Les meilleurs châteaux du Japon | Voyage CNN

(CNN) — Pendant l’ère Sengoku des « États combattants » au Japon (1467-1615), des châteaux ont été construits, renforcés et fortifiés dans tout l’archipel japonais, ce qui a donné lieu à environ 5 000 donjons individuels.

Bien que beaucoup aient été rasés à la demande du shogunat Tokugawa pendant la période Edo (1603-1868) et par la suite après la restauration Meiji de 1868, lorsque le pouvoir a été rétabli à l’empereur, il en reste aujourd’hui plus d’une centaine dans tout le pays.

Voici quelques-uns des meilleurs châteaux du Japon que vous pouvez encore visiter.

Château d’Hirosaki

Surmontant une colline dans la préfecture d’Aomori, au cœur du nord profond du Japon, se dresse le château d’Hirosaki ; un donjon étagé entouré de yaruga (tourelles) et de douves fortifiées.

Avec la fin de la construction en 1611, le château a été construit alors que le Japon entrait dans une longue période de paix sous le shogunat Tokugawa et, en tant que tel, n’a jamais subi le poids d’un siège ou d’une invasion.

Le tenshu (donjon principal) original de cinq étages a cependant été détruit après avoir été frappé par la foudre en 1627, remplacé au début du XIXe siècle par la structure de trois étages visible aujourd’hui.

Outre l’architecture féodale saisissante, la saison printanière des sakura (fleurs de cerisier) est un attrait majeur pour les voyageurs du château d’Hirosaki. Plus de 2 600 arbres de sakura parsèment les jardins du château, éparpillant leurs pétales sur les pelouses et les douves adjacentes chaque printemps.

Château de Shuri-jo

Surélevé au-dessus de la ville de Naha et entouré de murailles sombres et fortifiées, le château Shuri-jo d’Okinawa est emblématique du style de château gusuku de l’ancien royaume Ryukyu (l’ancien nom d’Okinawa).

Sa construction défie le plan architectural des châteaux vus ailleurs au Japon, avec une citadelle royale en bois de vermillon riche, ornée de dragons et d’iconographie chinoise – qui fait allusion aux influences pré-étatiques d’Okinawa.

Lorsque Shuri-jo a été construit pour la première fois au 14ème siècle, c’était le siège du pouvoir dans le royaume de Ryukyu jusqu’à ce que le Japon annexe les îles d’Okinawa en 1879. Avant d’être négligé sous la domination impériale, il servait de centre de diplomatie, de gouvernance et de spiritualité depuis des siècles.

Bien qu’il ait été restauré et finalement désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO, le château de Shuri a été tragiquement détruit dans un grand incendie en 2019. La reconstruction est actuellement en cours en vue de restaurer fidèlement les bâtiments principaux d’ici 2026.

Château d’Edo

Le château d’Edo, portant l’ancien nom de Tokyo, possède l’une des plus longues lignées de tous les châteaux du Japon. Un palais fortifié a été érigé pour la première fois sur le site pendant la période Heian (794-1185). Le samouraï Ota Dokan a ensuite conçu une forteresse pour remplacer le palais en 1457, avant que l’influent daimyo (seigneur féodal) Tokugawa Ieyasu n’en reprenne le contrôle à la fin du XVIe siècle.

Cela a servi de catalyseur pour de vastes rénovations architecturales et une expansion urbaine massive, transformant Edo d’un petit village fortifié en capitale de facto de la nation, incarnée par le grand château en son centre.

Le château d’Edo était immense à son apogée, entouré d’un fossé extérieur de 15 kilomètres traversé par plus de 30 portes et ponts.

Des vestiges des structures d’origine peuvent être trouvés dans tout Tokyo, bien que le palais impérial, résidence de l’empereur actuel, soit le meilleur endroit pour se faire une idée de son ancienne gloire. Certaines parties du terrain sont interdites, mais les jardins est immaculés du palais impérial sont ouverts au public flâneur.

Château de Matsumoto

Construit au XVIe siècle à la demande du « Grand Unificateur » du Japon, Toyotomi Hideyoshi, le château de Matusmoto aux murs noirs se juxtapose aux Alpes du Nord couronnées de neige qui entourent la ville de Matsumoto.

Également connu sous le nom de Karasu-jo (le château des corbeaux), il a été largement épargné par la destruction et conserve l’un des plus anciens donjons du pays.

Le château de Matsumoto présente l’architecture de la guerre et de la paix, depuis ses escaliers en bois raides, ses niveaux intérieurs cachés et ses perchoirs d’archer jusqu’à la salle d’observation de la lune ajoutée en 1630, qui offre également un point de vue pour observer les carpes et les canards brochés résidant dans le château fossé.

Les nuits d’hiver, le château accueille un événement d’illumination, projetant son reflet lumineux sur la surface des douves.

Château de Nagoya

Dans la capitale florissante d’Aichi, Nagoya, vous trouverez le château éponyme de Nagoya, dont les tours majestueuses surplombent les jardins et les douves en contrebas.

Sur instruction du Shogun, le château de Nagoya a été construit en tant que centre administratif au début de la période Edo, après une ère de près de 150 ans de guerre interétatique. Le conflit viendrait pour le château beaucoup plus tard, lorsqu’il a été détruit lors de bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais les efforts de restauration ont capturé l’essence de son apogée médiévale.

Le château de Nagoya est réputé pour le magnifique shachihoko doré (poisson ressemblant à un tigre) qui dépasse de son zénith – qui lui a valu autrefois l’épithète Kin-jo (château doré) – et ses toits vert menthe en pente.

Il n’est actuellement pas possible d’entrer dans le donjon principal, car il ne répond pas aux normes modernes de résistance aux tremblements de terre, bien que des rénovations continues au cours des prochaines années visent à le rendre apte à l’usage d’ici 2028.

Château d’Osaka

Le château d’Osaka est l’un des monuments les plus célèbres du Japon, jouant un rôle central dans l’apogée de l’ère Sengoku. Lors de l’unification du Japon en 1590, le samouraï Toyotomi Hideyoshi a cherché à étendre sa forteresse de base à Osaka, motivé par le désir de surpasser son ancien seigneur, Oda Nobunaga.

Ses efforts pour créer une défense inattaquable furent toutefois contrecarrés à titre posthume lorsque le château tomba aux mains du clan Tokugawa en 1615.

Le château d’Osaka à cinq étages, une reconstitution du donjon d’origine (qui a été détruit à plusieurs reprises), est construit sur de solides fondations cyclopéennes, avec des tuiles vert menthe et des accessoires dorés qui présentent des similitudes frappantes avec le château de Nagoya.

À l’intérieur, vous trouverez un musée détaillant l’histoire politique mouvementée de la région et les différents samouraïs qui l’ont revendiquée comme leur maison. L’exposition se termine par un point de vue à 360 degrés au dernier étage.

Château Nijo

Le château de Nijo était la résidence officielle du Shogun pendant la période Edo – bien que la succession de dirigeants militaires passe la plupart de son temps à régner depuis le siège du pouvoir à Edo (aujourd’hui Tokyo).

Après la restauration Meiji, le château est devenu un palais impérial avant d’être ouvert au public en tant que site historique.

Le château squat, hirajiro (plateau) possède de nombreux signes extérieurs de l’architecture féodale japonaise : un large fossé périphérique, un imposant karamon (porte d’entrée), des sections concentriques séparées par des murs en pierre renforcés et des planchers de « rossignol » grinçants pour détecter les intrus.

Vous pouvez vous promener dans la plupart des jardins du château aujourd’hui, tandis que des guides audio en plusieurs langues sont disponibles à l’entrée.

Château d’Inuyama

Le château d’Inuyama est important pour avoir le plus ancien tenshu original (tour fortifiée) du Japon, datant de 1580, et est l’un des cinq seuls châteaux à avoir le statut de trésor national.

C’était aussi la première forteresse possédée par le tyran sanguinaire qui a d’abord tenté d’unifier le Japon, Oda Nobunaga.

L’emplacement stratégique du château d’Inuyama au sommet d’une colline offrait à ses samouraïs résidents une vue imprenable sur les plaines environnantes et la turbulente rivière Kiso à sa base. Aujourd’hui, les voyageurs qui visitent le site bénéficient de ce point de vue à couper le souffle, qui jette désormais son regard sur les villes et les forêts environnantes.

Château de Hikone

Bien que le château de Hikone dans la préfecture de Shiga soit une structure relativement modeste, il est important que son donjon principal (qui a été désigné trésor national) et de nombreuses structures environnantes restent intactes.

Cela est dû en partie à son achèvement en 1622, après que le shogunat Tokugawa eut établi la paix dans tout le pays, et à son emplacement dans une partie relativement obscure de l’ouest du Japon.

Les points de vue depuis le château au sommet d’une colline donnent sur le lac Biwa, le plus grand plan d’eau intérieur du Japon, qui engloutit le centre de la préfecture. Il y a aussi un musée du château de Hikone au pied de la colline, présentant des artefacts et des documents historiques du clan Ii qui a établi la forteresse il y a environ 400 ans.

Château de Bicchu Matsuyama

Le château Bicchu Matsuyama du XIIIe siècle, perché au-dessus de la paisible ville de Takahashi dans la préfecture d’Okayama, est considéré comme le premier yamajiro (château de montagne) du Japon. À 430 mètres (1 400 pieds) au-dessus du niveau de la mer – la plus haute altitude pour n’importe quel château au Japon – les envahisseurs potentiels devaient grimper à travers des arbustes denses et une volée de projectiles juste pour atterrir sur les portes du château.

La randonnée d’aujourd’hui, mieux usée qu’à l’époque médiévale et plus libre de flèches entrantes, devrait être réalisable pour toute personne ayant une condition physique modérée. Cela vaut certainement la peine de transpirer pour admirer la campagne vallonnée d’Okayama depuis les remparts du château ou les unkai (mers de nuages) flottant au-dessus de la vallée les matins de printemps et d’automne.

Château de Himeji

Le surnom du château de Himeji, « Château du héron blanc », fait allusion à la magnificence poétique de son donjon historique : l’édifice blanc nacré à plusieurs niveaux s’élève au-dessus de la ville basse de Himeji.

Ses origines remontent au début des années 1300, après quoi il a subi plusieurs acquisitions et efforts de remodelage aux mains de Toyotomi Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu et plusieurs autres daimyo, respectivement. Il est également resté en grande partie intact tout au long de ses 700 ans d’histoire, survivant à de multiples atrocités récentes, des bombes aériennes dans les années 1940 au grand tremblement de terre de Hanshin en 1995.

Ces facteurs ont aidé le château de Himeji à devenir le tout premier site japonais du patrimoine mondial de l’UNESCO.

De plus, le château est l’emplacement du puits d’Okiku, où le fantôme du serviteur éponyme résiderait. Le puits doit son infamie au conte folklorique Bancho Sarayashiki, qui a par la suite inspiré le film d’horreur « Ringu » (1998) et son adaptation hollywoodienne « The Ring » (2002).

Château de Matsué

Construit au début des années 1600 près des rives du lac Shinji, le château de Matsue est l’un des seuls donjons restants sur la côte centre-ouest du Japon.

Son objectif initial était d’aider le nouveau shogun, Tokugawa Ieyasu, à consolider son pouvoir dans la région en grande partie provinciale. Aujourd’hui, ses imposants murs noirs et ses toits gris à plusieurs niveaux se dressent en sentinelle au-dessus d’un fossé de périmètre vert bouteille au cœur du vieux quartier de Matsue.

En face du château, vous trouverez des clins d’œil à l’atout culturel le plus précieux de Matsue : le musée Lafacadio Hearn et son ancienne résidence. Auteur du XIXe siècle d’origine irlandaise-grecque, Hearn est monté au panthéon de l’héritage littéraire japonais en tant qu’essayiste culturel et maître de la narration de contes folkloriques locaux.

Château de Kumamoto

Construit par le daimyo local Kato Kiyomasa au début des années 1600, le château de Kumamoto reste l’un des exploits les plus impressionnants de l’architecture pré-moderne sur l’île de Kyushu (bien que la plupart de ses structures soient maintenant reconstruites en béton armé).

Inhabituel pour les châteaux japonais, son histoire de guerre s’étend au-delà de la période Edo et jusqu’à l’ère de la restauration Meiji, lorsque les samouraïs locaux se sont rebellés contre le nouveau gouvernement, entraînant un siège de deux mois en 1877.

À la suite d’un tremblement de terre majeur en 2016 et d’une période de rénovation de cinq ans, le donjon principal du château de Kumamoto a été rouvert au public en 2021. Les murs extérieurs du château, construits à partir de roche ignée sévère, et le donjon aux murs noirs contrastent fortement avec le 800 cerisiers en fleurs qui peignent ses jardins en rose chaque printemps.