Les musulmans australiens « dévastés » par la nouvelle loterie du pèlerinage du Hajj en Arabie saoudite

Alors qu’un million de musulmans se préparent à faire le voyage de leur vie vers les sites les plus sacrés de l’islam, le gouvernement saoudien a fait une annonce surprise qui a dévasté les communautés islamiques à travers l’Australie et le monde occidental.

Les musulmans d’Australie, de Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni, d’Amérique du Nord et d’Europe se sont d’abord réjouis lorsque l’Arabie saoudite a annoncé en avril qu’elle ouvrirait ses frontières pour permettre aux étrangers d’entrer pour le pèlerinage du Hajj.

Les pèlerinages vers les lieux saints de La Mecque et de Médine étaient fermés depuis deux ans en raison de la pandémie de COVID-19.

Mais une fois la jubilation passée, les questions des communautés et des voyagistes se sont posées alors que le ministère saoudien du Hajj n’a fait aucune autre annonce.

Un voyagiste de Melbourne, qui a parlé à l’ABC de manière anonyme par crainte des répercussions de la nation du Golfe, a déclaré que lui et d’autres acteurs de l’industrie n’avaient reçu aucune réponse claire.

« Ils ont dit qu’ils confirmeraient avant le Ramadan et nous avons attendu. L’Aïd est venu et rien ne s’est passé », a-t-il dit.

Le 6 juin, le gouvernement saoudien a fait une annonce surprise : les musulmans des pays occidentaux ont été invités à annuler immédiatement tous les vols et réservations d’hôtel existants.

Il a déclaré que quiconque voulait y aller cette année devait postuler via un système de loterie aléatoire sur le site Web Motawif nouvellement lancé – et ils n’avaient qu’une fenêtre de quatre jours pour faire une offre.

Le changement de règles a choqué les communautés musulmanes à travers l’Occident.

De nouvelles restrictions imposées sur qui peut voyager

Chaque pays se voit attribuer un lot de places chaque année.

Des systèmes de loterie existent dans les pays à majorité musulmane pour faire face aux exigences démographiques et religieuses, et ils sont gérés par le gouvernement.

Mais le nouveau système de loterie limite le nombre de places à 1 million, alors qu’auparavant, les musulmans des pays occidentaux pouvaient revendiquer leurs propres places par le biais d’agences de voyages et de visites du Hajj.

Et il existe d’autres restrictions sur les personnes éligibles pour postuler.

Les candidats éligibles sont ceux qui ont moins de 65 ans, qui ont une documentation à jour et qui sont triplement vaccinés contre le COVID-19.

Les personnes effectuant le pèlerinage pour la première fois seront placées dans des files d’attente prioritaires.

L’Australie s’est vu attribuer un peu plus de 2 000 places pour le Hajj.

Feroz de Sydney était l’un des rares chanceux à avoir obtenu le feu vert, mais il a déclaré que l’approbation venait de compliquer davantage sa situation.

« Mes engagements professionnels me traversaient la tête », a-t-il déclaré.

« Ma demande de congé n’a pas encore été approuvée et soumise.

« Et le défi est que vous devez payer votre forfait dans les 48 heures, sinon vous perdez votre place.

« Vous n’avez pas de dates précises au moment de l’EOI (expression d’intérêt). Vous n’avez aucun détail sur la durée de votre séjour.

« Que j’aie été approuvé ou non, avoir cette information à l’avance aurait facilité les choses. »

Les agents de voyage sont sous le choc

Le pèlerinage du Hajj est un pilier fondamental de l’islam.

Il est obligatoire pour tous les musulmans majeurs de se rendre sur les lieux saints de La Mecque au moins une fois dans leur vie.

Le pèlerinage se déroule sur plusieurs jours pendant le mois de Dhul Hijjah dans le calendrier islamique et honore les rituels du prophète Abraham et du prophète Mahomet qui existent dans la théologie islamique.

Des milliers de musulmans australiens attendaient depuis 2019 la chance d’y aller cette année, prêts à utiliser leurs économies pour s’assurer une place.

La décision du gouvernement saoudien a laissé un autre agent de voyage de Melbourne pris au dépourvu et sous le choc.

« Cela a complètement dévasté tout le marché, non seulement du point de vue des agents de voyages, mais aussi des pèlerins », a déclaré l’agent de voyages.

« Tout le monde ne connaît pas Internet. Il y a des seniors qui ne connaissent pas les processus en ligne, qui n’ont même pas de carte de crédit.

Dans un communiqué, des responsables saoudiens ont déclaré que le portail de loterie en ligne avait été introduit pour réprimer les escroqueries liées au Hajj menées par des agents frauduleux.

Il y a eu des rapports anecdotiques de musulmans âgés escroqués de milliers de dollars par des voleurs se faisant passer pour des opérateurs touristiques du Hajj.

Mais l’ACCC a déclaré dans un communiqué qu’elle n’était pas en mesure de fournir des statistiques sur les plaintes relatives aux escroqueries au Hajj.

Un autre voyagiste australien qui a souhaité rester anonyme a déclaré qu’on lui avait raconté une histoire totalement différente.

De nombreux agents ont effectué des dépôts à partir de leurs propres fonds pour obtenir des places dans des hôtels saoudiens et sur des vols dans l’espoir de relancer leurs activités après une sécheresse de deux ans.

« Il y a des entreprises qui dépendaient entièrement de l’activité Hajj, c’était leur seule source de revenus… et maintenant elles sont complètement laissées pour compte », a déclaré le voyagiste.

Les frais de pèlerinage montent en flèche

Lorsque Fatima, une musulmane australienne de Sydney qui souhaitait rester anonyme, a entendu parler du nouveau système, elle l’a soutenu.

« Je me suis dit : ‘Super ! Nous supprimions l’intermédiaire' », a-t-elle déclaré.

« Il y avait des rumeurs sur le salaire des agents, et nous avons donc pensé que l’Arabie saoudite nous aiderait. »

Les forfaits Hajj typiques vont de 9 000 $ à 15 000 $ et comprennent un mois de vols et un hébergement cinq étoiles dans plusieurs villes, les visas, le transport et la nourriture.

L’inflation ayant un impact sur tous les frais de voyage après une interruption de deux ans, il y avait des spéculations selon lesquelles le coût des forfaits de base pourrait atteindre 20 000 $.

Ce que Motawif annonçait au cours de sa courte phase de candidature était des forfaits comprenant des vols à partir de 6 000 $ seulement.

« J’ai reçu l’e-mail qui disait: » Félicitations Fatima, vous avez été approuvée « et mon cœur était ravi », a déclaré Fatima.

« Je me suis dit : ‘Je vais au Hajj pour 6 000 dollars. Quelle aubaine.’

« Mais lorsque je me suis connecté au paiement, le forfait le moins cher était de 11 000 $ et il n’incluait pas les vols. »

Fatima envisage maintenant de payer jusqu’à 18 500 dollars au total pour son pèlerinage du Hajj.

« C’est un voyage que nous devons faire », a-t-elle déclaré.

« Ce n’est pas un voyage sur une île des Maldives… pourquoi cela nous coûte-t-il si cher ? Pourquoi a-t-il été laissé à la dernière minute ? »

« Quand les vols explosent, comme 6 000 $ de Sydney à l’Arabie saoudite en classe économique, c’est ridicule ! »

Elle a maintenant lancé un groupe de soutien sur Facebook pour les pèlerins australiens qui n’ont pas pu obtenir de réponses via Motawif.

Et des centaines ont déjà rejoint.

« Personne ne répond à nos questions, il n’y a aucun contact humain », a-t-elle déclaré.

« Et c’est à ce moment-là que tout le monde a mangé ses mots parce que nous avons réalisé ce que les agents faisaient pour nous. Vous ne pouvez pas mettre de prix là-dessus. »

Pour Feroz, il y a de plus gros problèmes avec la façon dont le Hajj sera dirigé spirituellement.

« L’une des plus grandes préoccupations est de ne pas avoir accès à un érudit ou à un guide avec lequel vous pouvez résonner », a-t-il déclaré.

« Il existe différents niveaux de religiosité, donc vous avez des gens qui connaissent bien les processus du Hajj, et d’autres qui ne sont pas du tout à l’aise et ont besoin de quelqu’un pour leur tenir la main. »

L’ambassade d’Arabie saoudite a été contactée pour commentaires.