Les magnifiques vergers qui protègent les fruits du monde
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Cet article est adapté de l’édition du 13 novembre 2021 de la newsletter Favorite Things de Gastro Obscura. Vous pouvez inscrivez-vous ici.
Cueillir des fruits à l’Université de Californie, Riverside, est une expérience singulière. Dans le verger de la Citrus Variety Collection, les chercheurs marchent parmi des arbres portant des oranges, des citrons et des limes de toutes formes et tailles, de grêle à oblong, bosselé à lisse, énorme à minuscule. Il existe plus de 1 000 sortes d’agrumes, deux arbres chacun : une arche de Noé d’agrumes.
La Citrus Variety Collection de Riverside est l’un des nombreux dépôts de ressources génétiques au monde, cousins des banques de semences. Les deux préservent la variété mondiale de plantes et de cultures. Mais contrairement aux entrepôts réfrigérés des banques de semences, les dépôts sont des vergers, des champs et des serres animés, dédiés à la préservation du matériel génétique vivant pour la recherche et la greffe.
Mon voyage de rêve serait un tour du monde de ces arches agricoles. Les visiteurs de la Citrus Variety Collection l’ont décrit comme une « surcharge sensorielle » pour se promener parmi des arbres en fleurs et couverts de fruits de mille formes, tailles et parfums. Les dépôts consacrés aux pommes et aux avocats figurent également en tête de ma liste.
Jusqu’à présent, je n’ai encore parcouru aucun d’entre eux, car ils ne sont généralement pas ouverts aux visites occasionnelles. Le personnel travaille toujours en mon nom, cependant, en développant des fruits et des noix plus savoureux, en luttant contre les maladies des plantes et, à l’occasion, en laissant le public visiter.
Conversations avec les conservateurs
Pour en savoir plus sur les dépôts de germoplasme, j’ai discuté tour à tour avec Tracy Kahn, conservatrice de la Givaudan Citrus Variety Collection à Riverside, en Californie, et Malli Aradhya, généticienne au National Clonal Germplasm Repository for Tree Fruit, Nut Crops, and Grapes à Davis. , Californie. Leurs réponses ont été éditées et condensées pour plus de clarté.
Q : Que sont les dépôts de matériel génétique et pourquoi sont-ils importants ?
savoirs traditionnels : Quand vous regardez le nombre de variétés commerciales d’agrumes dans le monde, c’est assez restreint sur le plan génétique. Ainsi, la collection préserve une base génétique diversifiée. Pour les éleveurs, c’est essentiel. Si vous essayez de transférer des traits qui sont importants, des choses comme la résistance ou la tolérance à [the devastating citrus disease] HLB, il est vraiment important qu’un germoplasme contienne des fruits avec ce trait.
MA : Les dépôts de ressources génétiques végétales recueillent la diversité génétique des cultures agricoles. Nous collectons des espèces de fruits et de noix subtropicales dans des centres de diversité du monde entier et les conservons en les cultivant ici, dans les 29 référentiels de l’USDA.
Q : En quoi ces référentiels sont-ils différents des banques de semences ?
savoirs traditionnels : Il serait très difficile de maintenir des graines d’agrumes. Des choses comme les oranges ou les citrons sont en fait tous des hybrides anciens. Beaucoup ont des graines qui ne sont pas fidèles au type. [Editor’s note: So any tree grown from seed wouldn’t be the same as its parents.] Dans les agrumes, il faut vraiment les conserver comme des arbres.
MA : Nous stockons des graines. Mais neuf des 29 référentiels nationaux sont destinés aux cultures clonales, où vous ne pouvez pas stocker les graines. Les graines ne sont pas viables pendant plus d’un an ou deux, et elles ne produisent pas de descendances fidèles au type. Donc, généralement, nous les préservons sous forme d’arbres et de vignes vivants.
Q : J’ai entendu parler de la collection de variétés d’agrumes appelée l’Arche d’agrumes. C’est un nom que tu utilises ?
savoirs traditionnels : Les journalistes l’ont utilisé. ça n’est jamais venu de moi ! C’est l’une des collections les plus diversifiées au monde d’agrumes et d’espèces étroitement apparentées, et nous avons tendance à avoir deux arbres pour chaque agrumes. Mais il existe d’autres collections de matériel génétique en Italie, en Corse, au Maroc, dans le monde.
Q : Donc ce ne sont pas tous les animaux, ou les agrumes, dans un radeau ? Nous avons des sauvegardes ?
savoirs traditionnels : C’est exact. Nous ne sommes pas les seuls à protéger la diversité des agrumes.
Q : Que faites-vous des fruits et des noix des arbres du référentiel ? Les grignotez-vous au travail ? Les ramener à la maison pour faire une tarte ?
savoirs traditionnels : Je dois laisser des agrumes sur les arbres pour la recherche. Nous collectons d’énormes quantités d’agrumes pour des projets de recherche. Une petite quantité que nous vendons. Si vous recherchez sur Google « Cadeaux d’agrumes UCR », vous verrez des marmelades et des huiles d’olive. Nous fabriquons et vendons des bières aux agrumes à la grange sur le campus. Nous avons vendu à quelques restaurants. Des étudiants et des groupes industriels viennent manger des fruits.
MA : Ce sont tous des matériaux extrêmement précieux, nous distribuons donc généralement [the fruit] aux phytogénéticiens, aux chercheurs, parfois aux pépiniéristes. Nous avons le mandat non seulement de distribuer librement aux États-Unis, mais dans le monde entier.
Q : Qu’est-ce que ça fait d’aller dans les champs pendant la saison des fruits ?
savoirs traditionnels : Ce n’est pas seulement la saison des fruits, mais quand les arbres fleurissent, c’est assez incroyable. Les vues, les odeurs, les goûts—tout ce formidable matériel sensoriel en un seul endroit. C’est vraiment super. La saison ne fait que commencer; le fruit change de couleur du vert à l’orange. C’est cette anticipation d’une nouvelle saison.
Q : Est-il possible pour les membres du public de visiter ?
savoirs traditionnels : Habituellement, c’est par le biais d’un groupe — cela devient compliqué pour les individus. Nous avons organisé des événements sur le campus [at UC Riverside] et organisé des visites de groupe.
MA : Oui, il s’agit d’une collecte financée par les contribuables [at the Davis National Germplasm Repository]. À tout moment, tout le monde est le bienvenu. Mais le meilleur moment est juin, juillet, août. Vous avez juste besoin appeler et prendre rendez-vous et expliquez le but de votre visite.
Combattre les pandémies végétales
Comme beaucoup de gens, j’ai eu mon premier aperçu de ces deux dernières années de la vie pandémique : suivre la propagation dans la communauté, prendre des précautions telles que des masques et rechercher des vaccins.
Mais de nombreux producteurs et agronomes luttent contre les pandémies depuis des années. (Bien que, comme me l’a dit le Dr Kahn, les chercheurs réservent généralement le terme « pandémie » aux maladies humaines.) Le verdissement des agrumes, ou HLB, est une maladie bactérienne documentée pour la première fois en Chine qui a dévasté des bosquets à travers le monde. La maladie de Panama a entraîné la chute du Gros Michel, qui était la banane expédiée dans le monde entier jusqu’aux années 1950. Une nouvelle version de ce champignon menace à nouveau notre approvisionnement en bananes.
Les enjeux sont énormes, mais tout comme avec COVID-19, les réponses coordonnées s’avèrent souvent insaisissables. En Italie, les producteurs d’huile d’olive ont refusé de couper des arbres pour empêcher la propagation d’un fléau dévastateur, le qualifiant de canular ou de complot visant à libérer des terres pour les vendre à la mafia. Dans son livre Banane, Dan Koeppel écrit que les travailleurs des plantations changent rarement leurs chaussures, ce qui répand le sol contaminé, ou désinfectent les outils utilisés dans les zones infectées.
Cela met d’autant plus de pression sur le personnel des dépôts de matériel génétique pour trouver des solutions. Au milieu des années 1800, les vignobles français ont été presque anéantis par un puceron envahissant. Le vin français a été sauvé en cultivant leurs raisins sur des porte-greffes des Amériques, immunisés contre l’insecte. Des solutions similaires pourraient se développer sur ces arches d’agrumes, d’avocats et de noix.
Parcourir la collection de variétés d’agrumes
Nous ne pouvons pas capturer les sons, les odeurs et l’expérience de la visite de l’une de ces merveilles agricoles. Mais nous pouvons partager certaines des variétés qui les rendent si étonnantes. Voici un échantillon de la collection de variétés d’agrumes de Givaudan.
Les citron vert aigre de Bornéo Rangpur est apprécié pour son porte-greffe robuste et résistant. L’expert en fruits David Karp note également qu’il est « délicieusement aromatique et savoureux, et donc utilisé pour aromatiser le gin ». Il fleurit magnifiquement aussi.
L’hybride pomelo Valentine a été développé à UC Riverside et nommé pour sa ressemblance avec un cœur et pour sa haute saison, autour de la Saint-Valentin. Il a une saveur douce et florale.
Originaire d’Australie, le doigt de citron vert Le contenu en forme de perle, qui éclate lorsqu’il est mâché, est surnommé « caviar d’agrumes ».
La forme inhabituelle la main de bouddha est plus communément cultivé en Asie de l’Est. Cette photo provient de Phillips Farms, à proximité, mais le cédrat pousse également à Riverside.
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