Les Rugby Cats voyagent en France


PARIS, FRANCE – Pour la première fois depuis 2019, le Saint Ignatius Rugby est revenu aux voyages internationaux, visitant Paris, Tours, Bayeux et Roeun en France. Les Wildcats disputeraient trois matches en France, affrontant le Sporting Club Universitaire de France, le Tours Rugby Club et le Rouen Normandie Rugby. Les Rugby Cats feraient un impressionnant 2-1 lors du voyage international tout en profitant des magnifiques sites de la France.

L’entraîneur en chef de rugby, Dan Arbeznik ’00, en a fait un incontournable du programme de rugby pour que les étudiants-athlètes fassent l’expérience de voyages internationaux et comprennent le jeu de rugby en dehors des États-Unis. En raison de la pandémie, les Cats n’avaient pas voyagé à l’international depuis 2019, lorsque Saint Ignace s’est rendu en Irlande pour trois matches. En 2022, Saint Ignace retrouve ses racines internationales.

Les chats ont sauté par-dessus l’étang en France le 23 mars et ont atterri à Paris le 24 mars. Le premier jour à Paris, les élèves et les parents de Saint Ignace ont admiré le magnifique paysage de la Seine, où ils ont pu voir certains des des monuments célèbres tels que la cathédrale Notre-Dame, la Tour Eiffel, la Sainte Chapelle et bien plus encore. La communauté Saint Ignace a apprécié le climat parisien, avec des sommets dans les années 70 avec un ciel clair.

Étudiants et familles se sont blottis dans leur Hostel et les Cats se sont familiarisés avec Paris. Saint Ignace visiterait le Louvre, qui abrite certaines des œuvres d’art les plus célèbres telles que la Joconde, le Salvator Mundi, la Vénus de Milo, etc. La visite se terminerait à l’extérieur à l’Arc Du Carrousel et les Chats se dirigeraient vers l’entraînement pour se préparer à leur face au Sporting Club Universitaire de France (SCUF).

Les Wildcats ont été divisés en deux équipes, l’équipe normale de Varsity A et U16. Le groupe U16 était composé d’étudiants de première année, de deuxième année et de juniors qui étaient nouveaux dans le sport. L’entraînement consistait pour les Cats à se préparer à jouer avec les règles internationales et un ballon de taille différente par rapport au ballon du lycée aux États-Unis. Pour l’entraîneur Arbeznik, ce n’est pas la première fois que Saint Ignace se rend en France ; en fait, les Wildcats étaient en France en 2017.

« C’est l’un des grands avantages du rugby ; étant un sport international, vous pouvez aller à peu près n’importe où et trouver une équipe de rugby à jouer », déclare Arbeznik. « Nous étions super excités d’amener nos enfants ici, de découvrir la culture et de trouver des adversaires d’autres pays. »

Le rugby est l’un des sports populaires en France car dès leur plus jeune âge, les étudiants-athlètes ont commencé à jouer et à comprendre le sport, ce qui a désavantagé Saint Ignace, la plupart de leurs étudiants-athlètes n’ayant commencé à jouer qu’à l’entrée au lycée. « Traditionnellement, les enfants européens ont grandi en pratiquant ce sport », explique Arbeznik. « Nos enfants allaient être un peu en retard, mais c’est bien que nos enfants soient exposés à ce genre de rugby. »

Le samedi 26 mars, les Wildcats affronteraient leur premier adversaire, familier à Paris, le SCUF. Les Cats se sont affrontés lors de leur précédente visite en France en 2017, où les Wildcats avaient gagné 29-10. Il y aurait deux matchs, un pour les équipes U16 et l’équipe Varsity A. L’équipe U16 a fait preuve d’un courage incroyable dans son jeu comme après les 35 premières minutes; ils traînaient 17-5. Ils reviendraient pour égaliser le match à 17 en seconde période, perdant finalement dans les dernières secondes 24-17.

Ensuite, l’équipe Varsity A remplie de leadership vétéran. Les Cats traîneraient 7-0 dans les premières minutes du match mais reviendraient tout de suite alors que le junior Ed Soeder forcerait son chemin pour le premier essai en France pour les Rugby Cats. Avec une conversion de Bobby Voth, le match a été égalisé à sept.

Soeder continuerait d’utiliser son avantage de taille sur le SCUF lorsque les Cats s’approchaient de la zone d’essai alors qu’il se frayait un chemin pour son deuxième essai du match, mettant les Cats en tête 12-5 en première mi-temps. Les Cats prendraient les devants dans la mi-temps et continueraient leur domination sur le terrain pendant les 35 prochaines minutes.

Le senior Jack Howarth a marqué un essai au début de la seconde mi-temps, donnant aux Wildcats une avance de 17-5 et avec la conversion de Voth, les Cats mènent confortablement avec une avance de 19-5. La solide défense des Wildcats se poursuivrait et le chef de la tribu senior Jack Dulik mettrait le clou dans le cercueil avec une tentative tardive de remporter une victoire 24-7 lors du match d’ouverture en France.

« Ce fut un match difficile, surtout contre un adversaire étranger », a déclaré Dulik. « Ils jouent un jeu très différent et c’est beaucoup plus rapide, mais nous avons apporté de la puissance qui nous a aidés. Avec un nombre important de footballeurs comme Joey Georges, Pat Lavelle et Marty Lenehan, nous avons une bonne force. »

Les Wildcats termineraient la journée au Stade Jean-Bouin à Paris pour un match de rugby professionnel entre le Stade Français et Bordeaux Bègles. Bordeaux repartirait avec une victoire 31-18 sur le Stade Français.

Lors de leur dernier jour à Paris, la communauté Saint Ignace se réunissait à la Tour Eiffel, certains choisissant de monter pour admirer la belle vue sur la ville. Pour terminer leur séjour à Paris, les Cats ont profité d’un incroyable dîner à Montmarte, un restaurant qui surplombe le centre-ville de Paris.

Les Wildcats feraient leurs valises et commenceraient leur voyage vers la prochaine destination à Tours, en France. En chemin, ils ont visité la cathédrale de Chartres et le château de Chambord. A l’arrivée des Cats à Tours, il était temps de vivre une expérience unique en France. Juste à l’extérieur de Tours se trouve une petite ville appelée Chinon. La communauté Saint Ignace profiterait d’un dîner de groupe aux Caves Painctes ; celui-ci était situé dans une grotte de Chinon. Après un festin fantastique, les Wildcats se sont installés dans leurs auberges pour la nuit car ils auraient leur deuxième match de voyage le lendemain.

Avant le match, les Cats étaient de retour à Chinon pour leur choix d’activités ; visiter une truffière, Foreresse Royale de Chinon, ou une promenade en bateau sur la Vienne. Le groupe U16 a pris le terrain à 18 heures CET, alors que Saint Ignatius et le Tours Rugby Club se sont réunis pour chanter The Star-Spangled Banner et l’hymne national français. Les U16 tomberaient à Tours, 24-5, mais se sont à nouveau montrés prometteurs comme l’avenir du Wildcat Rugby. A la fin du match, le groupe U16 est devenu une section étudiante, créant une ambiance unique à Tours.

Le Tours Rugby Club prendrait une avance de 5-0 sur les Cats à 7h30 de la première mi-temps. Les Cats et les Tours ont fait preuve d’un jeu défensif incroyable tout au long du match, mais Saint Ignatius a percé à 17:10 alors que le senior Sam Infante a fait passer le ballon pour un essai et a égalisé le match à cinq.

Au cours des 10 minutes suivantes, l’élan a commencé à tourner en faveur des Wildcats. Un penalty de Tours a provoqué un coup de pied de Voth d’environ 30 mètres. Voth a faufilé le ballon pour donner aux Cats un avantage de 8-5 et ce serait le score de la première mi-temps après 35 minutes.

Dans les premières minutes de la seconde mi-temps, le senior Nate Polinko a trouvé la sortie de la mêlée et dans la zone d’essai pour donner aux Cats une avance de 13-5 à la 39e minute. « On savait qu’on était plus physique qu’eux, on voulait s’implanter en France », raconte Polinko. « Nous avons rentré le ballon et quand nous avons commencé à rouler, personne n’a arrêté nos gars devant. »

Avec une autre forte poussée du maul, Patrick Lavelle obtiendrait son premier essai en 2022 à la 46e minute. La conversion n’était pas bonne, mais les Cats prendraient une avance de 18-5 avec 25 minutes à jouer dans le match. À la 55e minute, Tours obtiendrait un essai et une conversion réussie pour mettre le score à 18-12 et prendre de l’élan en fin de seconde période.

Dans les dernières minutes, les Wildcats ont montré quel genre d’équipe ils seraient en 2022, un groupe de courage. Au fil du temps, Tours est entré à l’intérieur de la ligne des 10 mètres avec une chance de voler la partie. L’horloge se dirigerait vers le temps supplémentaire car la réserve défensive des Cats ne céderait pas. Joey Georges et Garrett Butchko seraient expulsés avec des cartons jaunes dans les dernières minutes, mettant les Cats à terre.

« Nous avons écopé penalty sur penalty, faisant des erreurs vers la fin », explique Polinko. « C’était au coude à coude vers la fin, mais notre défense met tellement de pression et nous avons réussi à forcer une erreur. »

À la fin du temps imparti, Tours tâtonnait sur une passe près de la ligne d’essai et Voth repartait avec le ballon. Alors que Voth a mis le ballon dans les tribunes via un coup de pied, les Wildcats sont repartis avec une victoire palpitante 18-12 sur l’un des meilleurs clubs de rugby de France.

Les Wildcats quitteraient Tours avec un dossier de 2-0 en France, se dirigeant vers leur prochaine destination à Bayeux, une ville située en Basse-Normandie. Un arrêt au stand a été fait pour visiter Falaise pour voir le château de Guillaume le Conquérant avant de partir pour les auberges de Bayeux.

Le jeudi 31 mars, la communauté Saint Ignace a peut-être vécu l’un des souvenirs éternels du voyage en France, en visitant les plages de Normandie. C’était une journée froide et venteuse lorsque les Cats sont arrivés dans la Manche, visitant Longues-Sur-Mer, la maison des batteries de tir allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Ensuite, visite du cimetière américain de Normandie, commémorant les Américains qui ont perdu la vie en France pendant la seconde Grande Guerre. Enfin, promenade sur Omaha Beach, où de nombreux étudiants ont pris du sable de la plage pour rentrer chez eux.

Le vendredi 1er avril serait la dernière journée en France, qui marquerait le dernier match pour Varsity A alors qu’ils affronteraient le Rouen Normandie Rugby Club. Les Wildcats auraient des substitutions continues pour permettre à tous de jouer dans le dernier match international. Rouen était le meilleur en France, avec de nombreux futurs joueurs de rugby professionnels sur la liste. Rouen mènerait 49-0 à la mi-temps, gagnant finalement 61-0 dans le match.

Les Rugby Cats couronneraient le voyage avec une fiche de 2-1 lors de leur tournée en France. Ils ramènent une expérience incroyable dans l’Ohio alors qu’ils se préparent à se préparer pour le tournoi national en mai et, espérons-le, une autre apparition au championnat d’État dans l’Ohio. Plus important encore, vivre une expérience unique en France.

Après leur interruption des voyages internationaux, les Rugby Cats sont redevenus un programme de globe-trotters. Un grand merci à l’entraîneur en chef de rugby Dan Arbeznik ’00 et à sa femme Ellen pour leur travail acharné pour rendre le voyage possible. Avec Up & Under en France pour créer une expérience unique pour la communauté Saint Ignace.

Alors que les Rugby Cats reviennent jouer sur le sol américain, leur état d’esprit se tourne désormais vers l’objectif ultime, remporter un championnat national. Les Cats participeront aux championnats nationaux à Eikhart, IN à partir du 19 mai.



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