Les Russes riches envisagent un échange de propriété Londres-Dubaï pour éviter un contrôle financier

Les riches Russes tentent d’échanger leurs propriétés de luxe à Londres contre des maisons de plusieurs millions de livres à Dubaï alors qu’ils cherchent des moyens innovants de contourner les restrictions financières imposées depuis l’invasion totale de l’Ukraine.

Une liste de propriétés comprenant un manoir de Knightsbridge d’une valeur de 34 millions de livres sterling et un appartement à trois lits d’Eaton Square avec un prix demandé de 8 millions de livres sterling a été diffusée ces dernières semaines par des agents immobiliers haut de gamme opérant dans l’émirat du Golfe.

Ils sont proposés par des Russes qui sont prêts à troquer leurs propriétés londoniennes contre une nouvelle résidence à Dubaï, tout en évitant les virements bancaires et les contrôles financiers, selon les personnes impliquées dans les transactions. Les acheteurs potentiels se voient offrir des remises importantes sur les propriétés britanniques pour conclure les transactions.

Les échanges de maisons évoqués sont la dernière solution de contournement au nom des riches Russes qui se sont retrouvés frustrés par le système financier occidental depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou le 24 février. Environ 1 000 personnes et entreprises ont jusqu’à présent été frappées de sanctions, d’autres faisant l’objet de contrôles supplémentaires. ainsi que des difficultés à naviguer dans les transferts d’argent et à ouvrir des comptes bancaires.

Mais il y avait des doutes à Dubaï sur la façon dont un accord serait structuré et si des résidents des Émirats arabes unis risqueraient un tel échange.

« Je suis très sceptique sur le fait que cela puisse fonctionner, il y a tout simplement trop de documents à fournir à Londres », a déclaré un homme d’affaires à Dubaï à qui un agent immobilier a montré la liste. « Mais cela montre jusqu’où ils sont prêts à aller pour échapper au système financier. »

Un avocat basé à Dubaï a déclaré que des difficultés surviendraient car toute transaction devrait tenir compte des droits de timbre et autres frais dans les deux juridictions.

D’autres encore ont déclaré que tant que le vendeur russe n’était pas sous sanctions, de telles transactions pourraient être structurées efficacement si des accords d’achat étaient signés à chaque extrémité. « C’est parfaitement légitime », a déclaré un autre avocat à Dubaï.

Dubaï est devenu un refuge privilégié pour les Russes, et leurs richesses souvent colossales, fuyant l’ouest depuis le début des hostilités. Les Émirats arabes unis sont restés neutres sur le conflit, garantissant que l’État du Golfe reste ouvert aux affaires pour les Russes et les Ukrainiens fuyant la guerre et ses répercussions.

« Nous avons vu un afflux de clients russes depuis le début de la guerre d’Ukraine et cela nous a incités à mettre en place un bureau russe dédié pour les servir », a déclaré Michael Kortbawi, associé du cabinet d’avocats basé à Dubaï BSA Ahmad Bin Hezeem & Associés. La fermeture de grands cabinets d’avocats internationaux à Moscou a également créé un vivier de personnes talentueuses disponibles à l’embauche, a-t-il ajouté.

Abdullah Alajaji, fondateur de Driven Properties, basé à Dubaï, a déclaré que son entreprise avait enregistré des valeurs de transaction nettement plus élevées cette année, principalement dans des propriétés ultra haut de gamme et au bord de l’eau.

« Nous constatons une nette augmentation de l’activité dans les valeurs et les volumes des transactions au cours des derniers mois, et c’est en partie grâce aux acheteurs russes », a-t-il déclaré.

Des sommes importantes sont transférées par les Russes malgré les directives de la banque centrale des Émirats arabes unis exhortant les institutions financières à « gérer leur exposition aux risques associés aux programmes de sanctions financières internationales unilatéraux et aux mesures restrictives mises en œuvre par d’autres pays ».

Les Émirats arabes unis appliquent les sanctions de l’ONU, mais pas celles introduites par des États-Unis, le Royaume-Uni, l’UE ou la Suisse.

La réticence de certaines banques à faire face aux risques plus élevés associés aux clients russes a créé des difficultés pour les nouveaux arrivants, en particulier ceux qui n’ont pas de grosses sommes d’argent à déployer. Il s’agit notamment de retards dans l’extraction de fonds d’Europe et de problèmes d’ouverture de comptes bancaires aux EAU.

La décision prise en mars par le Groupe d’action financière basé à Paris d’ajouter les Émirats arabes unis à sa liste de surveillance de « l’argent sale » a compliqué les choses, les autorités souhaitant faire preuve d’une meilleure conformité.

Les afflux d’argent russe seraient « un grand test à venir si peu de temps après la décision de la liste grise du GAFI », a déclaré un responsable occidental.