Les Raptors marquent un retour tant attendu au Scotiabank Arena avec une défaite contre les Wizards

La dernière fois que les Raptors de Toronto ont pris la parole pour un match au Scotiabank Arena, l’équipe baignait encore dans la lueur qui accompagnait sa victoire lors de la finale NBA 2019.

Bien que la bannière du championnat soit toujours là, suspendue fièrement aux chevrons, personne n’aurait pu prédire quand ils ont quitté le terrain après une défaite de 99-96 contre les Charlotte Hornets le 28 février 2020, l’année dernière qu’ils étaient sur le point de s’embarquer sur le plus long road trip de l’histoire de la NBA.

Exactement 600 jours plus tard, et avec des voyages à la bulle Disney et une année entière au sud de la frontière derrière eux, les Raptors sont rentrés chez eux mercredi pour ouvrir leur saison 2021-22 avec une défaite 98-83 contre les Wizards de Washington.

L’entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, a mis la manière de la défaite – qui a été déséquilibrée pendant une grande partie du match avant un rassemblement des Raptors à la fin du quatrième trimestre – au niveau d’expérience de ses joueurs, ou à son absence.

« Nous n’avons pas très bien géré le moment… Vous jouez contre des gars expérimentés qui savent comment jouer », a-t-il déclaré. « [We got] un tas de nouveaux gars qui se demandent où diable ils sont là-bas et qui courent partout et tout. Mais nous ferons des progrès et jouerons mieux, j’en suis sûr.

Le slogan habituel «We The North» a été relégué à un rôle de soutien, pour une nuit en tout cas, à un mantra «We Back» encore plus simpliste qui était arboré sur des T-shirts gratuits accrochés au dos de chaque siège.

Les billets étaient disponibles peu de temps avant le début de l’arène, avec des prix sur le site Web de Ticketmaster allant de 80 $ jusqu’à 806 $ par siège, bien que le jeu ait finalement été annoncé à 19 800 $.

Seuls quatre joueurs qui ont pris part au match de l’an dernier contre Charlotte étaient encore sur l’alignement de Toronto cette saison, et l’un d’entre eux – Pascal Siakam – a raté le match de mercredi à la suite d’une opération à l’épaule hors saison.

Bien que son absence se soit fait sentir, l’un des plus grands vides de l’histoire de la franchise se trouvait au niveau du meneur, une prise de conscience qui n’a vraiment frappé que Fred VanVleet de prendre le micro et de s’adresser à la foule avant le signalement, plutôt que son prédécesseur. en tant que leader de facto de l’équipe.

Donc, avec Kyle Lowry occupé à se préparer à commencer sa carrière à Miami Heat jeudi soir, il est revenu à VanVleet de remercier les fans des Raptors à travers le pays pour leur soutien au cours des 19 derniers mois et d’implorer l’équipe de faire « démarrer les choses de la bonne façon ».

Quelques instants plus tard, VanVleet a fait exactement cela, donnant l’exemple et marquant les premiers points de l’ère post-Lowry des Raptors avec un tir à trois points en seulement 14 secondes.

L’équipe a également obtenu plus de production de la position de garde, avec Goran Dragic marquant son premier panier dans un uniforme de Toronto quelques secondes plus tard. Ancien coéquipier de Steve Nash à Phoenix, le Slovène faisait partie du retour de Miami du commerce Lowry, aux côtés de Precious Achiuwa.

Dragic a terminé avec neuf points et quatre passes décisives, et il semble déjà avoir une plus grande connaissance de l’offensive des Raptors que des repères locaux, avec « la tour » servant de réponse sur une vidéo lorsqu’on lui a demandé le nom de l’attraction touristique bien connue qui fait saillie dans Le ciel.

Quoi qu’il en soit, cet avantage de cinq points au début s’est avéré être une sorte de fausse aube ce soir-là, car c’était la seule avance que les Raptors apprécieraient tout le match.

Bradley Beal a récolté 23 points, Montrezl Harrell en a ajouté 22 de plus pour les Wizards, qui ont pris une avance de 20 points à la mi-temps et ont survécu à une rafale des Raptors au quatrième trimestre pour remporter leur première victoire à Toronto depuis 2017.

Plutôt que de s’attarder sur des erreurs coûteuses par la suite, Nurse a choisi de regarder vers l’avenir.

« Il y aura beaucoup d’apprentissage demain, c’est certain, a-t-il dit à propos de l’entraînement de jeudi.

Malgré la défaite, il y avait cependant des graines d’espoir pour l’équipe locale.

Avec 4:30 à jouer au premier quart, la recrue Scottie Barnes a inscrit ses premiers points NBA avec un tir au crochet bien exécuté. L’attaquant, repêché de l’État de Floride avec le quatrième choix au total l’été dernier, a été inséré dans la formation de départ en l’absence de Siakam, mais au cours de la première mi-temps, il a découvert une plus grande familiarité avec les fautes personnelles (trois) que le panier adverse (deux objectifs de terrain).

Cependant, les choses se sont améliorées pour Barnes en seconde période, Barnes égalant VanVleet pour le premier but de l’équipe avec 12 points, ainsi que huit rebonds et cinq fautes personnelles.

« J’étais plutôt content de Scottie pour une première apparition », a déclaré l’entraîneur-chef Nick Nurse par la suite.

La recrue Dalano Banton a reçu l’une des acclamations les plus bruyantes de la soirée lorsqu’il a été inséré dans l’alignement avec quelques secondes restantes au troisième quart pour faire ses débuts en NBA. Cette acclamation a été rapidement et facilement éclipsée quelques secondes plus tard lorsque le natif de Toronto – le premier Canadien repêché par les Raptors – a frappé un trois-points à mi-terrain pour son premier panier NBA.

Banton a admis par la suite qu’il n’aurait pas pu imaginer un meilleur coup pour commencer sa carrière en NBA.

« Je n’ai pas pu mais je suis reconnaissant qu’il soit entré », a-t-il déclaré, terminant finalement avec sept points et quatre rebonds. « C’est mon premier seau et c’est dans les livres. »

Non pas que Nurse s’attendait exactement à des feux d’artifice de la part de deux des plus jeunes joueurs de son alignement.

Compte tenu du battage entourant le retour de l’équipe à Toronto, au Canada, et de jouer des matchs significatifs après une saison 27-45 au cours de laquelle les Raptors ont raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis la saison 2012-13, a déclaré Nurse dans la disponibilité des médias d’avant-match. que cela peut être beaucoup pour les jeunes joueurs à embarquer.

« Ce que je pense, c’est qu’il se passe beaucoup de choses ici aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Certainement très différent de ce que presque toute notre équipe a connu, à l’exception de quatre gars. »

L’entraîneur de l’année NBA 2020 a mentionné la nécessité d’enseigner aux joueurs les principes fondamentaux les plus élémentaires, tels que l’endroit où se tenir, et l’importance de courir dans les deux sens.

— Je pense qu’il n’y a pas beaucoup de place pour nous tous là-haut, dit-il en désignant son front.

Avec la défaite de mercredi faisant chuter les Raptors à 16-11 lors des premiers matchs de la saison, Nurse aura probablement en tête le début de l’année dernière, lorsque Toronto a commencé la saison sur une séquence de 1-6 qui l’a placé derrière le 8-ball dans sa quête pour faire le éliminatoires.

La prochaine étape pour les Raptors est un voyage à Boston pour affronter les Celtics vendredi, avant de rentrer chez eux pour un stand de quatre matchs à domicile.