Les pirates de l’air d’un pétrolier malaisien s’évadent, l’équipage sain et sauf

Kuala Lumpur – Des pirates qui ont réquisitionné un pétrolier battant pavillon malaisien dans la mer de Chine méridionale se sont échappés du navire dans un canot de sauvetage, faisant fuir les navires de guerre sous le couvert de la nuit, a déclaré vendredi le commandant de la marine du pays.

L’agence de presse publique Bernama a cité des responsables des garde-côtes malaisiens disant que les 22 membres d’équipage du MT Orkim Harmony étaient sains et saufs, bien qu’un ait été légèrement blessé.

« (Les pirates) se sont échappés du pétrolier la nuit dernière à l’aide d’un bateau de sauvetage », a déclaré à l’AFP le chef de la marine royale malaisienne, l’amiral Abdul Aziz Jaafar.

Il n’a donné aucun autre détail sur la façon dont les pirates ont réussi à s’enfuir, mais a déclaré que la marine publierait bientôt une déclaration.

Abdul Aziz a été cité plus tôt par les médias malais comme qualifiant les pirates de l’air d’amateurs, jurant qu’ils ne s’échapperaient pas.

Le navire a été la dernière victime de pirates de plus en plus audacieux derrière une recrudescence des détournements en mer en Asie du Sud-Est au cours des deux dernières années, ciblant généralement de plus petits pétroliers transportant de l’essence, du diesel ou du gazole précieux.

Le navire a disparu il y a une semaine avec une cargaison d’environ 6 000 tonnes de pétrole d’une valeur estimée à 21 millions de ringgits (5,6 millions de dollars).

Les pirates – qui, selon Abdul Aziz, comptaient au moins huit personnes armées de fusils et de machettes qui parlaient avec des accents « indonésiens » – se sont révélés plus tard avoir maladroitement changé le nom du navire en « Kim Harmon » en peignant les lettres.

Cela n’a pas réussi à tromper un effort de recherche aérienne et maritime, qui a localisé le pétrolier près des eaux vietnamiennes et cambodgiennes mercredi soir. Les navires de guerre de la marine malaisienne ont ensuite suivi le navire, exhortant les pirates à se rendre.

Le Bureau maritime international (IMB), basé à Londres, a averti à plusieurs reprises que les eaux d’Asie du Sud-Est devenaient les plus sujettes à la piraterie au monde, appelant à une action décisive des autorités régionales pour empêcher la situation de devenir incontrôlable.

Des attaques contre des pétroliers côtiers plus petits et lents comme le MT Orkim Harmony se produisent environ une fois toutes les deux semaines, a récemment déclaré l’IMB, les pirates acheminant généralement les cargaisons vers d’autres navires avant de libérer plus tard les pétroliers et les équipages.

Des responsables avaient déclaré jeudi que la cargaison du MT Orkim Harmony semblait intacte.

Abdul Aziz a été cité plus tôt vendredi par le journal The Star comme se moquant des assaillants du navire en les qualifiant de « travailleurs à temps partiel lors de leur voyage inaugural dans le monde de la piraterie ».

Le pétrolier se dirige maintenant vers le port de Kuantan sur la côte est du pays, escorté par la marine, a-t-il précisé.

Le navire naviguait vers Kuantan depuis la côte ouest de la Malaisie lorsqu’il a disparu le 11 juin.

Son équipage comprenait 16 Malaisiens, cinq Indonésiens et un ressortissant du Myanmar.

L’Asie du Sud-Est a connu 38 attaques de pirates entre janvier et mars, soit 70% du total mondial de 54, a déclaré l’IMB en avril.

Fléau depuis des siècles, la piraterie en Asie du Sud-Est avait été considérablement réduite au cours de la dernière décennie grâce à l’intensification de la coopération régionale et des patrouilles maritimes, mais a réapparu.

AFP