Les para-athlètes prêts pour le marathon lundi avant la course historique

Chaz Davis attend depuis longtemps le marathon de Boston 2021.

En 2019, la Boston Athletic Association a annoncé que le marathon commencerait en compétition Divisions de para-athlétisme, une première pour la course. Bien qu’il existe déjà des divisions pour les fauteuils roulants et les vélos à main, les divisions para-athlétisme seraient une opportunité révolutionnaire. C’était un moment que Davis savait être important pour les para-athlètes.

Mais ensuite, COVID-19 est arrivé et le Marathon, comme tant d’autres traditions, a été mis à l’écart. Davis, un paralympien américain de 2016, a perdu sa chance de participer à une course historique, mais pendant un certain temps, il a perdu la course.

« Lorsque la pandémie a frappé pour la première fois, je n’ai pas pu m’entraîner avec des guides et des personnes sur lesquelles je dois vraiment compter pour m’entraîner à l’extérieur, donc je ne pouvais pas le faire », a déclaré Davis, qui a reçu un diagnostic de neuropathie optique héréditaire de Leber, une maladie qui endommage le nerf optique de l’œil, alors qu’il était en première année à l’université. « Ensuite, la salle de sport a fermé ses portes, je ne pouvais donc plus vraiment courir sur le tapis roulant. »

Davis a fait preuve de créativité avec les entraînements, mais n’a pas vraiment repris le rythme de la course avant la fin de l’hiver cette année. Puis, juste au moment où il se mettait les pieds sous lui, il a subi une blessure à la cheville qui l’a ramené à la case départ, anéantissant ses espoirs de participer aux essais paralympiques pour les Jeux de Tokyo 2020.

« J’étais en excellente forme à ce moment-là », a-t-il déclaré. « Avoir un autre revers là-bas – et cette fois, c’était une autre chose hors de mon contrôle – c’était vraiment difficile pour moi de me motiver à nouveau et de chercher la prochaine chose à faire sur mon calendrier afin que je puisse travailler vers un objectif de nouveau. »

Une pandémie et une blessure ont emporté les espoirs de Davis pour le marathon et les paralympiques. Mais maintenant, avec le marathon de Boston 2021 – pour de vrai, en personne pour la première fois en plus de 900 jours – lui et d’autres athlètes para sont impatients de se rendre sur la ligne de départ à Hopkinton pour une course qui va bien au-delà des temps d’arrivée. .

Le PDG de BAA, Tom Grilk, a déclaré à GBH News que le marathon n’avait pas toujours eu la meilleure histoire d’inclusion pour les athlètes, soulignant qu’il n’avait pas de division en fauteuil roulant jusqu’aux années 70 – quand il est devenu le premier grand marathon d’en inclure un. Il a dit qu’il était approprié de reconnaître les para-athlètes et ce qu’ils font de la même manière que les autres.

«Cette année, nous serons le premier marathon majeur au monde à proposer des divisions de prix compétitifs pour les para-athlètes souffrant de déficiences du haut du corps, des membres supérieurs, des membres inférieurs, des déficiences visuelles ainsi que des athlètes en fauteuil roulant. , » il a dit. « Et nous sommes ravis qu’ils soient ici.

Chris Lotsbom, porte-parole de la BAA, a déclaré qu’il y aura 30 coureurs au total en compétition pour des prix et des récompenses dans les divisions para-athlétisme pour son voyage inaugural, mais il y a un espoir de croissance à l’avenir.

« Malheureusement, avec les Jeux paralympiques il y a à peine un mois, certains athlètes ont dû choisir de courir aux Jeux paralympiques ou de courir ici à Boston », a-t-il déclaré. « Nous avons donc perdu quelques athlètes à cause de cela, mais certainement dans les années à venir, ils ont dit qu’ils voulaient revenir, ils voulaient courir ici à Boston et faire partie de la division à l’avenir. »

Pour les athlètes qui se sont rendus à Boston, il y a un sentiment que cela pourrait être une course qui donne le rythme aux autres.

Marko Cheseto Lemtukei, qui travaille dans la division des déficiences des membres inférieurs, a déclaré que cette opportunité était attendue depuis longtemps.

«Beaucoup de para-athlètes n’auraient pas pu imaginer, y compris moi-même, participer à un marathon qui n’a même pas de classe pour ce handicap particulier», a-t-il déclaré. « Je pense donc que cela va être énorme parce que cela ouvre une porte, une opportunité pour plus de gens qui voudraient faire un marathon, mais ils n’ont pas eu… cette opportunité de participer. »

Misato Michishita a remporté le médaille d’or dans le marathon féminin T12 aux Jeux paralympiques de Tokyo, un classement pour les coureuses malvoyantes. Après avoir établi un record dans son pays d’origine, le Japon, elle a déclaré à GBH News qu’elle était heureuse d’être à Boston.

« Il existe déjà une division fauteuil roulant, mais pour les coureurs aveugles, c’est la première fois [invited competitive athletes], alors je suis si heureuse et je veux faire de mon mieux ici », a-t-elle déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur.

Davis souligne que « para » signifie à côté, ce qui évoque un sentiment d’égalité. Mais quand il s’agit de para-athlètes, ce sens se perd souvent.

« Tellement dans la vie, quand les gens pensent aux personnes handicapées, c’est » inspirant «  », a-t-il déclaré. « Les gens étaient simplement heureux de participer et de voir simplement des personnes handicapées participer. Et je pense que c’est très bien à ce niveau et je pense que nous avons absolument besoin de plus de participation dans le domaine des personnes de toutes capacités.

« Mais je pense que nous pouvons aussi commencer à voir cela à un niveau plus élevé et plus élite pour vraiment encourager ce genre de sport de compétition », a poursuivi Davis. « Et donc je pense vraiment qu’il a fallu des années à la société pour rattraper ce qui aurait dû être en place, probablement, au début du mouvement. »

Davis fera partie de l’Association du Massachusetts pour les aveugles et les malvoyants Équipe avec une vision, dont les coureurs aveugles ont atteint une marque de qualification pour courir le marathon.

Et bien qu’il soit ravi d’être sur la ligne de départ à Hopkinton lundi matin, ce sera, à certains égards, la fin d’un long voyage.

« Je pense que ce sera probablement un moment assez émouvant pour moi », a-t-il déclaré. « Parce que la course à pied a été une partie si importante de ma vie, et lorsque j’ai perdu la vue initialement en 2014, devenant légalement aveugle, c’était un moyen pour moi de surmonter cela. Et c’est surtout le côté compétitif qui m’a permis de continuer tout au long de cette période. Et au cours des deux dernières années, ne pas pouvoir vraiment exercer cette nature compétitive, cela a été difficile. »