Les petits plis que la tournée néo-zélandaise aidera à aplanir


Super samedi ? Pas assez. Pour cela, vous avez besoin d’une intrigue en constante évolution qui emprunte le chemin le moins choisi et le moins anticipé.

En fin de compte, non seulement la meilleure équipe du tournoi est sortie victorieuse, mais Frqance l’a fait en remportant le prix ultime offert, le cher Grand Chelem. Dans la deuxième place, le deuxième meilleur d’Irlande.

Pour le drame et la résilience face à l’adversité, une victoire bien méritée et attendue pour l’Italie après avoir subi 36 défaites ignominieuses en championnat sur le rebond. Le fait qu’il ait été réalisé sur la route, au Principality Stadium de Cardiff, le rend encore plus remarquable. Tout ce qui est dit sur l’état actuel du rugby gallois est une autre affaire.

Après avoir terminé deuxième lors de chacune des deux dernières saisons, la victoire de samedi a marqué la progression naturelle d’une équipe française maximisant enfin les vastes ressources de jeu à sa disposition. L’Irlande et l’Angleterre devant toutes deux se rendre au Stade de France, c’était l’année où la direction française avait prévu d’aller jusqu’au bout.

C’est aussi pourquoi, alors que la France et l’Angleterre se rendront à Dublin pour les Six Nations la saison prochaine, l’Irlande doit désormais viser à continuer de marquer sa progression par un succès en championnat. Un Grand Chelem ? Peut-être, mais ce que la défaite bégaiement de l’Ecosse de samedi a clairement souligné, c’est que l’Irlande a encore du chemin à parcourir pour devenir l’équipe à laquelle elle aspire.

Ce n’est pas une mauvaise chose. La tournée de trois tests en Nouvelle-Zélande cet été, qui semble désormais presque certaine d’être complétée par deux matchs supplémentaires en milieu de semaine contre les Maoris All Blacks, promet une autre couche de préparation qui pourrait s’avérer vitale.

La France a été l’équipe dominante tout au long de cette campagne, mais lorsque vous supprimez les trois points bonus supplémentaires que le vainqueur d’un Grand Chelem reçoit, cela réduit les points français réels gagnés à 22, juste un devant l’Irlande.

Au cours des deux derniers week-ends, l’Irlande a enregistré des gains de points bonus, par une marge de 17 et 21 points, sur l’Angleterre et l’Ecosse respectivement, et avait des raisons de revenir sur les deux sachant que la marge d’amélioration est énorme.

Samedi, l’Irlande avait un objectif raisonnablement simple en vue, une première triple couronne depuis 2018. Cela a été réalisé sur le chemin d’un Grand Chelem rare et merveilleux, livré de manière si impressionnante par l’équipe de Joe Schmidt lors d’une journée baltique à Twickenham. Lors de journées spéciales comme celle-là, une triple couronne s’estompe quelque peu.

A cette occasion, avec une première occasion pour l’Irlande de soulever l’argenterie devant son support à domicile depuis 2004, il représentait un symbole de progrès très valorisant. Lorsque Conor Murray a marqué le quatrième essai de l’Irlande dans la dernière minute du match, cela a suscité une réponse frénétique du capitaine irlandais Johnny Sexton qui vous a fait comprendre ce que gagner quelque chose de tangible signifiait pour les joueurs.

Le fait que l’Irlande ait été obligée de se battre plus fort qu’elle n’aurait pu l’imaginer à l’avance a rendu la victoire un peu plus spéciale à la fin. Avec rien de vraiment en jeu d’un point de vue écossais, les visiteurs ont commencé le jeu dans l’ambiance du festival, lançant la balle comme s’ils représentaient les barbares. Malheureusement, ils ont réussi à aspirer l’Irlande dans cet état d’esprit festif, ce qui a entraîné une période d’ouverture frénétique.

Si l’Écosse avait fait preuve d’un minimum de sang-froid lors de ses visites aux vingt-deux irlandais, l’Irlande aurait eu des ennuis. Un mauvais renversement sur une ligne offensive écossaise de cinq mètres, couplé à un certain nombre d’erreurs de manipulation non forcées, a permis à l’Irlande de se tirer d’affaire à un moment où les visiteurs dominaient la zone de contact.

Reconnaissant la folie qui l’entourait, Sexton, ayant raté un coup de pied de pénalité précédent, a tiré le plus parfait des 50/22 coups de pied à moins de cinq mètres de la ligne écossaise, ce qui a finalement mis en place l’essai d’ouverture du match pour le travailleur acharné Dan. Shehan.

Pour la deuxième semaine consécutive, le coup de pied 50/22 nouvellement introduit, qui récompense l’équipe qui donne un coup de pied depuis la zone entre leur vingt-deux et la ligne médiane et trouve le contact dans l’opposition vingt-deux avec le lancer de ligne suivant, a servi à offrir le changement d’élan si nécessaire.

À Twickenham, deux efforts de ce type d’Andrew Conway ont permis de lever le siège à un moment où une Angleterre gonflée et rajeunie imposait toutes sortes de pressions à l’Irlande. Dans ce cas, le magnifique effort de Sexton a fourni la position sur le terrain à Sheehan pour remporter le score d’ouverture. Compte tenu de toute la pression exercée par l’Écosse à ce stade, cet essai s’est avéré un coup dur.

Au moins, l’Irlande a fabriqué et livré ce score entièrement grâce à ses propres efforts. Le prochain tournant important est venu grâce à un égoïsme alarmant du capitaine écossais Stuart Hogg. Son échec à exécuter la simple passe à un joueur écossais de soutien sur son épaule intérieure, à cinq mètres de la ligne irlandaise, était impardonnable. Réussir au niveau international consiste à exécuter sous pression. Rappelez-vous le premier essai de l’Irlande contre l’Angleterre à Twickenham lorsque Josh Van Der Flier et Sheehan se sont parfaitement combinés dans une série de deux contre un pour battre les défenseurs anglais et éloigner James Lowe.

Dans une situation similaire, Hogg a cherché à faire cavalier seul mais a été écrasé par un tacle de couverture superbement exécuté de Hugo Keenan. Étant donné que Hogg a massacré un effort de score similaire à l’autre bout du terrain à un moment crucial du match correspondant il y a deux ans, vous auriez bien qu’il aurait appris de ses erreurs précédentes sur ce terrain.

Un essai écossais à ce stade, huit minutes après le début de la seconde période, aurait réduit l’écart entre les équipes à deux points. Ce n’était pas la première fois que l’Écosse et le Hogg en particulier faisaient défaut. De tels incidents ont la capacité de décider des matchs tests.

Étant donné que le capitaine écossais faisait partie d’une petite cohorte à briser le couvre-feu de l’équipe après leur victoire contre l’Italie, vous vous demandez si ce manque de discipline était symptomatique d’un problème plus large au sein de leur équipe. Une fois de plus, après avoir commencé la campagne en beauté avec une victoire contre l’Angleterre, les Écossais ont fini par jouer loin des niveaux d’attente entourant ce que beaucoup considéraient comme leur meilleure équipe depuis des années.

La seule constante qui découle de la configuration irlandaise, comme l’a expliqué Peter O’Mahony à la fin de l’année dernière lorsqu’il a souligné qu’il s’agissait de l’équipe irlandaise la plus agréable et la plus cohérente avec laquelle il ait été impliqué, est que ce groupe de joueurs est à l’aise dans leur propre espace et continuer à jouer jusqu’à la mort.

Cet attribut était responsable de leur retour dans la compétition contre les vainqueurs éventuels, la France, lors de ce brillant match au Stade de France, après avoir semblé perdu en mer dès le début. À bien des égards, les matchs d’ouverture de l’Irlande contre le Pays de Galles et la France ont été leurs deux meilleures performances du championnat, ce qui est légèrement préoccupant.

La nature des expulsions de Hame Faiva et Charlie Ewels contre l’Italie et l’Angleterre a eu tendance à effrayer quelque peu l’Irlande et il leur a fallu un certain temps pour réagir aux circonstances dans lesquelles ils se trouvaient.

Le fait que l’Irlande ait perdu trois de ses cinq premiers choix en Andrew Porter, Ronan Kelleher et James Ryan lors des deux derniers matchs a également mis en lumière un domaine clé nécessitant l’émergence de plus de profondeur dans les troupes de réserve.

Cela, ainsi qu’un certain nombre d’autres problèmes techniques, occupera l’esprit d’Andy Farrell alors qu’il envisage l’un des défis les plus exigeants pour négocier au mieux une éventuelle tournée de cinq matchs en Nouvelle-Zélande. En ce moment, avec une autre campagne des Six Nations résignée à l’histoire, c’est exactement ce dont ce groupe de joueurs et de dirigeants en constante évolution a besoin.

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