« Les Russes essaient de nous anéantir. Tu crois qu’on accepterait des demi-mesures maintenant ? | Ukraine

Le soleil brillait à Zaporizhzhia samedi et des équipes d’employés de la ville plantaient des fleurs le long des routes. Les étals du marché faisaient un commerce sain dans tout, de la nourriture et des boissons à l’électronique, et il y avait même quelques cafés et bars ouverts.

Mais les lignes de front sont à peine à une demi-heure de route de cette ville industrielle, et une grande partie de la région dont elle est la capitale est sous occupation russe. Sous le calme extérieur, la plupart des gens ici – et dans le sud et l’est de l’Ukraine – s’inquiètent de ce qui les attend dans les jours et les semaines à venir.

Région du Donbass en Ukraine

Après avoir lamentablement échoué dans ses tentatives de marcher rapidement sur la capitale ukrainienne, le président russe Vladimir Poutine a retiré ses troupes des environs de Kiev il y a une semaine, laissant dans son sillage ruine, chagrin et fureur.

On s’attend maintenant à ce qu’il ordonne un assaut massif dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, pour conquérir plus de terrain pour la Russie et réaliser des gains territoriaux qu’il peut présenter comme une victoire.

Le gouvernement ukrainien a suggéré aux habitants de la région voisine du Donbass d’évacuer immédiatement, tandis que le maire de Dnipro voisin a également dit aux femmes, aux enfants et aux personnes âgées de partir la semaine dernière. Mais comme l’a montré vendredi l’horrible attaque au missile contre une foule de civils à Kramatorsk, la Russie n’a aucun scrupule à se battre au-delà du champ de bataille, et les gens peuvent être massacrés alors qu’ils tentent de s’échapper.

« La bataille pour le Donbass ne sera pas seulement une bataille pour ce territoire, ce sera une bataille pour la sécurité mondiale », a déclaré Ivan Fedorov, le maire de Melitopol, une ville au sud de Zaporizhzhia qui a été occupée dans les premiers jours de la guerre. .

Fedorov, qui a été kidnappé par des soldats russes et finalement échangé lors d’un échange de prisonniers, travaille désormais dans un bureau à Zaporizhzhia. Après une semaine au cours de laquelle les nouvelles de crimes de guerre horribles à Bucha et dans d’autres petites villes près de Kiev ont choqué le monde, le comportement de Fedorov dans une interview avec le Observateur était caractéristique d’une nouvelle volonté ukrainienne de continuer à combattre l’assaut russe.

« Il ne faut pas parler de demi-mesures. Aujourd’hui, toutes les lignes rouges sont franchies. Des milliers de citoyens pacifiques ont été tués », a déclaré Fedorov, interrompant fréquemment les appels sur le terrain sur deux téléphones différents au sujet des évacuations continues de Melitopol occupé.

Il a réagi avec colère à une question de savoir si l’Ukraine devait encore tenter de négocier un accord de paix : « Bucha a été effacé, putain d’effacement. Et tu crois qu’on va s’entendre sur des demi-mesures ?

Ce sentiment est largement partagé et suggère que la bataille pour le Donbass pourrait être longue et sanglante, impliquant une force d’attaque russe plus concentrée et déterminée, ainsi qu’une armée ukrainienne rajeunie et vengeresse, combattant sur un terrain où la guerre se poursuit depuis huit ans. années.

À Zaporizhzhia, les bâtiments gouvernementaux sont protégés par des sacs de sable tandis que la police et les chiens renifleurs contrôlent les passagers qui arrivent à la gare, et les sirènes des raids aériens retentissent plusieurs fois par jour. À la gare, les évacués de Marioupol et d’autres villes occupées par la Russie attendent la poursuite du voyage vers l’ouest de l’Ukraine et la sécurité.

Un grand panneau d’affichage dans la rue principale s’adresse à d’hypothétiques occupants russes : « Soldat russe ! Les Ukrainiens défendent leurs familles ! Et pourquoi mourrez-vous ? Baissez vos armes. Reste en vie. »

Pour l’instant, la Russie n’a probablement pas les ressources nécessaires pour lancer des attaques à grande échelle contre des villes telles que Zaporizhzhia et Dnipro, mais il est probable que Poutine n’ait pas renoncé à essayer de placer au moins la moitié orientale de l’Ukraine sous le contrôle de Moscou.

« Ils se concentreront sur les régions de Donetsk et Louhansk – c’est là que nous verrons les batailles les plus sérieuses pour l’instant », a déclaré la vice-Première ministre Iryna Vereshchuk. Observateur. « Au-delà, cela dépendra de la façon dont les choses se dérouleront sur le champ de bataille. »

Fedorov a déclaré que des villes telles que Zaporizhzhia et Dnipro avaient l’avantage d’avoir le temps de se préparer à une défense fougueuse. « Melitopol n’était pas prêt, dit-il.

L’armée russe a pris le contrôle de Melitopol et d’un certain nombre d’autres villes du sud de l’Ukraine dans les premiers jours de la guerre sans trop de combat. Quelques jours après la prise de Melitopol par les Russes, un groupe d’hommes armés que Fedorov supposait appartenir aux services de sécurité russes est arrivé à son bureau et a déclaré qu’il pouvait continuer à travailler tant qu’il acceptait le contrôle russe sur la ville.

« Ils ont dit que Melitopol, c’était la Russie, et que nous pouvions continuer à faire ce que nous faisions, mais nous devrions reconnaître qu’ils sont maintenant en charge de la sécurité de la ville », a-t-il rappelé.

Melitopol est une ville largement russophone et de nombreuses personnes, dont Fedorov, ont des parents en Russie. Mais il a dit que la grande majorité de la ville est maintenant solidement pro-ukrainienne, et cela n’a fait que s’intensifier depuis l’invasion russe.

Fedorov, et presque tous les membres de son équipe, ont refusé de coopérer avec les Russes, a-t-il dit, les conduisant à devenir de plus en plus furieux, en particulier lorsque des manifestants portant des drapeaux ukrainiens ont commencé à descendre dans les rues.

« Ces rassemblements ont été la goutte d’eau pour les Russes et ils ont décidé de me faire prisonnier. En plein jour, ils sont venus au centre d’aide sociale que nous avions installé le premier jour, où nous avons distribué de la nourriture et des vêtements, m’avons attaché les mains et mis un sac sur la tête, et m’ont fait sortir », se souvient-il.

Les Russes ont nommé Halyna Danylchenko comme nouveau maire de la ville, et elle a publié un appel vidéo appelant les gens à accueillir la domination russe. « Notre tâche principale en ce moment est de nous adapter à la nouvelle réalité, afin que nous puissions commencer à vivre d’une nouvelle manière », a-t-elle déclaré.

Au même moment, des soldats ont emmené Fedorov dans l’un des centres de détention provisoire de Melitopol, désormais géré par les Russes, et lui ont donné quatre feuilles de papier à signer, offrant la démission de son équipe et acceptant de céder le pouvoir. Il a dit qu’il les avait signés, car il se rendait compte qu’ils n’avaient aucun pouvoir légal et qu’il était assuré qu’il pourrait partir s’il le faisait. Après avoir signé, il a été laissé à lui-même pendant un jour et demi, puis tard dans la soirée du 7 mars, un nouvel interrogateur est arrivé et un interrogatoire de nuit a commencé, avec un groupe d’hommes armés debout au-dessus de lui, se souvient Fedorov.

Fedorov lui-même n’a pas été victime de violence physique, mais il a déclaré qu’il était clair que d’autres personnes au poste de police l’étaient.

«Ils jouaient à des jeux psychologiques. Il était plus ou moins poli, mais dans la cellule voisine, j’entendais des cris – c’était très audible qu’ils cassaient les doigts de quelqu’un », a-t-il dit.

Fedorov a déclaré que ses conversations avec ses geôliers étaient surréalistes. « Je leur ai demandé d’expliquer ce qu’ils faisaient dans ma ville, dans mon pays. Ils ont dit : « Nous venons émanciper la langue russe. J’ai dit : ‘A Melitopol, 95% des gens parlent russe – il n’y a pas un tel problème.’ »

Les gardes ont également déclaré qu’ils étaient venus pour libérer l’Ukraine des nazis et pour empêcher les vétérans de la Seconde Guerre mondiale d’être battus, a affirmé Fedorov.

« Il y a 34 anciens combattants vivants à Melitopol ; Je les connais tous, nous avons de bonnes relations, nous nous félicitons le 9 mai, nous nous rencontrons le 23 octobre le jour de la libération de Melitopol, c’est notre histoire. Non seulement nous ne les battons pas, mais nous leur sommes très reconnaissants de vivre sous un ciel paisible, cela ne fait aucun doute », a déclaré Fedorov.

Après six jours de captivité, Fedorov a été échangé lors d’un échange de prisonniers et depuis lors, il est basé à Zaporizhzhia. Après avoir rencontré le président Volodymyr Zelenskiy, il a ensuite effectué une tournée en Europe occidentale, apportant un message selon lequel l’Occident devrait faire davantage pour soutenir l’Ukraine.

« S’il n’y aura pas de paix en Ukraine, il y aura la guerre en Europe », a déclaré Fedorov au président français Emmanuel Macron lors de leur rencontre à Paris.

Dans la semaine qui a suivi le départ de Fedorov à Paris, les nouvelles de crimes de guerre à Bucha et ailleurs ont rendu beaucoup plus difficile de voir une fin négociée au conflit, du moins dans un avenir prévisible.

Il y a une semaine, des délégations de Russie et d’Ukraine se sont rencontrées à Istanbul, et bien qu’il y ait eu un certain scepticisme quant à savoir si l’une ou l’autre des parties était prête à conclure un accord, même proche de conditions acceptables pour l’autre partie, des sources proches du président turc, Recep Tayyip Erdoğan, avaient a informé les médias que, lors du dernier cycle de négociations, les parties étaient proches d’un accord.

Alors que de plus en plus d’histoires de meurtres, de viols et d’autres crimes de guerre sont révélées, l’optimisme semble encore plus déplacé. « Nous devrions aborder cela de manière professionnelle, sans émotion et de manière productive », a déclaré Rustem Umerov, un député ukrainien qui fait partie de la délégation de Kiev aux négociations.

Mais il a également précisé que l’Ukraine devait continuer à infliger des pertes sur le champ de bataille afin de gagner du terrain dans les négociations. « Nous comprenons que le pouvoir politique découle de la situation militaire », a-t-il déclaré.

Fedorov a déclaré que l’Ukraine serait stupide de s’arrêter jusqu’à ce qu’elle ait complètement vaincu la Russie sur le champ de bataille, sinon cela ne ferait que gagner du temps pour une nouvelle offensive. « C’est une erreur d’essayer de prédire une évolution logique de la situation – vous devez prendre votre paradigme et y insérer un homme malade avec une vision du monde malade et des ambitions impériales », a-t-il déclaré.

« Vous pensez qu’il va se contenter d’un compromis ? Non jamais. Seulement quand il est complètement vaincu.