. C’était la couleur gris-orange que le ciel aurait dans un film sur une ville se remettant des retombées nucléaires.

Bien que le phénomène ne soit pas nouveau, le service de surveillance de l’atmosphère Copernicus de l’Union européenne a décrit les événements de cette semaine comme « un épisode exceptionnel de poussière saharienne », avec « de très fortes concentrations de particules grossières ».

Mark Parrington, un scientifique principal du service, a déclaré qu’il n’était pas inhabituel en février et mars que le vent soulève du sable dans le Sahara, l’envoyant dans un voyage international aussi loin que l’Amérique du Sud. Il y avait également des traces de poussière saharienne en Grande-Bretagne l’année dernière, a-t-il déclaré.

Mais ce n’est généralement pas aussi perceptible que cette semaine, a-t-il déclaré. La tempête était plus forte parce que « les conditions météorologiques étaient dans la bonne configuration pour l’amener directement en Europe », a-t-il déclaré.

Dans les prochains jours, la poussière devrait se déplacer vers le nord à travers l’Europe, atteignant jusqu’au Danemark, avant de s’estomper d’ici le week-end, a indiqué le service de surveillance.

« Les concentrations actuelles de particules dans les transports sont exceptionnellement élevées, et certaines études prédisent que le changement climatique entraînera des tempêtes de poussière sahariennes encore plus intenses à l’avenir », a déclaré le service dans un communiqué. Il a ajouté que les tempêtes menaceraient d’aggraver la qualité de l’air, d’affecter la fréquence des ouragans dans l’océan Atlantique et d’accélérer le déclin des glaciers.

Mercredi, le ministère espagnol de la Santé a qualifié la tempête de sable de situation d’urgence et a averti les résidents de rester à l’intérieur et de garder les portes et les fenêtres fermées pour éviter d’inhaler des particules, en particulier les personnes ayant des problèmes respiratoires existants. Le ministère a également averti les conducteurs de faire preuve de prudence en raison de la visibilité réduite. Dans l’ensemble, le ministère a déclaré que les gens devraient « réduire toutes les activités de plein air ».

L’Espagne est souvent en première ligne des vents et des tempêtes venant des déserts du Sahara et du Sahel car elle n’est séparée du Maroc que par l’étroit détroit de Gibraltar. Pourtant, les experts météo ont déclaré qu’il était rare que le calima frappe Madrid et d’autres parties du centre ou du nord de l’Espagne avec une telle intensité.

Les épisodes de calima sont cependant relativement fréquents aux îles Canaries, un archipel espagnol au large de la côte nord-ouest de l’Afrique. En février 2020, les îles Canaries ont été frappées par leur pire tempête de sable depuis 40 ans, obligeant les aéroports à fermer à une période de l’année où les îles reçoivent de nombreux touristes du nord de l’Europe à la recherche d’un climat hivernal doux.

©2022 La Compagnie du New York Times



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