Les prix plus élevés sont un lourd fardeau pour les consommateurs alors que les vacances approchent

WASHINGTON (AP) – Une augmentation de l’inflation pour des produits de première nécessité tels que la nourriture, le loyer, les voitures et le mazout de chauffage prépare les Américains à une saison de Thanksgiving et de magasinage des Fêtes financièrement difficile.

Les prix aux consommateurs américains ont bondi de 6,2% en octobre par rapport à l’année précédente, laissant les familles confrontées à leur taux d’inflation le plus élevé depuis 1990, a annoncé mercredi le département du Travail. De septembre à octobre, les prix ont bondi de 0,9 %.

L’inflation érode les gains salariaux

L’inflation érode les fortes augmentations des salaires et traitements qui ont été versées aux travailleurs américains ces derniers mois, créant une menace politique pour l’administration Biden et les démocrates du Congrès et intensifiant la pression sur la Réserve fédérale alors qu’elle considère à quelle vitesse retirer ses efforts pour stimuler la économie.

La forte demande des consommateurs a alimenté la flambée des prix, qui s’est heurtée à des pénuries d’approvisionnement persistantes dues aux fermetures d’usines liées au COVID en Chine, au Vietnam et dans d’autres fabricants étrangers. Les employeurs américains, confrontés à des pénuries de main-d’œuvre, ont également accordé des augmentations de salaire importantes, et beaucoup d’entre eux ont augmenté les prix pour compenser ces coûts de main-d’œuvre plus élevés.

L’accélération des hausses de prix a touché de manière disproportionnée les ménages à faible revenu, qui consacrent une part importante de leurs revenus à la nourriture, au loyer et à l’essence. Les banques alimentaires ont du mal à venir en aide aux nécessiteux, les prix du bœuf, des œufs et du beurre de cacahuète augmentant en flèche. Des millions de ménages qui prévoient des voyages de fin d’année, des dîners de Thanksgiving et des cadeaux de vacances seront obligés de payer beaucoup plus cette année.

Le bond de l’inflation ne se limite guère aux États-Unis Les prix se sont accélérés en Europe et ailleurs également, avec une inflation annuelle dans les 19 pays qui utilisent l’euro dépassant 4 % en octobre, le plus haut depuis 13 ans, et les prix de l’énergie ont grimpé en flèche 23 %. Au Brésil, l’inflation a grimpé de plus de 10% au cours des 12 mois jusqu’en octobre, selon les données publiées cette semaine. Les prix plus élevés de l’électricité, du gaz de cuisine, de la viande et d’autres produits de base ont plongé de nombreux Brésiliens encore plus dans l’instabilité financière.

Plus de dépenses

Les Américains dépensent désormais 15% de plus en marchandises qu’avant la pandémie. Les ports, les entreprises de camionnage et les chemins de fer ne peuvent pas suivre, et les goulots d’étranglement qui en résultent font grimper les prix. La flambée de l’inflation s’est étendue au-delà des industries perturbées par la pandémie aux nombreux services pour lesquels les Américains dépensent de l’argent, notamment pour les repas au restaurant, les appartements en location et les services médicaux, qui ont bondi de 0,5% en octobre.

Dans le même temps, l’économie parvient à maintenir sa reprise après la récession pandémique, et les consommateurs, en moyenne, ont beaucoup d’argent à dépenser. Cela contraste avec la « stagflation » des années 1970, lorsque les ménages ont enduré la double épreuve d’un chômage élevé et d’une inflation élevée.

De nombreux Américains reçoivent également de bonnes augmentations de salaire, en particulier les travailleurs des restaurants, des hôtels et des lieux de divertissement, où les salaires horaires ont augmenté de plus de 10 % par rapport à il y a un an. Et les familles, en moyenne, ont accumulé des économies substantielles grâce aux chèques de relance et aux allocations de chômage améliorées.

« Nous envisageons toujours une économie en position de force », a déclaré Sarah House, économiste principale chez Wells Fargo. « Le consommateur continue de sortir et de dépenser, c’est pourquoi nous constatons les hausses de prix que nous constatons. »

Les prix des voitures d’occasion ont grimpé de plus de 25 % depuis un an. Les constructeurs automobiles ralentissant fortement leur production en raison de la pénurie de pièces, les prix des voitures neuves ont également augmenté pendant sept mois consécutifs. Les meubles sont plus chers. Les prix des épiceries ont grimpé de 5,4 % au cours de la dernière année, le prix des rôtis de bœuf ayant bondi de 25 %. Le bacon est en hausse de 20% par rapport à il y a un an.

Prix ​​de la viande en hausse

L’administration Biden a attribué la hausse des prix de la viande à la consolidation de l’industrie de l’emballage de viande, le manque de concurrence permettant aux grands transformateurs comme Tyson d’augmenter les prix. Les entreprises de conditionnement de viande ont rétorqué que les fermetures d’usines liées au COVID et la difficulté à trouver des travailleurs pour doter les usines en personnel lors de leur réouverture en sont la cause.

Les républicains du Congrès ont blâmé le programme d’aide financière de 1 900 milliards de dollars du président Joe Biden, approuvé en mars, pour l’intensification de l’inflation. Les contrôles de relance supplémentaires et l’augmentation de l’aide au chômage, affirment-ils, ont poussé la demande au-delà de ce que l’économie pourrait produire.

Mercredi, Biden a visité le port de Baltimore pour mettre en évidence certaines parties du paquet d’infrastructures récemment adopté qui améliorera la capacité des ports et, selon l’administration, aidera à débloquer les goulots d’étranglement et finalement à réduire l’inflation.

« L’inflation fait mal au portefeuille des Américains, et inverser cette tendance est une priorité absolue pour moi », a déclaré Biden.

Les coûts de l’énergie ont grimpé de 4,8% seulement de septembre à octobre, l’essence, le gaz naturel et le mazout ayant augmenté pour la même raison que de nombreux autres produits de base sont devenus plus chers : la demande a augmenté à mesure que les Américains conduisent et voyagent davantage, mais les approvisionnements n’ont pas suivi. . Un gallon d’essence, en moyenne, était de 3,42 $ dans tout le pays mardi, selon AAA, contre seulement 2,11 $ il y a un an. L’Energy Information Administration prévoit que les Américains dépenseront 30 % de plus cet hiver en gaz naturel et 43 % de plus en mazout.

Les gains d’emplois et les augmentations de salaire ont été beaucoup plus importants pendant la reprise pandémique qu’ils ne l’étaient après la Grande Récession il y a environ une décennie. Mais contrairement aux années qui ont suivi ce ralentissement, lorsque l’inflation était faible, la hausse des prix diminue la confiance des Américains dans l’économie, selon des enquêtes.

Les économistes s’attendent toujours à ce que l’inflation ralentisse une fois que les goulets d’étranglement de l’offre seront éliminés et que les Américains ramèneront une plus grande partie de leur consommation aux normes d’avant la pandémie. Les consommateurs devraient alors dépenser plus en voyages, divertissements et autres services et moins en biens tels que les voitures, les meubles et les appareils électroménagers. Cela réduirait la pression sur les chaînes d’approvisionnement.

Mais personne ne sait combien de temps cela peut prendre. L’inflation plus élevée a persisté beaucoup plus longtemps que la plupart des économistes ne l’avaient prévu.

« Le dépassement de l’inflation va probablement s’aggraver avant de s’améliorer », ont déclaré dimanche les économistes de Goldman Sachs dans une note de recherche.

Pendant des mois, le président de la Fed, Jerome Powell, avait qualifié l’inflation de « transitoire », un phénomène à court terme lié aux pénuries de main-d’œuvre et d’offre résultant de la rapidité avec laquelle l’économie a rebondi après la récession pandémique. Mais la semaine dernière, Powell a reconnu que la hausse des prix pourrait durer jusqu’à l’été prochain.

Le président de la Fed a également annoncé que la banque centrale commencera à réduire les achats mensuels d’obligations qu’elle a commencé l’année dernière comme mesure d’urgence pour stimuler l’économie. En septembre, les responsables de la Fed ont également prévu qu’ils relèveraient le taux d’intérêt de référence de la Fed de son niveau record proche de zéro d’ici la fin de 2022 – bien plus tôt qu’ils ne l’avaient prédit il y a quelques mois. Une inflation nettement plus élevée pourrait accélérer ce calendrier ; les investisseurs s’attendent à au moins deux hausses de taux de la Fed l’année prochaine.

De nombreuses grandes entreprises répercutent le coût des salaires plus élevés sur leurs clients et, dans certains cas, les consommateurs paient plutôt que de réduire.

Les prix de la restauration rapide ont grimpé de 7,1% en octobre par rapport à l’année précédente, a annoncé mercredi le gouvernement. Il s’agit de la plus forte augmentation jamais enregistrée, reflétant la hausse des coûts du bœuf et d’autres aliments ainsi que l’augmentation rapide des coûts de main-d’œuvre.

McDonald’s a augmenté son salaire horaire de 10 à 15 % au cours de la dernière année et paie plus pour la nourriture et le papier. La société a déclaré le mois dernier qu’elle avait augmenté ses prix de 6% au cours du trimestre juillet-septembre par rapport à l’année précédente. Pourtant, les ventes de l’entreprise ont bondi de 14% à mesure que les restrictions de virus se sont assouplies.

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Les rédacteurs d’AP Josh Boak à Baltimore, Dee-Ann Durbin à Detroit, David McHugh à Francfort, en Allemagne, et Diane Jeantet à Rio de Janeiro, au Brésil, ont contribué à ce rapport.