Les pièces Batavia seront rendues à l’Australie-Occidentale

Des pièces de monnaie séculaires provenant du tristement célèbre naufrage de Batavia seront restituées au Western Australian Museum, 30 ans après avoir été volées au fond de la mer.

Les quatre pièces, datant des années 1500 et 1600, se trouvaient à bord du tristement célèbre navire hollandais du XVIIe siècle avant d’être prises par un plongeur curieux.

La responsable principale du patrimoine du Western Australian Museum, Celeste Jordan, a déclaré que les objets du patrimoine seraient désormais restitués à leur domicile légitime après que le plongeur se soit vu refuser un permis pour les conserver.

« La personne, qui vit maintenant dans le Queensland, ignorait qu’elle avait enfreint la loi australienne et a récemment demandé un permis pour conserver les pièces », a déclaré Jordan.

« A la suite d’une discussion avec des officiers du Commonwealth, la personne s’est montrée coopérative et a accepté de rendre les pièces. »

Le Batavia est l’une des épaves les plus renommées du pays, connue pour son histoire macabre et ce qui s’est passé après son écrasement sur le Morning Reef d’Australie-Occidentale, sur la chaîne d’îles Houtman Abrolhos.

« Le Batavia effectuait son voyage inaugural lorsqu’il a coulé aux premières heures du 4 juin 1629 avec plus de 300 personnes à bord », a déclaré Jordan.

« Il était le navire amiral de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) et l’un des quatre navires appartenant à cette société – dont Zeewick, Vergulde Draeck et Zuytdorp – qui ont coulé au large des côtes de l’Australie occidentale. »

La Jordanie a déclaré que le navire avait effectué une mission d’épice mais transportait également une cargaison de pièces d’argent et d’antiquités appartenant au célèbre artiste baroque Peter Paul Rubens, qui devaient être vendues à un souverain indien moghol.

Le navire transportait également des blocs de grès qui devaient être utilisés pour construire une base de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à Batavia, aujourd’hui Jakarta en Indonésie.

« Les survivants du naufrage se sont rendus dans les îles voisines et d’autres sont restés à bord, et l’histoire du Batavia a pris une tournure tragique », a déclaré Jordan.

« Le capitaine Francisco Pelsaert a pris un petit bateau et plusieurs membres d’équipage pour obtenir de l’aide dans l’actuelle Jakarta, et en son absence, son adjoint énigmatique, le sous-marchand Jeronimus Cornelisz, a organisé une mutinerie.

« Au moment où le capitaine Pelsaert est revenu pour sauver les survivants, Cornelisz et ses associés avaient assassiné 115 personnes et en avaient envoyé d’autres à la mort par noyade.

« Le capitaine Pelsaert a rapidement rassemblé les mutins et a ordonné l’exécution de Cornelisz. »

Depuis sa découverte dans les années 1960, la cargaison du Batavia a été collectée et étudiée.

« Ils n’ont pas pu tout récupérer, et cela nous amène à 1992, lorsque quatre pièces ont été prises par une personne sans permis sur le naufrage », a déclaré Jordan.

Prendre des artefacts sur des épaves sans permis peut entraîner des amendes et même des peines d’emprisonnement.

Les quatre pièces seront emmenées au Western Australian Shipwrecks Museum, qui détient et expose une grande collection d’artefacts de Batavia.