Les options multiclubs de Chelsea et Todd Boehly : Portugal, Belgique et… Brésil ?


Doit-on être choqué qu’un type qui possède des participations dans 100 sociétés différentes soit un adepte du modèle multi-clubs ?

Non bien sûr que non. Après tout, l’une des «entreprises» dont Todd Boehly possède une partie est les Dodgers de Los Angeles et ils ont eux-mêmes quatre équipes agricoles et des liens avec trois autres. Le milliardaire américain est peut-être nouveau dans le football, mais il est un habitué des empires.

Mais c’était quand même une surprise d’entendre le copropriétaire de Chelsea dire à une foule de gestionnaires de fonds new-yorkais qu’il allait acheter des équipes « au Portugal ou en Belgique ou quelque part comme ça », donc le club mère avait un endroit pour garer ses superstars adolescentes. pendant qu’ils apprennent leur métier et gagnent les points nécessaires pour un permis de travail au Royaume-Uni. Les propriétaires de clubs de Premier League n’énoncent généralement pas aussi publiquement leurs plans de domination mondiale.

L’athlétisme explore les pays et les clubs que Boehly pourrait vouloir explorer…


Alors, le Portugal alors ?

Si nous prenons Boehly au mot, et nous devrions probablement le faire, le premier satellite de Chelsea sera au Portugal, un pays qu’il a décrit dans ses questions-réponses lors de la conférence SALT de la semaine dernière comme « l’endroit idéal » pour planquer les Sud-Américains jusqu’à ce qu’il puisse « les obtenir ». sur le terrain à Chelsea ».

L’Angleterre et le Portugal remontent loin. Les croisés anglais ont aidé le roi Afonso à capturer Lisbonne aux Maures en 1147 et l’agent Jorge Mendes leur a rendu la pareille depuis, notamment à Wolverhampton Wanderers.

Boehly et le patron de l’académie de Chelsea, Neil Bath, ont rencontré Mendes en juin – avec l’avenir de Cristiano Ronaldo parmi les sujets abordés – il est donc probable que Boehly ait déjà vu quelques brochures.

Le Portugal, vice-champion d’Europe des moins de 21 ans l’an dernier, produit de nombreux joueurs – il y en avait 10 dans les formations de départ lorsque les Wolves ont accueilli Manchester City samedi – et il a toujours été un excellent point d’atterrissage pour les talents brésiliens.

Boehly a déclaré au public à New York qu’il recherchait des clubs dans des ligues européennes « hautement compétitives » et que la Primeira Liga du pays correspond à la facture, car elle est classée sixième par l’instance dirigeante du football européen, l’UEFA.

Selon les critères de la Football Association pour les permis de travail, connus sous le nom d’« approbations de l’organe directeur » (GBE), la Primeira Liga est une compétition de « groupe deux », ce qui signifie que les joueurs obtiennent 10 points pour y avoir joué et cinq autres points s’ils y jouent la moitié. des « minutes disponibles » de leur équipe. Dix plus cinq égalent 15 et un « laissez-passer automatique ». En d’autres termes, « bienvenue en Premier League, fils, tu es dedans ».

La ligue portugaise a déjà démontré qu’elle est ouverte aux investissements étrangers. Par exemple, le copropriétaire de Crystal Palace, David Blitzer, un autre milliardaire issu de Wall Street, est le propriétaire majoritaire d’Estoril Praia. Cela les enlève probablement du tableau, bien que Blitzer ait tellement de franchises sportives qu’il ne manquera peut-être pas celle-ci.

Une option pourrait être Vizela dans le nord-ouest du Portugal. Après avoir passé des années en tant qu’équipe agricole non officielle de Braga, ils ont atteint l’élite pour la première fois en 36 ans en 2021 et ont terminé 14e sur 18 la saison dernière. Ils appartiennent à un groupe chinois et il n’y a pas un club chinois en Europe qui ne soit pas à vendre.

Benfica

Joao Mario de Benfica marque contre Vizela le 2 septembre (Photo : Joao Rico/DeFodi Images via Getty Images)

Ou les propriétaires de Chelsea pourraient retirer une page du manuel que Robert Platek a suivi à la Casa Pia. L’Américain, partenaire de MSD, la société de capital-investissement du milliardaire informatique Michael Dell, a construit discrètement un groupe multi-clubs. Spezia en Serie A italienne est son fleuron, mais Casa Pia a remporté deux promotions en trois ans pour atteindre la Primeira Liga pour la première fois depuis 1939.

Ou peut-être que Boehly pensera : « J’ai les Dodgers, les Lakers et Chelsea – je vais chercher l’un des gros chiens du Portugal ». Et, en théorie, Benfica, Porto et le Sporting Lisbonne sont disponibles car ce sont des sociétés cotées.

Il y a cependant deux gros problèmes. Premièrement, les actions des trois grands du Portugal sont notoirement illiquides – leurs actionnaires ne veulent tout simplement pas vendre. John Textor, l’Américain qui détient 40% de Crystal Palace et des participations majoritaires dans RWD Molenbeek en Belgique et Botafogo au Brésil, s’est tourné vers Lyon plus tôt cette année, après avoir passé une partie de l’année dernière à essayer d’acheter Benfica. Cet accord s’est avéré trop compliqué, trop controversé.

Mais le fait que Textor ait même essayé et soit toujours en avance sur Lyon, nous amène au deuxième problème potentiel que tout constructeur de portefeuille a lorsqu’il considère ce qu’il faut mettre dans son panier…

Attendez, pouvez-vous même posséder deux grandes équipes?

Le problème ici est la règle de l’UEFA selon laquelle deux clubs contrôlés par la même personne ou le même groupe ne peuvent pas participer à la même compétition interclubs européenne. La raison en est évidente : les ordres d’équipe de type Formule 1 s’appliqueraient-ils s’ils s’affrontaient ?

Eh bien, c’était évident, mais en 2017, l’UEFA a laissé le finaliste allemand RB Leipzig et le champion autrichien Red Bull Salzburg jouer tous les deux en Ligue des champions. C’était après que Leipzig, qui appartient à 99% à la société éponyme de boissons énergisantes et joue à la Red Bull Arena, a réussi à convaincre l’instance dirigeante qu ‘«aucune personne physique ou morale n’avait d’influence décisive» sur eux et leur Autrichien. les cousins.

« Red Bull fait du très bon travail », a déclaré Boehly la semaine dernière. « Ils ont Leipzig et Salzbourg et tous les deux jouent en Ligue des champions, alors ils ont trouvé comment faire en sorte que ça marche. »

Cette « découverte » pourrait expliquer pourquoi Chelsea veut embaucher Christoph Freund de Salzbourg comme nouveau directeur sportif. Ils étaient convaincus qu’ils avaient leur homme, mais L’athlétisme a rapporté lundi que l’homme de 45 ans pourrait choisir de rester en Autriche. ami, Chelsea

Freund était à Stamford Bridge la semaine dernière avec Salzbourg (Photo : Craig Mercer/MB Media/Getty Images) Malgré cette évolution, Chelsea est déjà en train de constituer une équipe qui sait gérer un réseau de clubs. Tom Glick et Damian Willoughby, deux cadres qui travaillaient pour la galaxie de clubs centrée sur Manchester City, le City Football Group (CFG), ont déjà commencé à Chelsea. Ils ne seront pas les derniers à faire ce parcours LinkedIn.

CFG, pour ce que ça vaut, a maintenant des clubs dans 11 pays avec un 12e (Brésil) à l’horizon. Il semble peu probable que Chelsea s’arrête à deux.

Où ensuite, alors ?

La Belgique était l’autre pays mentionné par Boehly et sa Jupiler Pro League est également une ligue « bande deux ». Le pays a également été très ouvert aux multi-clubbers étrangers, la moitié de ses 30 clubs professionnels faisant partie de groupes plus larges. Huit d’entre eux, dans les deux premières divisions, sont liés à des clubs du Royaume-Uni.

Il y a trois équipes belges de haut niveau prêtes à être choisies : le Cercle Bruges, le KV Courtrai et le KV Malines.

Arrêtez-moi si vous avez déjà entendu cela, mais Cercle appartient à l’oligarque russe Dmitry Rybolovlev, qui possède également Monaco. Contrairement à l’ancien propriétaire de Chelsea, Roman Abramovich, il n’a pas été sanctionné depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il n’a donc pas à vendre mais on pense qu’il est ouvert aux offres.

Courtrai fait partie de l’écurie de clubs de Vincent Tan, aux côtés de Cardiff City, du FK Sarajevo et du Los Angeles FC. L’entrepreneur sino-malais essaie de quitter le football depuis des années. On pense également que les propriétaires belges de Malines seraient prêts à se retirer si un chèque de taille adéquate se présentait.

L’inconvénient du football belge, cependant, c’est qu’il y a un peu de monde. Avec tous les autres clubs qui font la chose multi-clubs axée sur les données, axée sur les jeunes, il est difficile de trouver ces différentiels.

Et c’est pourquoi de nombreux investisseurs américains se tournent vers la France, où le monde est votre huitre, les grands joueurs sont nombreux et l’élite est « band one » et vaut donc 12 points GBE. Rappelez-vous, vous n’avez besoin que de 15.

On pense qu’Angers, Auxerre, Lens et Lorient en Ligue 1 sont sur le bloc, tout comme la majeure partie de la Ligue 2, qui est « bande quatre » et vaut six points GBE.

La légion étrangère française du CFG est à Troyes et a remporté la Ligue 2 en 2021. RedBird, la société de capital-investissement américaine fondée par Gerry Cardinale, possède Toulouse et l’AC Milan. Nice appartient au gars que Boehly et Clearlake ont envoyé à Chelsea, Sir Jim Ratcliffe. Le milliardaire britannique possède également Lausanne-Sport en Suisse et aurait un œil sur une marque de football bien connue dans le nord-ouest de l’Angleterre.

Troyes

Troyes fait partie de l’écurie CFG (Photo : Thierry Zoccolan/AFP via Getty Images)

Les multi-clubbers se massent en France mais ils n’ont pas encore tout à fait pris le relais.

Les Pays-Bas sont un autre foyer européen sûr que Boehly et ses partenaires de Clearlake pourraient envisager. Après tout, Chelsea a eu un lien informel avec Vitesse Arnhem entre 2009 et 2021 qui a vu 29 joueurs appartenant à Chelsea apparaître en prêt pour l’équipe néerlandaise. Mason Mount a été le joueur de la saison de Vitesse en 2018.

Cependant, vous avez certainement déjà entendu celui-ci. Leur propriétaire russe de longue date, Valeri Oyf, a été sanctionné après que Vladimir Poutine a envahi l’Ukraine et son club de football néerlandais a été acheté par – oui, vous l’avez deviné – un groupe d’investisseurs américains qui possèdent déjà un club au troisième niveau belge et une participation minoritaire dans Leyton Orient de la Ligue Deux.

Mais, d’une manière générale, les Néerlandais n’ont pas été aussi réceptifs aux investisseurs multiclubs que leurs voisins. La tentative du CFG d’ajouter le NAC Breda à son conglomérat s’est terminée plus tôt cette année lorsque les fans du club ont exprimé très clairement leur sentiment d’être ajouté au groupe. « Restez en dehors de notre territoire, le NAC n’est pas une histoire de City Group », a déclaré une banderole qui s’est rendue au stade Etihad de Manchester City.

L’achat d’une participation dans des clubs allemands est tout aussi difficile, grâce à la règle de propriété 50 + 1 du pays – 50% plus une part des droits de vote dans un club doivent être détenus par les membres des clubs de n’importe quelle équipe de Bundesliga – cela signifie que la plupart des Les clubs allemands sont toujours contrôlés par leurs supporters.

L’Espagne a connu des investissements étrangers – CFG détient une participation à Gérone, par exemple – mais la Liga a été un dur à cuire pour les étrangers.

L’Italie, en revanche, s’ouvre rapidement, la propriété nord-américaine y devenant presque aussi courante qu’en Premier League. La plainte que vous entendez de ceux qui l’ont essayé, cependant, est que le football italien coûte cher et que chaque nouveau patron est immédiatement confronté à un problème de stade. Comme mentionné, cela n’a pas dissuadé RedBird, et CFG, naturellement, a son drapeau dans le sol à Palerme.

Si Boehly était tenté de les rejoindre, alors les propriétaires de Hellas Verona et Sampdoria pourraient être réceptifs à une conversation. Ils ont déjà été en pourparlers avec Pacific Media Group, la vaste collection de clubs qui comprend Barnsley, Nancy et Oostende.

N’importe où ailleurs?

Bien sûr, le monde est vaste et, comme Boehly l’a compris, le football est mondial, contrairement au baseball. Le Brésil semble être le lieu de la prochaine ruée vers l’or multi-clubs. Red Bull est déjà là, tout comme Textor, et CFG arrive. Il y en aura d’autres bientôt.

Rien de ce que Boehly a dit la semaine dernière ne suggère qu’il est intéressé par la construction d’un empire avec des avant-postes dans des ligues qui ont plus de sens en termes d’opportunités commerciales – ou de soft power – que de développement des joueurs. Cela semble donc exclure l’implantation de mini-Chelseas en Chine ou en Inde. Les États-Unis, cependant? Peut-être, même si la MLS n’est qu’une ligue de « bande quatre », comme les meilleurs vols en Croatie, en République tchèque et en Ukraine.

Soit dit en passant, les acheteurs de valeur multi-clubs regardent toutes ces ligues, et la Grèce, la Pologne, la Serbie, la Suède et la Turquie : n’importe où qui a jamais produit des joueurs décents, vraiment.

Est-ce que tout cela est correct, cependant? Que devraient penser les supporters anglais de la mise en place efficace d’équipes B à l’étranger par leurs clubs ? Voudrions-nous que quelqu’un fasse cela à notre club?

L’interrogateur de Boehly à la conférence SALT n’a malheureusement pas posé ces questions de suivi. Mauvaise foule. Son public de gestionnaires d’actifs et d’allocations voulait savoir comment il aborde les opportunités d’investissement.

« Le pari à crédit est, en général, tant que l’entreprise vaut plus que votre point d’attache, tout ira bien », a-t-il expliqué.

«Ce n’est peut-être pas une course amusante, mais si vous récupérez votre argent… ou, même dans une mauvaise situation, vous obtenez 85 cents sur le dollar, ce n’est pas un résultat horrible.

« Il faut toujours penser à ce que vaut vraiment cette entreprise, où y suis-je attaché et quel est l’avenir de cette entreprise. »

Et avec cette pensée joyeuse, souhaitons à Boehly et à ses partenaires un bon shopping, et essayons de ne pas trop penser à ce qu’une « mauvaise situation » pourrait signifier pour les fans d’un investissement raté.

(Photo du haut : Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)



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