Les pélicans ont besoin de victoires à la télévision nationale pour éviter la NBA Play-In et la pression des médias
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Le calendrier de la saison 2022-23 de la NBA a été publié. Chaque équipe connaît désormais le nombre exact de milles aériens qui doivent être parcourus pour gagner une éliminatoire en juin prochain. Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont réalisé un tournoi surprenant et ont poussé les Phoenix Suns, tête de série, au premier tour l’année dernière. C’était un drame d’après-saison de pointe qui a fait une excellente télévision aux heures de grande écoute.
La Nouvelle-Orléans a été récompensée par 18 matchs diffusés à l’échelle nationale cette saison pour mieux montrer les talents de Brandon Ingram et Zion Williamson. Un record gagnant lorsque le monde regarde contribuerait grandement à assurer une place en séries éliminatoires de manière plus confortable par rapport à la saison dernière.
Le jeu d’Ingram contre Phoenix a élevé sa réputation dans la ligue. Il est maintenant mentionné dans un autre niveau de talent dans la plupart des conversations entre ceux d’entre nous dans la tribune de presse, en particulier ceux qui ont des laissez-passer de visiteur. L’ancien Laker est bien-aimé à Crescent City et il est presque garanti qu’il jouera des matchs à domicile au Smoothie King Center pendant la majeure partie de la décennie. Cependant, Ingram et Williamson devront gérer la pression qui accompagne une plus grande plate-forme pour faire leurs débuts en séries éliminatoires en duo.
La Nouvelle-Orléans est allée 4-6 tout en divisant deux matchs de prolongation sur ESPN et TNT. Les Pélicans avaient une fiche de 5-10 dans les matchs nationaux en incluant NBA TV (1-4), leur seule victoire sur la chaîne de la ligue se faisant aux dépens des Lakers de Los Angeles. Willie Green arbore un dossier de 4-4 en séries éliminatoires, toutes télévisées à l’échelle nationale, en incluant les concours NBA Play-In Tournament.
Les Pélicans devront naviguer le 11e calendrier le plus difficile pour avoir une chance de participer à la finale de la NBA l’été prochain. Leur ardoise de diffusion nationale est encore plus difficile. Un seul des 18 matchs nationaux est contre une équipe de loterie attendue. Toutes les autres équipes du programme télévisé ESPN / TNT / NBA, à l’exception de Portland, Sacramento et les Lakers, ont disputé au moins un match d’après-saison l’année dernière.
TNT et ESPN auront des caméras en ville tôt pour capturer les visites des Dallas Mavericks (10/25) et des Phoenix Suns (10/28) après les matchs sur la route à Brooklyn et Charlotte. Les Clippers, Lakers et Warriors attendent après le match contre Phoenix. Cette équipe a été décrite comme « effrayante lorsqu’elle est en parfaite santé », mais c’est un chemin difficile vers un record gagnant à Halloween. Il y a un sentiment d’urgence à obtenir des victoires tôt malgré le calendrier après le début de la carrière d’entraîneur de Willie Green à l’automne dernier.
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Faire de la luge pendant les vacances
Les Pélicans ont quatre matchs nationaux en novembre, se terminant à Memphis un jour après Thanksgiving sur NBA TV. TNT reçoit la visite des Grizzlies de Ja Morant à la Nouvelle-Orléans la semaine avant que la dinde ne soit tranchée. NBA TV sera de retour pour les matchs à domicile contre Houston (11/12) et Golden State (11/21). Une scission avec Memphis et écrasant les Rockets aideraient au moins l’équipe à maintenir le service en jouant au moins .500 balle. Un dossier de 3-1 au cours de cette séquence donnerait peut-être aux Pélicans une longueur d’avance sur une place parmi les quatre premiers dans l’Ouest.
La Nouvelle-Orléans n’a qu’un seul match national en décembre, un spot télévisé de la NBA à 20h00 à Phoenix et deux en janvier. Les Suns placent Ingram et Williamson à la fin d’un road trip de trois matchs une semaine avant Noël, mais heureusement, les Pélicans jouent les deux dans l’Utah. Ce jeu tombe juste assez tard pour servir de baromètre précoce de ce qui fonctionne dans le bâtiment et pour rappeler pourquoi ce pour quoi cette franchise se bat mérite plus d’attention.
Les deux projecteurs de janvier pourraient bien mettre en lumière ce qui ne fonctionne pas. La plupart des entraîneurs savent sur quoi leurs équipes doivent travailler, ils le soulignent à l’entraînement et dans les caucus. Giannis Antetokounmpo (1/29) et Nikola Jokić (1/31) ont une façon d’exposer des défauts dont les équipes adverses ne savaient même pas qu’ils pouvaient exister. Traverser ce trio de défis de la saison des fêtes avec ne serait-ce qu’une seule victoire pourrait être considéré comme un succès dans le tableau d’ensemble de la saison. Quelques grosses victoires cependant, eh bien, cela mettrait Ingram ou Williamson dans la conversation MVP.
Comme la plupart des Saint-Valentin, les Pélicans adoreront février. Atlanta (TNT) et Cleveland (ESPN) viennent au Smoothie King Center avant que les Pélicans affrontent les Lakers (ESPN) à Hollywood. Seule une escale à Oklahoma City (2/13) sépare ces quatre jeux nationaux enroulés autour de la Saint-Valentin. À ce stade, les fans devraient savoir à quel point ils devraient aimer la saison en cours. Le front office aura une idée de la marche à suivre à l’approche de la date limite de négociation.
Tirer le meilleur parti de la folie de mars
Les Pélicans continueront jusqu’en mars avec six de leurs 15 matchs recevant le traitement de diffusion nationale. La Nouvelle-Orléans pourrait être favorisée lors d’un road trip à Portland (3/1 ESPN) et Sacramento (3/6 NBA TV) mais un outsider à la maison lorsque Dallas (3/8 ESPN) arrive en ville. Le match des Mavericks ne sera que le deuxième match à domicile à la Nouvelle-Orléans depuis le 10 février.
La Nouvelle-Orléans termine le mois avec un peu de folie de mars : un road trip de quatre matchs avec trois matchs diffusés à l’échelle nationale contre les Clippers (3/25 NBA TV), les Warriors (3/28 TNT) et les Nuggets (3/30 TNT) . Les fans locaux devront regarder la mi-mars et tout le mois d’avril sur Bally Sports avant un dernier match de saison régulière au Minnesota. Un record de victoires dans les 18 matchs vus par tout le pays contribuerait grandement à avoir un avantage sur le terrain dans une série éliminatoire de premier tour.
Gagner à la télévision nationale contribue grandement à contrôler la conversation en dehors des vestiaires. Les récits peu flatteurs autour de cette équipe au cours des dernières années sont longs mais méritent à peine d’être reconnus avant le camp d’entraînement. Les déclarations publiques de Williamson lors de la signature d’une prolongation de contrat de cinq ans et le magnifique petit piano de David Griffin jouant avec un swing Big Easy ont répondu à toutes les questions et devraient calmer tous les opposants. Le monde de la NBA chantera un air optimiste sur les pélicans s’ils peuvent remporter des victoires impressionnantes pendant que le monde regarde.
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