Les origines obscures des plantations de pins de Nouvelle-Zélande

Notre première industrie du pinus radiata a été construite sur le travail forcé, les transactions douteuses et l’exploitation des terres maories.

Les hommes d’affaires d’Auckland qui se dirigeaient vers le sud formaient un groupe formidable – agent foncier et courtier en actions côtoyant un comptable ; un autre agent foncier s’est glissé à côté d’un marchand prospère. Ils savaient qu’il s’agissait d’une bonne affaire quand ils en voyaient une. Mais l’objet de leur voyage s’est avéré être un raté. Des acres de terres marginales couvertes de broussailles et de touffes rabougries n’étaient pas les terres agricoles auxquelles ils s’attendaient.

Ce n’est qu’un mois plus tard que deux d’entre eux, Douglas Wylie et Henry Landon Smith, découvrent une utilisation lucrative du bloc : les pins. À la fin de 1926, plus de 57 000 acres du bloc Putaruru étaient recouverts de pinus radiata. 28 000 acres supplémentaires ont été plantés en 1927. À ce jour, la terre reste une culture commerciale, ses multiples récoltes bordant les côtés de la route nationale 1 entre Taupō et Tirau.

Sans le modèle T Ford, cette scène aurait pu avoir lieu en 2022. Nous sommes actuellement en plein boom de plantation. De plus en plus de terres sont converties en plantations de pins, suscitant des disputes entre agriculteurs et forestiers, iwi et l’état. Approche importante est celle du gouvernement Système d’échange de droits d’émission et le Projet d’un milliard d’arbres, des programmes qui visent à lutter contre le changement climatique via le marché. Mais comme tout marché, le potentiel de rentabilité reste central. Et comme l’écrit George Driver, le marché des crédits carbone crée « une forêt dense de gagnants et de perdants ». Pour l’anthropologue Dame Anne Salmond, le modèle « enfermer et laisser » des plantations de pins est une pure folie. Pour les dirigeants de New Zealand Carbon Farming, recouvrir de pins des terres improductives est la voie vers un environnement amélioré.

Verrouillé. Enfermé. Enfermé. Terre libérée du gaspillage et de l’oisiveté. Valeur débloquée. En tant que personne qui a fait des recherches le travail extérieur des prisonniers pendant le long 19ème siècle, la rhétorique est révélatrice. Car les origines du reboisement en Nouvelle-Zélande sont un sous-étage de relations non libres et louches. La plantation de pins, hier et aujourd’hui, est enracinée dans un monde de pouvoir, de profit et de nature bon marché.

jeA la fin du XIXe siècle, ce monde était en bois. Mais les marchands de bois rapaces et les petits colons menaçaient d’épuiser la ressource naturelle des arbres indigènes. Bush a été défriché à un rythme alarmant, incendié pour faire place à des fermes ou abattu pour l’exportation à travers la Tasmanie. La crainte n’était alors pas le changement climatique mais la famine du bois. Que ferait le pays quand il n’y aurait plus d’arbres ?

L’Etat a répondu par établir des plantations forestières. Les terres maories ont été «acquises» grâce à un mélange d’accords fonciers douteux et de lois telles que les lois sur le district de Thermal Springs et la loi sur la préservation du paysage. Et pour économiser encore plus d’argent, le gouvernement a utilisé un autre bien de la Couronne : le travail de ses prisonniers incarcérés.

Les plantations-prison visaient à transformer les terres dites incultes en paysages ordonnés et productifs. Les criminels oisifs deviendraient des travailleurs productifs. Et il y avait de l’argent à gagner. Comme l’a déclaré la Commission royale sur les forêts en 1913, avec « des terres bon marché, une gestion économique et le bon type d’arbres à planter, le boisement peut devenir un investissement très rentable pour l’État ». La terre bon marché signifiait la terre maorie, et la gestion économique signifiait le travail forcé.

À partir de 1901, les prisonniers ont été siphonnés hors des prisons de la ville et dans de vastes plantations de prisons, où leur travail a créé des forêts à partir de touffes décharnées. Waiotapu, Whakarewarewa, Waipa, Kaingaroa et Tongariro-Rangipō dans l’île du Nord et Hanmer et Dumgree dans le Sud ont tous été créés avec du travail pénitentiaire. Alors qu’ils luttaient dans des conditions glaciales, autoritaires des geôliers et eux-mêmes – lançant des grèves, combattant des incendies, sabotant du matériel, s’échappant en masse et plantant des arbres par millions – les travailleurs incarcérés ont refait l’environnement extra-humain et ont marqué l’histoire. Pinus radiata deviendra une marque néo-zélandaise.

Des parties importantes des forêts exotiques de Nouvelle-Zélande sont nées et ont été élevées par des prisonniers. Prenez la forêt de Kaingaroa sur le plateau central. La plaine de Kaingaroa était autrefois une terre de pierre ponce et de cendres recouverte de manuka, percée de boue bouillante et d’évents thermiques qui ont attiré les hapū locaux et les touristes. Il n’y avait pas de pins, encore moins de forêt. Exploitant la nature bon marché des prisonniers et des plantes, Kaingaroa a été transformé en la vaste plantation que nous connaissons aujourd’hui – rangée après rangée de pins radiata recouvrant des milliers d’acres. Lorsque les prisonniers ont été remplacés par de la main-d’œuvre maorie en juin 1920, la plantation pénitentiaire de Kaingaroa représentait 64% de la superficie totale des plantations d’État. Le village de Kaingaroa, dont la lutte contre les effets de la dépossession et de la violence est bien documentée, se trouve au sommet de l’ancien camp de prisonniers.

À Hanmer, le travail non libre a transformé une ville de vacances sans arbres en un pays des merveilles en bois. Entre 1903 et 1913, les prisonniers ont planté plus de 4,5 millions d’arbres. Aujourd’hui, la forêt de Hanmer semble étonnamment permanente – comme si elle avait toujours existé dans la nature, riche en chants d’oiseaux et en beauté pittoresque. La forêt carcérale est un paradis pour les marcheurs et les cyclistes.

Au moment où Wylie et Landon Smith ont acheté le bloc Putaruru en 1921, les prisonniers avaient été obligés de planter 15 932 acres avec plus de 40 millions d’arbres. Avec le temps, ces plantations-prison et leurs scieries devinrent extrêmement précieuses. Lorsqu’ils ont été vendus dans les années 1990, leur privatisation a été surnommée « la vente du siècle ». La foresterie néo-zélandaise reste une industrie de plusieurs milliards de dollars : la Chine à elle seule consomme plus de grumes en cinq jours que les exportations de l’île du Sud en un seul mois. Le travail non libre a cultivé des actifs commerciaux précieux.

Comme le note le géographe Michael Roche, les plantations de prisons étaient « un essai précieux et à très grande échelle qui a prouvé les qualités de certains arbres exotiques et a indiqué qu’un reboisement extensif était techniquement faisable ». Le dur labeur des prisonniers a préparé le terrain pour le boom des plantations d’État des années 1920 et 1930 – et les hommes d’affaires d’Auckland qui se sont aventurés vers le sud et ont pris Putaruru Block. En fait, c’est le Rotorua Conservator of Forests et auteur de Tree Planting for Profit, HA Gouldie, qui a suggéré à Wylie et Landon Smith de s’attaquer aux pins. Ce n’était pas la dernière fois que les besoins du capital et de l’État s’alignaient.

réu cours du premier boom de plantation, le privé et le public se sont mélangés de façon remarquable comme aujourd’hui. Les recherches du Service forestier de l’État sur la croissance des arbres ont alimenté les estimations des rendements financiers des entreprises ; les pépinières de semences d’État fournissaient leur produit aux entreprises privées; les forestiers sont passés d’un ministère à une entreprise et vice-versa. Et tout comme une législation est actuellement envisagée pour remodeler radicalement le rôle des arbres exotiques dans l’ETSles scandales des années 1930 ont vu l’adoption d’une législation visant à freiner les projets d’investissement forestier douteux.

Les plantations de prisons et la plantation à Putaruru Block ont ​​stimulé la croissance d’entreprises privées de reboisement cherchant à capitaliser sur les craintes d’une famine de bois. Afforestation Limited de Wylie et Landon Smith a été suivi par une quarantaine d’autres. Pour financer leurs entreprises, Afforestation Limited a lancé la vente non réglementée d’obligations obligataires – les investisseurs pouvaient acheter un acre de forêt et se voyaient promettre des profits fabuleux en retour. Mais contrairement aux actions, les obligations n’avaient pas les mêmes niveaux de sécurité et de surveillance qui protégeaient les actionnaires.

Les sociétés de reboisement se sont accrochées au programme de vente d’obligations. Les vendeurs ont fait du porte-à-porte pour colporter des obligations comme alternative rentable à l’assurance, filant des fils de succès à couper le souffle. Les développements dans les médias de masse – y compris des prospectus attrayants, des magazines d’entreprise et des films commerciaux spécialement conçus comme New Zealand Afforestation et After Twenty Years, certains des premiers néo-zélandais – ont stimulé encore plus les ventes. Des investisseurs étrangers en Australie, en Grande-Bretagne et en Inde ont participé à l’acte, totalisant des millions de livres de fric.

Pendant près d’une décennie, les obligations se sont accumulées et les pins se sont déployés. Et puis la bulle a éclaté. Des commissions royales d’enquête sur les entreprises de reboisement ont révélé une image sordide d’un capitalisme sans entraves qui escroquait les investisseurs et portait atteinte à la réputation commerciale de la Nouvelle-Zélande.

Enquêtes sur les relations d’affaires telles que Les forêts de séquoias de John McArthur a constaté que l’argent destiné à l’achat de terrains avait été acheminé par des sociétés fantômes vers McArthur, qui possédait déjà le terrain. Il l’a utilisé pour payer ses dettes, se payer lui-même et ses copains, et acheter un yacht de plaisance de 80 pieds. Lorsque McArthur s’est enfui à Sydney pour éviter une action en justice, les gouvernements de la Nouvelle-Zélande et de la Nouvelle-Galles du Sud se sont associés pour freiner la vente effrénée d’obligations. La loi de 1935 sur les sociétés (incorporation des détenteurs d’obligations) a réorganisé de force les sociétés obligataires en sociétés par actions et a mis fin au boom forestier du secteur privé.

De nombreuses entreprises avaient vendu des obligations et planté des arbres sans véritables plans pour les récolter. Une approche « plantez-les et voyez » a prévalu – rappelant, pourrait dire Salmond, les plantations « fermer et laisser » d’aujourd’hui. Et comme le premier boom des plantations, lorsque la famine du bois a conféré un vernis de crédibilité au marché des obligations, le changement climatique a aidé le capitalisme à capturer de nouvelles frontières de l’accumulation.

Il ne fait aucun doute que la plantation d’arbres réduira considérablement les émissions de carbone. Mais comme le montrent les plantations de pins – passées et présentes -, les marchés du carbone ne sont que les derniers d’un processus continu de marchandisation au sein et à travers la nature. Au cours des premières décennies du XXe siècle, les programmes de travail forcé et de vente d’obligations ont aidé le capital et l’État a répondu à la crise. Le temps nous dira si les marchés du carbone et la ruée verte actuelle permettront de contrer la crise climatique, ou seront autre chose que l’histoire qui se répète – comme une tragédie et une farce.