Les ruisseaux du volcan des Canaries ralentissent, des maisons détruites, des milliers de personnes fuient

LA PALMA, Espagne, 20 septembre (Reuters) – La lave s’écoulant de la première éruption volcanique des îles Canaries espagnoles en 50 ans a forcé l’évacuation de 5 500 personnes et détruit une centaine de maisons, mais les ruisseaux avançaient plus lentement que prévu, ont annoncé lundi les autorités. .

Le flux de roche en fusion n’atteindra pas l’océan Atlantique lundi soir, comme on l’avait estimé plus tôt, a déclaré un responsable. Les experts disent que si et quand cela se produit, cela pourrait déclencher plus d’explosions et de nuages ​​de gaz toxiques.

« Le mouvement de la lave est beaucoup plus lent qu’il ne l’était initialement (…) Il n’y a pas eu de grande avancée au cours de la journée », a déclaré le coordinateur local des urgences, Miguel Angel Morcuende, lors d’un point de presse lundi soir. Il a dit que le ruisseau avait fait son chemin à mi-chemin de la côte.

Un nouveau flux de lave a éclaté du volcan tard lundi, provoquant l’évacuation des habitants de la ville d’El Paso, a écrit l’agence régionale d’urgence sur Twitter.

Le volcan est entré en éruption dimanche pour la première fois, projetant de la lave à des centaines de mètres dans les airs, engloutissant des forêts et envoyant de la roche en fusion vers l’océan au-dessus d’une zone peu peuplée de La Palma, l’île la plus au nord-ouest de l’archipel des Canaries.

Aucun décès ou blessure n’a été signalé, mais des images de drones ont capturé deux langues de lave noire coupant une bande dévastatrice à travers le paysage alors qu’elles avançaient sur le flanc ouest du volcan vers la mer.

Un témoin de Reuters a vu le flux de roche en fusion se frayer un chemin à travers une maison du village de Los Campitos, enflammant l’intérieur et envoyant des flammes à travers les fenêtres et sur le toit.

Une centaine de maisons ont été touchées par l’éruption du volcan, a déclaré le responsable régional des urgences Jorge Parra, ajoutant que les résidents ne devraient pas craindre pour leur sécurité s’ils suivent les recommandations des autorités.

Six routes de l’île ont été fermées, ont indiqué des responsables.

Le chef régional Angel Victor Torres a déclaré que les dégâts seraient substantiels. « Il est toujours actif et continuera de l’être au cours des prochains jours », a-t-il ajouté.

« C’était horrible », a déclaré Eva, une touriste autrichienne de 53 ans. « Nous avons ressenti le tremblement de terre, il a commencé le matin… Puis à trois heures de l’après-midi, la dame de notre maison est venue et a dit qu’il fallait tout emballer et partir rapidement. »

« Nous sommes heureux de rentrer à la maison maintenant », a-t-elle déclaré à l’aéroport, embarquant sur un vol de retour après avoir écourté son voyage.

Le ministre du Tourisme, Reyes Maroto, a déclaré que l’éruption était « un spectacle merveilleux » qui attirerait davantage de touristes dans l’archipel dépendant du tourisme – des commentaires qui ont été critiqués par l’opposition à un moment où de nombreux habitants ont perdu leur maison.

Certains des touristes à l’aéroport n’étaient pas d’accord avec Maroto. « Nous voulons partir le plus vite possible », a déclaré Wienard, un travailleur social de 55 ans de Salzbourg.

Mais au moins un visiteur était content.

« Je me sentais comme un petit enfant à l’intérieur, très excité », a déclaré Kabirly, 26 ans, un chercheur de marché belge. « C’était aussi mon anniversaire hier donc c’était une sorte de bougie sur le gâteau de l’île ! »

Environ 360 touristes ont été évacués d’une station balnéaire de La Palma à la suite de l’éruption et emmenés en bateau vers l’île voisine de Ténérife tôt lundi, a déclaré un porte-parole de l’opérateur de ferry Fred Olsen. Au total, plus de 500 touristes ont dû quitter leurs hôtels.

Anticipant une visibilité réduite, les autorités maritimes ont fermé lundi la navigation vers l’ouest de l’île.

La Palma était en état d’alerte élevé après que des milliers de secousses aient été signalées en une semaine à Cumbre Vieja, qui appartient à une chaîne de volcans qui a connu une éruption majeure en 1971 et qui est l’une des régions volcaniques les plus actives des Canaries.

Le Premier ministre Pedro Sanchez s’est rendu dans certaines zones touchées et a rencontré des responsables lundi, puis s’est rendu sur Twitter pour saluer la réponse du personnel d’urgence.

L’espace aérien autour des Canaries est resté ouvert sans problème de visibilité, a déclaré l’autorité aérienne civile d’Enaire après qu’une compagnie aérienne locale a annulé quatre vols entre les îles.

Reportage de Borja Suarez et Marco Trujillo à La Palma et Inti Landauro, Emma Pinedo, Corina Pons, Nathan Allen et Joan Faus à Madrid; Écrit par Ingrid Melander, Nathan Allen et Joan Faus; Montage par Angus MacSwan, Janet Lawrence et Giles Elgood

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