Les régions côtières françaises et allemandes en première ligne du changement climatique

Le changement climatique ronge les côtes européennes. Dans la mer des Wadden allemande, les verts et les îles sont menacés – et en Normandie française, les falaises géantes s’effondrent de plus en plus fréquemment. L’érosion s’accélère. Le niveau de la mer monte. Le changement climatique devient grave.

Destination : les falaises de craie d’Etretat

Trop de vent, trop de vagues, le capitaine Stéphane Dodivers a eu quelques doutes sur la confirmation de ce voyage. Mais enfin, allons-y. Destination : les falaises de craie d’Etretat.

Malgré les forts courants, le skipper français de La Mer Pour Tous risque le passage.

Ici en Normandie, les rochers sévissent. Nous voyageons dans ces endroits où le réchauffement climatique est visible, où le changement climatique a déjà commencé.

Combien de temps les falaises de craie normandes pourront-elles résister au changement climatique ? Les changements brutaux de températures, les précipitations extrêmes et les vagues de la montée des eaux de la mer creusent de plus en plus haut dans les sous-sols des falaises.

« Les changements ici sont énormes. Nous sommes passés d’environ trois événements majeurs d’accidents de falaise par an à maintenant une douzaine d’accidents », explique Dodivers. « Et nous ne parlons que de cette partie de 30 km du littoral normand. Personnellement, j’en suis très triste, car cela signifie que les falaises auront un autre visage et, pour sûr, dans quelques décennies, les arcs d’Etretat n’existeront plus ».

Le réchauffement climatique est en grande partie responsable : nous avons des températures élevées et beaucoup de précipitations. L’eau abondante s’infiltre dans les falaises de haut en bas. Cette intrusion d’eau déclenche la décomposition de la craie.

Raphaël Lesueur, maire du village, me fait descendre vers la célèbre plage de galets du « Tilleul ». Il interdit l’accès à la zone à risque et chasse les touristes imprudents.

Nous passons à voir le site d’un deuxième crash, encore plus grand en taille par rapport à ce premier ici. Comment expliquez-vous cet événement ?

« Je pense que ce sont les orages, la pluie », dit Lesueur. « Mais c’est vrai, il faut se demander dans quelle mesure le changement climatique est impliqué. C’est un vrai souci car si ça se passe ici, ça risque de se passer aussi sur d’autres falaises de la région. Notre littoral va changer. Cela vous rend triste ».

Criel-sur-mer est connue pour ses maisons alignées au bord de la falaise. D’épaisses couches de galets protègent une partie du village des vagues, mais quelques mètres plus loin, le pied des falaises est nu. L’érosion ne s’accélère pas seulement à cause du changement climatique, souligne le maire de Criel, il y a d’autres raisons, d’origine humaine aussi.

« La construction de jetées et d’épis tout le long du littoral a ralenti ce transit sédimentaire, précise Alain Trouessin. « Cela a pour effet que les pieds de la falaise sont par endroits nus, donc les vagues attaquent directement le pied de la falaise. »

« Les projections nous donnent une douzaine de maisons touchées d’ici 20 ans. Dans une cinquantaine d’années nous n’aurons probablement plus de constructions dans une région de 150m/200m. On est vraiment dans une logique de retrait stratégique.

En danger de disparaître de la carte

Passons à l’Allemagne. Si le réchauffement climatique se poursuit, d’énormes parties du littoral seront déjà en dessous des niveaux d’inondation d’ici 2050. Y a-t-il une menace à venir pour les îles et les holms de la mer des Wadden ?

La réserve de biosphère protégée par l’UNESCO abrite 10 000 espèces – et plus de 200 personnes vivant sur le Halligen : des verts plats faits de tourbe et de marais, entourés par la mer du Nord.

Toutes les deux semaines, le garde forestier du parc national Martin Kühn compte les oiseaux sur la côte. Et il contrôle les touristes pour leur faire respecter les règles. Mais sa principale préoccupation est le changement climatique.

« Pour moi, c’est presque un scénario d’horreur qui se prépare », dit-il. « Le problème, ce sont les niveaux d’eau plus élevés. Ils réduiront la mer des Wadden, diminuant ainsi les plaines d’alimentation pour ces millions d’oiseaux migrateurs qui font escale ici. Nous voyons déjà les premiers changements ici, impactant la mer des Wadden. Certaines parties des populations d’oiseaux diminuent. L’huîtrier pie par exemple a perdu la moitié de sa population au cours des vingt dernières années.

Il n’est pas facile de se rendre aux Holms. Le patron de la poste Petersen m’embarque. Il y a un siècle, un étroit barrage de chariot a été construit pour atteindre Oland, le holm où Petersen est né.

Oland mesure trois kilomètres de long et environ 800 mètres de large. Mais lorsque la tempête arrive, seul le monticule d’habitation avec ses 18 maisons est au-dessus de l’eau.

« Chaque année, nous coulons de 3 à 5 millimètres, c’est-à-dire 40 centimètres jusqu’au tournant du siècle », explique Petersen. « L’impact du changement climatique ajoutera environ un mètre à cela jusqu’en 2100, ensemble, c’est 1,40 mètre que nous devons rattraper. »

Jusqu’à présent, le minuscule Oland pouvait rester au-dessus de l’eau, grâce aux sédiments entrants. Mais si la glace du Groenland fond, il y aura un problème

L’une des familles vivant dans la mer des Wadden a intenté une action en justice contre le gouvernement et l’a poursuivi pour ne pas avoir fait assez pour protéger le climat. La famille Backsen a porté sa cause devant la Cour constitutionnelle – et ils ont gagné ! Le gouvernement a dû renforcer les lois et a été obligé d’établir un calendrier précis de protection du climat.

Qu’adviendra-t-il des Halligen et de la mer des Wadden si le réchauffement climatique n’est pas stoppé ?

« Une chose est l’élévation du niveau de la mer là-bas… et l’autre chose est l’augmentation des précipitations extrêmes », explique Silke Backsen, une plaignante de Pellworm.

«Cela entraînera d’énormes problèmes de drainage. Je crois qu’il y a un risque que tout se noie, vraiment. Tout le monde le sait, mais personne n’ose le dire franchement. Les deux noieront, pour ainsi dire, la mer des Wadden, y compris toute sa flore et sa faune – et les holms et les îles que nous avons ici dans le parc national de la mer des Wadden, car les digues ne peuvent pas être construites de plus en plus haut sans aucune limite.

Je fais un tour d’Oland à Langeness, le Hallig à proximité. Là, la communauté construit un projet pilote – un monticule d’habitation plus haut que tous les autres.

Le fermier Johannsen est également l’un des maires adjoints. Il me fait visiter le tas de sable géant avec le remblai plat conçu pour évacuer l’énergie des vagues de crue entrantes.

C’est un tas de neuf millions d’euros… et rajoutez-en neuf millions pour faire construire les maisons. Il y a des plans pour un poste de santé, un supermarché et des appartements à louer.

Pour retarder le naufrage à moyen terme, des remplissages hydrauliques de sable et des chasses d’eau pourraient aider. Mais à long terme ? Le skipper postal Petersen a une vision sombre :

« A long terme, j’évacuerais le Halligen, sans aucun doute », dit-il. « On peut supposer que le Halligen, toute la région des vasières seront les premiers à descendre, à disparaître de la carte. En Europe, nous serons les premiers à cesser d’exister, à céder l’existence, à cause du changement climatique.