Les moments de la reine Elizabeth en Asie : du dîner avec Lee Kuan Yew à la « poursuite » en Malaisie

La reine Elizabeth était le plus ancien monarque britannique de l’histoire et aussi celui qui a régné le plus longtemps du pays, sur le trône pendant 70 ans et 214 jours avant sa mort jeudi à 96 ans.

La reine la plus riche du monde, elle était aussi le deuxième monarque régnant le plus longtemps, après le roi français Louis XIV ; il a régné pendant plus de 72 ans avant de mourir en 1715.

En tant que chef du Commonwealth – un bloc de 56 États principalement composé d’anciennes colonies dont Singapour, la Malaisie, l’Inde et le Sri Lanka – le visage d’Elizabeth, d’enfant à femme, de mère à arrière-grand-mère, est familier à des milliards de personnes. Elle est également « vue » quotidiennement sur les monnaies de plus de 30 pays différents.

Alors que son temps en tant que monarque a marqué la décolonisation de nombreuses sociétés, Elizabeth a souvent charmé les résidents locaux lors de ses visites, enregistrant plus de 260 voyages officiels dans quelque 117 pays.

Certains gouvernements sont allés jusqu’à renommer des lieux et des rues pour commémorer ses visites. Voici quelques faits saillants de ses visites en Asie.

La domination britannique sur Singapour a pris fin en 1963 lorsque l’île a conclu une union avec la Malaisie voisine avant de devenir indépendante deux ans plus tard. Mais certains habitants ont conservé une affection particulière pour la reine Elizabeth et d’autres membres de la famille royale.

La monarque s’est rendue à Singapour à trois reprises, en 1972, 1989 et 2006. Elle a rencontré le chef fondateur de la ville-État Lee Kuan Yew lors du deuxième voyage, tandis que la troisième visite – également sa dernière dans la région – l’a vue assister à un banquet d’État organisé en son honneur par SR Nathan, président à l’époque.

« J’ai observé le développement de Singapour avec admiration », a déclaré la reine lors de la fête à l’Istana, le palais présidentiel. « Bien qu’il n’ait que 40 ans, votre pays a déjà une réputation méritée de centre d’excellence en Asie.

« Singapour a démontré sa capacité à se développer et à grandir, tout en préservant le meilleur de ses traditions », a-t-elle ajouté.

La reine s’est rendue en Malaisie pour la cérémonie de clôture des Jeux du Commonwealth de 1998, la première fois que l’événement sportif se tenait en Asie.

Sa visite est intervenue au milieu d’une période de troubles politiques déclenchée par le Premier ministre de l’époque, Mahathir Mohamad, qui a limogé son ancien héritier, Anwar Ibrahim.

La reine a été accueillie par une salve de 21 coups de canon au-dessus de la place du Parlement de Kuala Lumpur, noyant le vrombissement d’un hélicoptère de la police planant au-dessus du palais de justice voisin où Anwar devait être interpellé.

Les manifestants ont brièvement poursuivi le cortège du monarque, mais apparemment seulement pour la voir avant de reprendre les appels à la réforme politique près du palais de justice.

La reine a rappelé les liens de longue date entre les deux familles royales, affirmant que leurs ancêtres étaient des « amis royaux par correspondance ».

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Elle a dit que la reine Victoria, son arrière-arrière-grand-mère, avait été la correspondante du roi Rama IV de Thaïlande, Mongkut, et que ce lien « a été transmis à notre génération ».

« Au cours du dernier quart de siècle, votre pays est devenu un État moderne sophistiqué avec une démocratie de plus en plus confiante », a déclaré la reine. « Mais votre patrimoine culturel unique reste intact et la capacité de votre peuple à offrir le plus amical des accueils aux visiteurs n’a pas diminué. »

Bhumibol, également connu sous le nom de roi Rama IX, s’était rendu en Grande-Bretagne au cours de sa tournée européenne de six mois en 1960. La reine et son mari, le prince Philip, ont accueilli le monarque thaïlandais et son épouse la reine Sirikit à la gare Victoria de Londres.

Le roi thaïlandais était le deuxième monarque régnant le plus longtemps de l’histoire du monde jusqu’à sa mort en 2016 à l’âge de 88 ans, servant sur le trône pendant 70 ans et 126 jours. La reine prend alors le relais.

En 1986, la reine Elizabeth et le prince Philip se sont rendus en Chine, la première et la seule visite d’État britannique dans le pays.

Ils ont accueilli les guerriers en terre cuite de Xian et visité la Grande Muraille, Shanghai, Kunming et Guangzhou. À Pékin, Elizabeth a rencontré le leader Deng Xiaoping.

Cependant, le voyage a été entaché de controverse, la remarque du prince Philip au sujet des étudiants britanniques en Chine devenant « les yeux bridés » provoquant un tollé en Grande-Bretagne.

La reine s’est ensuite rendue à Hong Kong, sa deuxième visite, deux ans après la signature de la déclaration conjointe entre la Grande-Bretagne et la Chine.

Sa première visite à Hong Kong remonte à 1975, la première fois qu’un monarque britannique régnant visitait la ville. Le voyage fut un tel succès qu’il inspira plus tard la construction d’un stade sportif.

La reine est arrivée avec le prince Philip pour une visite de quatre jours à un accueil enthousiaste des joueurs de cornemuse Gurkha, des foules agitant des drapeaux et des salves d’armes, comme décrit par le Post à l’époque.

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La reine s’est rendue dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est en 1972 avec le prince Philip et leur fille, la princesse Anne. La tournée a marqué les premières visites du monarque en Malaisie, au Brunei, à Singapour et en Thaïlande, ainsi qu’aux Seychelles et à Maurice.

Sa première étape a été la Thaïlande, où elle a rencontré le roi Bhumibol Adulyadej et la reine Sirikit. Elle s’est également rendue à Singapour, où le président Benjamin Sheares a organisé un banquet pour elle et elle a visité l’un des premiers lotissements du pays.

En Malaisie, la reine a rencontré le sultan malaisien Abdul Halim Mu’adzam Shah et la reine consort Sultanah Bahiyah.

Le voyage de la reine Elizabeth en Inde et au Pakistan en 1961 était le premier d’un monarque britannique régnant depuis que l’Inde a obtenu son indépendance en 1947 et a été divisée en deux.

Ses parents, le roi George VI et la reine mère, étaient le dernier empereur et impératrice des Indes lors de la dissolution du Raj britannique.

Les spectateurs se sont rassemblés sur le terrain de Ramlila Maidan à Delhi pour apercevoir la reine et le prince Philip, agitant des drapeaux indiens et britanniques.

Des images d’archives montrent le maire de Delhi, Sham Nath, accueillant la famille royale britannique avec des guirlandes en présence du Premier ministre Jawaharlal Nehru.

La reine a visité plusieurs villes à travers l’Inde, dont Mumbai, Jaipur, Chennai et Kolkata. Elle s’est également rendue dans la ville de Varanasi où elle a monté un éléphant dans une procession royale, ainsi que dans la ville d’Agra, où elle a vu le Taj Mahal. Son voyage à travers le vaste sous-continent l’a également conduite au Pakistan.

La reine Elizabeth s’est également rendue à nouveau en Inde en 1983 et en 1997, lorsque le pays a fêté ses 50 ans d’indépendance.

Cette article a été publié pour la première fois dans le South China Morning Post.