Les pays qui maintiennent des liens de recherche avec la Russie malgré l’Ukraine

L’invasion russe de l’Ukraine redessine-t-elle la carte de la coopération scientifique internationale ? Alors que l’Europe et les États-Unis s’apprêtent à rompre des liens de longue date, les gouvernements de la Chine, de l’Inde et de l’Afrique du Sud maintiennent des liens.

Ils sont membres des BRICS, un groupe de cinq pays – dont le Brésil et la Russie – qui travaillent ensemble pour promouvoir le commerce et le développement économique, et ont un programme actif de coopération scientifique. L’année dernière, des chercheurs des 5 nations ont organisé une centaine de réunions sous l’égide des BRICS dans un éventail de domaines tels que l’astronomie, le climat et l’énergie, la santé et la médecine.

Les vaccins sont un objectif important. L’Inde et l’Afrique du Sud mènent une campagne pour l’allégement de la propriété intellectuelle sur les vaccins COVID-19 pendant la pandémie. Le mois dernier, les cinq gouvernements ont annoncé un nouveau partenariat sur la recherche et le développement de vaccins lors d’un événement de lancement le 22 mars auquel ont participé les ministres des sciences et de la santé. Dans un communiqué, le ministre russe de la Santé, Mikhail Murashko, a déclaré que l’initiative s’appuierait sur les premiers vaccins COVID-19, qui ont été développés et testés dans les pays BRICS. La Russie a approuvé son premier vaccin contre le coronavirus en août 2020.

Et les 26 et 27 avril, les académies nationales des sciences des cinq pays organiseront une réunion visant à partager des données sur la biodiversité, le climat et la sécurité alimentaire comme moyen d’atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies.

Les chefs de file de la recherche brésilienne ont ouvertement déclaré qu’ils étaient contre l’invasion. Ils ont également mis en place un fonds pour les scientifiques fuyant l’Ukraine, la Russie et d’autres zones de conflit pour venir au Brésil. Il y a aussi l’opposition des chercheurs en Afrique du Sud, mais il est plus difficile de déterminer ce que pensent les scientifiques en Chine et en Inde. Parmi les personnes approchées, aucune n’a accepté de commenter cet article. Certains chercheurs en Inde et en Afrique du Sud ont publié des lettres ouvertes condamnant l’invasion. Le gouvernement sud-africain conseille aux institutions de recherche – bien qu’il ne s’agisse pas de scientifiques – de s’exprimer sur ce qu’il appelle les « aspects politiques » de la guerre.

La Chine, l’Inde et l’Afrique du Sud ne sont pas les seuls à garder des liens avec la Russie. Comstech, une organisation basée à Islamabad représentant les ministres des sciences des pays qui font partie de l’Organisation de la coopération islamique (OCI), qui compte 57 membres, discute d’un accord de coopération scientifique à long terme avec la Russie, qui est un État observateur auprès de l’OCI.

L’équilibre entre l’Est et l’Ouest de la Chine

Le gouvernement chinois affirme qu’il maintient une « position neutre » sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les universités, les organismes de recherche et les agences de financement ne font pas de déclarations publiques, mais rien n’indique que les collaborations seront affectées.

La dernière décennie a vu une augmentation constante des publications de recherche avec des auteurs des deux pays (voir « Tendance des collaborations scientifiques en Russie »), bien que cela soit conforme à la croissance de la recherche en Chine avec de nombreux autres pays. Les sciences physiques se distinguent comme des domaines populaires pour les chercheurs chinois et russes, en particulier la physique et l’astronomie, ainsi que la science et l’ingénierie des matériaux.

La Chine et la Russie ont désigné 2020-2021 comme une année d’innovation scientifique et technologique, avec des plans de collaboration dans l’énergie nucléaire, les études sur le COVID-19 et les mathématiques, entre autres domaines. Alexander Sergeev, président de l’Académie des sciences de Russie à Moscou, est également l’un des vice-présidents de l’Alliance des organisations scientifiques internationales (ANSO), un réseau de 67 membres d’organisations de recherche à travers le monde créé par la Chine en 2018.

« Les sanctions économiques contre la Russie n’auront que peu ou pas d’impact sur les activités de l’ANSO », prédit Qasim Jan, géologue à l’Université de Peshawar au Pakistan et ancien vice-président de l’ANSO. C’est parce que, dit-il, « la Chine fournit la majeure partie du financement de l’ANSO ». Cinq institutions sont impliquées dans un projet ANSO pour étudier les opportunités économiques vertes impliquant la Chine, la Mongolie et la Russie.

La politique spatiale pourrait être mûre pour plus de coopération, prédisent les chercheurs, si la Russie se sépare définitivement des collaborations spatiales internationales dirigées par les États-Unis et l’Europe. En 2021, les agences spatiales russe et chinoise ont convenu de travailler ensemble pour construire une base sur la Lune. Cela pourrait désormais être « accéléré et potentiellement étendu », déclare Malcolm Davis, qui étudie la politique spatiale à l’Australian Strategic Policy Institute de Canberra.

Et parce que certaines banques russes sont désormais exclues de la plate-forme internationale de transactions financières SWIFT, les paiements entre la Russie et la Chine sont susceptibles d’utiliser les devises respectives des pays. Murad Ali, directeur des sciences politiques à l’Université de Malakand à Chakdara, au Pakistan, qui étudie la finance internationale de la Chine, affirme que plus de 20 pays ont des accords d’échange de devises similaires avec la Chine.

En 2015, la Chine a également lancé une alternative à SWIFT appelée le système de paiement interbancaire transfrontalier (CIPS). Avant l’invasion de l’Ukraine, le système était utilisé pour environ 49 milliards de dollars de transactions quotidiennes, explique Łukasz Kobierski, qui étudie les relations internationales à l’Institut de la nouvelle Europe, un groupe de réflexion à Varsovie. Cela se compare aux 5 000 milliards de dollars qui transitent quotidiennement par SWIFT, selon le Trésor américain. Cependant, les sanctions en cours contre la Russie pourraient entraîner une augmentation de l’utilisation du CIPS.

Certains liens scientifiques entre la Chine et la Russie datent au moins des années 1950, explique Isak Froumin, chercheur dans l’enseignement supérieur à la Higher School of Economics de Moscou, actuellement en congé sabbatique à Boston, dans le Massachusetts. C’est alors que la Chine nouvellement communiste a adopté le modèle de l’Union soviétique consistant à concentrer la recherche dans des académies des sciences financées et dirigées par l’État. Les relations entre les deux ont traversé des périodes turbulentes et la Chine a commencé à se tourner vers l’ouest pour une coopération scientifique après la chute de l’Union soviétique, ajoute Froumin.

Certains observateurs préviennent que la Chine ne voudra pas mettre en péril ses nombreux partenariats scientifiques existants avec l’Europe et les États-Unis. La communauté scientifique chinoise ne veut pas être isolée de l’Occident, déclare Futao Huang, chercheur de l’enseignement supérieur à l’université d’Hiroshima au Japon.

Plan scientifique Modi-Poutine

Au cours des dernières décennies, l’Inde a eu moins de coopération scientifique avec la Russie qu’avec l’Europe et les États-Unis. Mais en décembre 2021, le Premier ministre indien Narendra Modi et le président russe Vladimir Poutine ont convenu de renforcer les liens scientifiques entre les deux pays.

Les dirigeants se sont mis d’accord sur une longue liste de sujets sur lesquels ils souhaitent voir davantage de coopération. Il s’agit notamment des sciences et technologies de l’agriculture et de l’alimentation, de l’économie océanique, du climat, de la science des données, de l’énergie, de la santé et de la médecine, de la recherche polaire, des technologies quantiques et de l’eau.

Cela viendrait s’ajouter aux liens existants dans le domaine de l’énergie nucléaire et de l’espace. La Russie a fourni à l’Inde des réacteurs nucléaires et du combustible, et la coopération spatiale des pays date des années 1970. En 1984, Rakesh Sharma, un pilote de l’armée de l’air indienne, a rejoint l’expédition Soyouz T-11 de l’Union soviétique, devenant la première personne indienne à voyager dans l’espace.

Le nouveau plan scientifique Modi-Poutine ne sera pas affecté par l’invasion de l’Ukraine, a déclaré Jagannath Panda, directeur du Centre de Stockholm pour les affaires sud-asiatiques et indo-pacifiques en Suède. « New Delhi a tout intérêt à assurer une telle coopération avec le partenaire de longue date [Russia] continue malgré les perturbations.

La dernière fois que les deux pays ont intensifié leurs projets communs remonte à 1987-1990, lorsqu’ils ont créé huit centres de collaboration, dont certains en science des matériaux, en informatique de pointe et en médecine ayurvédique.

Les plus grands partenaires de recherche de l’Inde (tels que mesurés par les publications conjointes) se trouvent en Europe et aux États-Unis. Des chercheurs connaissant la façon dont le gouvernement indien organise la science ont raconté Nature qu’ils n’anticipent pas l’évolution de ces relations de recherche.

Cependant, D. Raghunandan, président du Delhi Science Forum, une organisation scientifique et politique à but non lucratif, prédit que les sanctions internationales finiront par avoir un impact plus grave sur les collaborations de recherche de l’Inde à tous les niveaux. Les sanctions commerciales contre la Russie, dit-il, signifient que les chercheurs en Inde et en Russie pourraient ne pas être en mesure de transférer du matériel de recherche entre les pays. De plus, les sanctions bancaires sont susceptibles d’empêcher les transferts de fonds par l’intermédiaire des banques internationales.

Pour contourner ce problème, l’Inde et la Russie discuteraient du commerce entre elles en utilisant la roupie et le rouble au lieu du dollar américain. Cependant, Raghunandan prévient qu’il existe un risque que les sanctions s’étendent à une interdiction des technologies pouvant être utilisées à la fois à des fins militaires et civiles.

« Les sanctions monétaires peuvent être prises en charge », dit Raghunandan, mais il prédit des problèmes pour les scientifiques indiens si l’Europe et les États-Unis décident d’étendre les sanctions aux pays qui entretiennent des relations avec la Russie. « Les collaborations internationales dans le domaine scientifique dépendront de la mesure dans laquelle les États-Unis et l’Europe sont disposés à prendre les sanctions. Nous ne savons pas comment l’avenir se déroulera.

Le Brésil met en garde contre les « conséquences graves » pour les collaborations

Contrairement à la Chine et à l’Inde, le Brésil devrait subir de graves conséquences pour ses projets communs en raison des sanctions économiques internationales contre la Russie, ont déclaré certains chercheurs brésiliens. Nature. Dans le même temps, des scientifiques et des agences de financement s’organisent pour soutenir leurs collègues qui doivent fuir l’Ukraine ou la Russie.

Avant l’invasion, Ricardo Galvão, physicien de l’énergie de fusion à l’Université de São Paulo, s’attendait à entamer une collaboration avec deux des plus grands instituts de physique de Russie, l’Institut Ioffe à Saint-Pétersbourg et l’Institut Kurchatov à Moscou. Le projet visait à mesurer l’énergie et la rotation dans le plasma à l’intérieur des tokamaks – des réacteurs à fusion en forme de beignet avec de puissants aimants.

« Ces plans ont également été détruits par les missiles de cette guerre », dit Galvão. À tout le moins, il y aura des retards et des coûts accrus, ajoute-t-il. Dans les premières semaines qui ont suivi le début de la guerre le 24 février, le rouble a perdu 20 % de sa valeur face au réal brésilien.

Les leaders de la recherche brésilienne sont « évidemment contre la guerre », déclare Jerson Silva, biochimiste à l’Université fédérale de Rio de Janeiro et directeur de l’agence de financement scientifique de l’État, FAPERJ. La FAPERJ a lancé un appel à financement pour les chercheurs de Rio de Janeiro qui souhaitent accueillir des scientifiques fuyant l’Ukraine, la Russie et d’autres zones de conflit.

Le programme de 2 millions de dollars, qui a débuté le 24 mars, fournira des billets d’avion pour Rio, une assurance voyage et une allocation mensuelle de 9 000 reais (environ 1 900 dollars) pendant un an maximum. Certaines des 25 autres agences de financement scientifique du Brésil, dont la FAPESP à São Paulo, lancent des appels similaires.

L’objectif, explique la biochimiste Vânia Paschoalin, coordinatrice des relations internationales de la FAPERJ, est de permettre aux chercheurs ukrainiens et russes de poursuivre leurs travaux. « Le conflit prend fin », dit-elle. « La science non. La science est toujours vivante.

Certains sont également en désaccord avec la pression pour couper les liens scientifiques avec la Russie. Paulo Artaxo, physicien de l’atmosphère à l’Université de São Paulo, déclare : « Vous ne pouvez pas exclure les scientifiques israéliens, sud-africains ou russes, car ils ne sont pas responsables de [their] actions du gouvernement.

La présidente de la Société brésilienne de physique, Débora Peres Menezes, s’oppose également à un boycott. Peres Menezes, physicienne nucléaire à l’Université fédérale de Santa Catarina à Florianópolis, affirme que la physique est une science collaborative et que certains de ses étudiants ont bénéficié de visites dans des instituts de recherche en Russie. « Les scientifiques ne devraient pas payer individuellement le prix de la guerre. »