Les nuits prouvent un billet délicat à Roland-Garros

PARIS — Il y a peut-être 10 ans, lors d’un dîner tardif à la Porte d’Auteuil après une longue journée à couvrir les matchs de Roland Garros, je me souviens d’avoir convenu avec Philippe Bouin, le grand écrivain français du tennis pour L’Équipe, que si l’Open de France jamais choisi de rejoindre d’autres tournois du Grand Chelem et des sessions nocturnes sur scène, ce serait le bon moment pour passer à d’autres activités au lieu de déposer des histoires longtemps après minuit et de manquer toute chance à un dernier repas de bistrot.

Il y a certainement de plus gros problèmes dans le tennis, mais Bouin a plus ou moins tenu parole, prenant sa retraite bien avant que l’Open de France n’adopte ses «sessions de nuit» en 2021. Mais j’ai continué à venir, et là j’étais emmitouflé dans une presque pleine stade alors que mardi s’est transformé en mercredi et mai en juin alors que Rafael Nadal a terminé Novak Djokovic dans leur quart de finale émouvant à 1h15 du matin

J’étais là aussi, sortant de Roland Garros quelques heures plus tard et – sans transport en commun disponible – observant quelques fans français essayant toujours en vain de héler un taxi ou de réserver une course.

Les sessions nocturnes ont sans aucun doute leur avantage dans le tennis : ambiance électrique, couverture aux heures de grande écoute (selon le fuseau horaire) et possibilité pour les fans qui travaillent la journée d’assister en personne.

Mais les nouvelles sessions nocturnes de Roland Garros, créées avant tout pour augmenter les bénéfices d’un événement qui est à la traîne des autres événements du Grand Chelem en termes de recettes télévisuelles nationales, ont également eu de nombreux inconvénients. C’est en grande partie parce que les Français ont décidé de les faire à leur manière en programmant un seul match dans ce créneau au lieu de deux, l’offre habituelle lors d’autres événements du Grand Chelem.

Guy Forget, l’ancien directeur du tournoi de Roland-Garros qui a participé à cette décision, a déclaré qu’elle avait été prise « pour que les matchs ne se terminent pas à 3 heures du matin ».

Wimbledon reste un obstacle aux sessions nocturnes (l’herbe devient encore plus glissante après le coucher du soleil). Mais l’US Open et l’Open d’Australie, qui ont des sessions nocturnes depuis des décennies, programment généralement un match en simple masculin et un match en simple féminin, et il y a eu quelques nuits blanches en cours de route, y compris une victoire de Lleyton Hewitt sur Marcos Baghdatis. à l’Open d’Australie 2008 qui s’est terminé à 4 h 34 (c’était un sacré lever de soleil sur le chemin du retour à l’hôtel.)

L’approche de Roland-Garros a été problématique en termes de rapport qualité-prix – est-ce qu’une explosion dans le froid, comme la déroute de Marin Cilic de Daniil Medvedev – vaut bien plus de 100 euros le billet ?

Cela a également été problématique pour l’égalité des sexes. Les 10 nocturnes de Roland Garros cette année n’ont comporté qu’un seul match féminin : la victoire de la Française Alizé Cornet face à la Lettone Jelena Ostapenko. C’était le même ratio l’année dernière, lorsque le tournoi a débuté les sessions nocturnes, sans fans pendant neuf des 10 nuits à cause de la pandémie de coronavirus.

La disparité s’est poursuivie même si Amélie Mauresmo, ancienne n ° 1 française de la WTA, est la nouvelle directrice du tournoi de Roland-Garros. Pressée sur la question mercredi, au lendemain du duel Nadal-Djokovic, Mauresmo a affiché un jeu de jambes maladroit, affirmant qu’en tant que femme et « ancienne joueuse féminine », elle ne « se sentait pas mal ou injuste de dire qu’en ce moment » les hommes jeu était généralement plus attrayant et attrayant que le jeu féminin.

Mauresmo a déclaré que son objectif après le tirage au sort était d’essayer de trouver des matchs féminins qu’elle pourrait mettre dans cette vitrine nocturne. Mais elle a dit qu’elle avait du mal à trouver les affrontements de renom et le pouvoir de star qu’elle recherchait. Les matchs féminins sont également généralement plus courts avec un format au meilleur des trois sets, contre le meilleur des cinq pour les hommes.

« J’avoue que c’était dur », a-t-elle déclaré. « Il a été difficile pendant plus d’une nuit de trouver, comme vous le dites, le match du jour », a-t-elle déclaré, semblant quelque peu désolée.

Iga Swiatek, la star polonaise de 21 ans, n’a pas obtenu d’affectation nocturne alors qu’elle était la nouvelle n°1 et ancienne championne de Roland-Garros.

« C’est un peu décevant et surprenant », a déclaré Swiatek à propos des commentaires de Mauresmo après avoir couru sa séquence de victoires à 33 matchs en simple mercredi avec une victoire 6-3, 6-2 sur Jessica Pegula, une Américaine. Elle a ajouté qu’il était plus pratique pour la plupart des joueurs de concourir pendant la journée, « mais c’est sûr que je veux divertir, et je veux aussi montrer mon meilleur tennis à chaque match ».

Dans un SMS, Steve Simon, le chef de la WTA, a exprimé sa désapprobation vis-à-vis de la programmation nocturne et du fait que les matchs féminins étaient généralement choisis comme match d’ouverture sur les deux principaux terrains de spectacle pendant les sessions de jour : un créneau horaire dans lequel les foules et l’audience est souvent plus petite.

« La génération et la profondeur des talents auxquels nous assistons actuellement dans le sport sont incroyables », a-t-il déclaré. « Nos fans veulent voir l’excitation et le frisson du tennis féminin sur les plus grandes scènes et dans les créneaux horaires privilégiés. Il y a certainement place à l’amélioration, et si nous voulons construire la valeur de notre produit combiné, alors un calendrier de match équilibré est essentiel pour fournir cette voie.

La WTA manquait de puissance de superstar à Roland Garros avec la retraite surprise d’Ashleigh Barty, la mieux classée en mars, les défaites au premier tour de Naomi Osaka et de la championne en titre de l’Open de France, Barbora Krejcikova, et l’absence continue de Serena et Venus Williams. , qui n’ont pas encore concouru cette année.

Mais le format nocturne d’un match a également rendu difficile la présentation de Swiatek, qui remporte la plupart de ses matchs à la hâte à ce stade. « Le temps de jeu est certainement un facteur », a déclaré Mauresmo dans un SMS.

Pourquoi ne pas simplement programmer deux matchs, ou deux matchs féminins, la nuit pour garantir suffisamment de divertissement ? Car, selon Mauresmo, les contrats de diffusion des sessions nocturnes de 2021 à 2023 stipulent qu’il n’y aura qu’un seul match.

« Impossible de changer cela », a déclaré Mauresmo. « Mais nous allons quand même discuter avec nos partenaires pour réfléchir à d’autres possibilités qui pourraient satisfaire les détenteurs de billets. »

Cela semble être une bonne idée, tout comme commencer avant 20h45, même avec un seul match, si l’idée est d’épargner trop de nuits tardives aux joueurs et d’éviter d’irriter les voisins de la banlieue verdoyante et paisible de Boulogne, qui était une autre raison pour le concept d’un match.

Le plus gros problème en France est l’accessibilité. Amazon Prime Video, le diffuseur Internet qui a acheté les droits de session nocturne ici, a une petite empreinte par rapport au diffuseur public traditionnel. Et pourtant, il est censé obtenir le match phare même si le contrat, selon L’Équipe, laisse le dernier mot aux organisateurs de Roland-Garros.

Mais le match phare de mardi ne faisait aucun doute, et bien qu’Amazon Prime ait exceptionnellement accepté d’autoriser l’accès gratuit à son service aux téléspectateurs en France, la décision de programmer le quart de finale de Nadal et Djokovic dans la nuit a suscité débats et colère.

« Les décisions de la Fédération française de tennis me choquent profondément », a déclaré au Figaro Delphine Ernotte, présidente de France Télévisions. « C’est un coup bas pour notre partenariat après avoir diffusé et popularisé l’événement pendant des années. »

Le fait que le match du tournoi se termine à 1 h 15 un soir de semaine n’était certainement pas non plus idéal pour l’audience en France. Et même si l’atmosphère était encore transcendante à l’intérieur du stade principal après minuit, il y avait un prix à payer sur le chemin du retour.

Les organisateurs de l’Open de France n’ont pas encore trouvé d’accord avec les autorités parisiennes pour maintenir les transports en commun après des arrivées très tardives.

Le métro était fermé, et donc — comme Bouin et moi le craignions depuis longtemps — les bistrots aussi.