Les politiciens du Nouveau-Mexique travaillent pour garder les cliniques VA locales ouvertes | Nouvelles du Nouveau-Mexique


Par PHIL SCHERER, Las Vegas Optic

LAS VEGAS, NM (AP) – Plus d’un mois après que le département américain des Anciens Combattants a recommandé la fermeture de quatre cliniques VA du Nouveau-Mexique, dont celle de Las Vegas, Sens. Martin Heinrich et Ben Ray Luján, ainsi que Rep. Teresa Léger Fernandez, étaient en ville pour parler aux vétérans locaux alors qu’ils se battent pour les garder ouverts.

Le 14 mars, la VA a annoncé des recommandations, après des années d’analyse, qui conduiraient à la fermeture de cliniques communautaires de proximité à Las Vegas, Española, Raton et Gallup, forçant les anciens combattants de ces régions à se faire soigner ailleurs, en particulier au Raymond. G. Murphy VA Medical Center à Albuquerque, à près de deux heures de route de la clinique actuelle de Las Vegas. Au total, il a été recommandé que 174 cliniques locales, dans les 50 États, ferment.

Bien que le processus de mise en œuvre effective de ces recommandations, et potentiellement de fermeture des cliniques locales, soit long, pouvant prendre des années, les législateurs ne perdent pas de temps à se présenter devant les anciens combattants et à les laisser raconter leurs histoires dans l’espoir que les comptes personnels va influencer le VA.

« Ne vous sentez pas obligé de me convaincre qu’il doit rester ouvert », a déclaré Heinrich mardi alors qu’il s’adressait à une salle pleine d’anciens combattants au Las Vegas VFW Post 1547. « Ce dont j’ai besoin de vous, c’est de m’armer de les histoires de ce que c’est que de vivre dans une communauté et d’avoir besoin d’aide là où vous êtes, et pourquoi il est déraisonnable de devoir conduire jusqu’à Albuquerque.

Caricatures politiques

Plus de 50 anciens combattants ont assisté à au moins une des deux rencontres avec les sénateurs cette semaine. l’optique de Las Vegas a rapporté. Beaucoup d’entre eux ont partagé des histoires et expliqué en détail comment la perte de l’accès à leur clinique locale les affecterait. Parmi les personnes les plus présentes à l’événement de Heinrich, il y avait Bob Phillips, qui a longuement parlé des défis auxquels il serait confronté.

Phillips, qui souffre de divers problèmes de dos et de genoux, a déclaré que parcourir régulièrement la longue distance jusqu’à Albuquerque ne ferait rien pour améliorer sa situation actuelle.

« Conduire à Albuquerque n’est pas confortable », a déclaré Phillips. « Et plus tu vieillis, plus ça devient difficile. »

Il a également dit qu’il pensait, sur la base de cette décision ainsi que de plusieurs de ses expériences personnelles, que les anciens combattants comme lui ne sont pas considérés comme une priorité en matière de soins de santé.

« Le sentiment que j’ai est, pourquoi les anciens combattants sont-ils au bas du système de santé? » dit Phillips. « J’ai servi mon pays, j’ai payé mes impôts et je dois me battre comme un diable pour obtenir des soins de santé. »

Le VA a fait ses recommandations plus tôt cette année sur la base du déclin que les cliniques VA locales dans les régions rurales du Nouveau-Mexique ont connu au cours des cinq dernières années. Cela inclut une baisse de 55% du nombre de patients uniques à la clinique de Las Vegas, avec une baisse plus importante attendue au cours de la prochaine décennie, selon la recommandation de la VA.

Cependant, Heinrich pense que les statistiques utilisées dans le rapport ne tiennent pas compte de la réalité actuelle, car de nombreux chiffres utilisés datent de 2019, avant le début de la pandémie de COVID-19.

Luján, lors de sa rencontre avec des anciens combattants à l’Université des Highlands du Nouveau-Mexique, a déclaré mercredi que dans tout le Nouveau-Mexique, 32 des 33 comtés de l’État sont confrontés à des pénuries de personnel de santé, ce qui rend plus difficile pour les individus, et en particulier les anciens combattants, l’accès aux soins dont ils ont besoin. .

« Il ne me semble pas que nous devrions fermer encore plus l’accès aux soins », a déclaré Luján.

Heinrich, Luján et Leger Fernandez ont écrit une lettre au secrétaire VA Denis McDonough la semaine dernière, l’invitant à visiter le Nouveau-Mexique et à rencontrer les anciens combattants lui-même pour mieux comprendre l’importance de ces cliniques pour les personnes vivant dans les zones rurales.

Dans la lettre, les élus de l’État demandent à la VA de reconsidérer ses recommandations en raison de l’impact que la décision aurait sur l’accès des anciens combattants ruraux aux soins de santé, en raison des déplacements et de l’augmentation des temps d’attente de tous les anciens combattants du Nouveau-Mexique contraints à un emplacement centralisé. .

Les responsables ont également déclaré que la décision ne tenait pas compte de la pénurie accrue de travailleurs de la santé causée par la pandémie et de la façon dont le manque d’accès au haut débit, en particulier dans les zones rurales, empêcherait la télémédecine d’être aussi réaliste qu’elle pourrait l’être ailleurs.

Toutes les recommandations de la VA doivent être approuvées par une commission AIR, nommée par le président Joe Biden. Le président est chargé de nommer des personnes à la commission, qui doivent toutes être approuvées par le Sénat. Les recommandations doivent également être approuvées par le président et le Congrès.

Heinrich a souligné qu’ils n’en sont qu’au début d’un processus de plusieurs années et que rien n’a été officiellement décidé. Mais il a dit aux vétérans qu’il a rencontrés qu’il continuerait à se battre pour garder la clinique ouverte aussi longtemps qu’il le faudrait.

Luján a détaillé le processus qui aura lieu. D’ici le 31 janvier 2023, la commission doit se prononcer sur les recommandations. Les recommandations iront ensuite au président, puis au Congrès, qui aura le dernier mot. Même s’il était approuvé par le Congrès, il faudrait plusieurs années pour que tout soit finalisé, selon Luján.

« Rien ne se passe aujourd’hui, demain ou la semaine prochaine, mais nous voulons nous assurer de continuer à avancer », a déclaré Luján.

Phillips a déclaré que le maintien de la clinique en vie est important pour lui pour lui-même, mais surtout pour ceux qui viendront après lui – les vétérans des guerres en Irak et en Afghanistan, dont beaucoup ne demandent pas encore de soins fréquents de la VA, mais probablement le sera dans les années à venir.

« Aucun d’entre nous ici ne veut voir cela de près, car il doit être là pour la prochaine génération d’anciens combattants qui arrivent », a déclaré Phillips. « Je pense que quiconque donne sa vie pour servir ce pays et le protéger mérite, et a gagné le droit, d’être pris en charge. »

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