Les routes afghanes autrefois menacées par les talibans sont désormais plus sûres – pour certains


Mohammad Daud n’avait pas rendu visite à ses proches depuis environ cinq ans. L’homme de 32 ans de la ville de Jalalabad, dans le sud-est de l’Afghanistan, a évité le long voyage vers leur district rural, craignant d’être harcelé, kidnappé ou tué par des voleurs ou les talibans en cours de route.

Ces derniers mois, cependant, il s’y est rendu à plusieurs reprises, allant à la rencontre de sa famille, inspectant leurs terres ancestrales ou tout simplement pour une journée entre amis. « Auparavant, c’était impossible. . . Les gens avaient peur d’être enlevés », a-t-il dit. « Maintenant, je peux voyager n’importe où. »

La fin de la guerre de 20 ans en Afghanistan en août dernier, lorsque les talibans ont renversé le gouvernement soutenu par l’Occident, a entraîné une baisse marquée de la violence sur les routes, ne serait-ce que parce que le groupe – qui a longtemps menacé les routes de voyage en tant qu’insurgés – est désormais largement militairement incontesté.

Au milieu de ce changement, le contrôle du réseau routier par les talibans est devenu l’un des moyens les plus importants pour eux de consolider leur pouvoir, de l’affirmation du contrôle sur le commerce et l’économie à la promotion de leur idéologie draconienne en restreignant la liberté de déplacement des femmes.

Dans le quartier à prédominance hazara de Dasht-e-Barshi, de nombreuses femmes ne se couvrent pas le visage et portent encore des tenues colorées
Dans le quartier à prédominance hazara de Dasht-e-Barchi, de nombreuses femmes ne se couvrent pas le visage et portent encore des tenues colorées © Oriane Zerah/FT

« Ces routes et itinéraires ont toujours été au centre » du pouvoir en Afghanistan, a déclaré Graeme Smith, consultant senior chez Crisis Group. Les routes sont « la pierre angulaire du pays et fondamentales pour la façon dont les Afghans voient leur propre gouvernement ».

En plus d’interdire aux adolescentes d’aller à l’école et d’ordonner aux femmes de se couvrir le visage en public, les talibans ont commencé à ordonner aux femmes de voyager avec un mahramou escorte masculine.

Une femme de 21 ans qui vit à Kaboul a fait plusieurs voyages à l’extérieur de la ville seule ou avec des femmes de sa famille après la prise de contrôle par les talibans, pour devenir de plus en plus secouée alors que les militants l’interrogeaient agressivement aux points de contrôle. « Ils nous ont demandé : ‘Où est votre homme ? Où est votre propriétaire ? », a-t-elle dit.

Avant, « la sécurité n’était pas bonne, mais nous n’avions pas peur de ce que nous devions porter », a-t-elle ajouté. Désormais, voyager est « dur et c’est terrible d’aller seul n’importe où ». Pour éviter d’être surveillée lorsqu’elle voyage en bus ou en taxi partagé, elle porte parfois une burqa et demande à un homme de faire semblant d’être avec elle.

L’Afghanistan enclavé, qui manque d’alternatives telles que les chemins de fer, a toujours compté sur ses routes. Des villes telles que Kaboul ou Herat étaient des étapes importantes le long des anciennes routes commerciales de la Route de la Soie qui facilitaient la propagation des biens et des idées, de l’or et des épices au bouddhisme et à l’islam.

Un poste de contrôle taliban à Kaboul
Un poste de contrôle taliban à Kaboul © Oriane Zerah/FT

Les militants islamistes du sud de l’Afghanistan ont formé les talibans dans les années 1990 en partie pour arracher le contrôle des routes aux seigneurs de la guerre qui utilisaient les points de contrôle pour extorquer et brutaliser les habitants.

Mais après avoir été évincés du pouvoir lors d’une invasion menée par les États-Unis en 2001, les talibans ont adopté des stratégies similaires, utilisant des barrages routiers de fortune pour taxer les camions et attaquer les fonctionnaires, les troupes ou les étrangers en déplacement.

Pour les organisations internationales en Afghanistan, les déplacements pendant le conflit impliquaient souvent de négocier avec les parties belligérantes pour traverser en toute sécurité les lignes de bataille avec des fournitures telles que de la nourriture et des médicaments. Voyager n’importe où était dangereux, a déclaré Philippe Kropf, responsable des communications du Programme alimentaire mondial des Nations Unies en Afghanistan. «Ils auraient besoin de savoir que nous arrivons avec un convoi de nourriture qui doit être laissé passer. . . que nous ne sommes pas des militaires », a-t-il déclaré.

Entre janvier et mai, l’ONU a enregistré une baisse de près de 80% des affrontements armés, explosions et autres incidents de sécurité par rapport à la même période un an plus tôt, selon un rapport de juin soumis au Conseil de sécurité de l’organisation. Après un tremblement de terre dévastateur en juin, le PAM a même pu se déplacer de nuit – impensable auparavant – pour accélérer l’acheminement de l’aide.

Mais certaines parties du pays, comme la province du Panjshir dans le nord, restent déstabilisées par une insurrection anti-taliban latente.

Le bétail sur le chemin de la mine de charbon de Chinarak dans la province de Baghlan dans le nord de l'Afghanistan
Bétail en route vers la mine de charbon de Chinarak dans la province de Baghlan au nord de l’Afghanistan © Oriane Zerah/FT

Le contrôle des routes du pays est également au cœur du projet économique des talibans. Depuis leur arrivée au pouvoir, ils ont entrepris de démanteler le vaste réseau de points de contrôle policiers et militaires qui parsemaient les autoroutes et servaient à extorquer commerçants et voyageurs. Une étude financée par le ministère britannique des Affaires étrangères le mois dernier a estimé que ces points de contrôle collectaient environ 650 millions de dollars par an en pots-de-vin.

Cela a contribué à faciliter le commerce de produits de base lucratifs tels que le charbon, augmentant ainsi les recettes fiscales du gouvernement taliban à court d’argent. Cela a également supprimé les possibilités pour les commandants locaux d’accumuler des richesses et un pouvoir indépendants grâce à la contrebande, limitant leur capacité à contester l’autorité du groupe.

Pour les commerçants et les camionneurs, les points de contrôle « ont créé un certain degré d’incertitude, non seulement en ce qui concerne le coût [of bribes] mais aussi le potentiel de violence », a déclaré David Mansfield, chercheur et auteur de l’étude. Maintenant, « ils ne sont pas secoués. . . Il y a ce message constant que les routes sont plus sûres.

Mais un autre obstacle, plus banal, demeure : la mauvaise infrastructure de l’Afghanistan. Les camionneurs et les habitants doivent tout naviguer, des nids-de-poule aux cratères de bombes, pendant leur voyage. Les talibans se sont engagés à moderniser les réseaux de transport. « Nos routes sont détruites dans tout l’Afghanistan », a déclaré Esmatullah Burhan, porte-parole du ministère des Mines. « Tout d’abord, nous devons collecter l’argent pour les construire. »

Mais on ne sait pas comment – ​​le cas échéant – leur gouvernement sanctionné par la communauté internationale trouvera les fonds. « Les routes vont être la clé de la relance économique qui est si nécessaire », a déclaré Smith. « C’est vraiment une question de vie ou de mort. Ils doivent réparer ces routes pour faire rouler ces camions.

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