Les législateurs soutiennent les changements à la CIA pour la gestion des épisodes mystérieux de santé

WASHINGTON – Le House Intelligence Committee a approuvé jeudi une proposition bipartite visant à fournir des ressources supplémentaires pour aider à trouver la cause des maladies du syndrome de La Havane et à prendre des mesures pour examiner le traitement par la CIA des mystérieux épisodes qui ont blessé plus de 200 responsables gouvernementaux.

La mesure réorganiserait le bureau des services médicaux de l’agence et créerait un système volontaire où les agents de la CIA affectés à l’étranger pourraient d’abord recevoir des analyses du cerveau et des travaux de laboratoire qui aideraient les médecins à déterminer l’étendue de leurs blessures s’ils présentaient plus tard des symptômes compatibles avec le syndrome de La Havane ou déclaraient être victimes d’un épisode de santé.

Cette mesure intervient alors que certains agents du renseignement ont exprimé leur réticence à accepter des postes à l’étranger ou à amener les membres de leur famille en tournée dans les pays où les épisodes ont eu lieu, ont déclaré des responsables actuels et anciens.

« Je pense que tant que ces incidents se reproduiront, avec une fréquence qui semble augmenter, sans l’identification d’un auteur et sans la possibilité de les arrêter, je pense que ces inquiétudes vont continuer », a déclaré le représentant Adam B. Schiff, Démocrate de Californie et président du Comité du renseignement.

Un responsable américain a déclaré que des officiers de la CIA s’étaient portés volontaires en grand nombre pour travailler sur la question des épisodes de santé, désireux de trouver des réponses.

Depuis 2016, des diplomates, des officiers du renseignement et des militaires en Asie, en Europe et dans les Amériques ont signalé avoir entendu des sons étranges, ressenti une chaleur inexpliquée ou ressenti une pression, puis des maux de tête, des nausées, des vertiges ou d’autres symptômes. Dans de nombreux cas, les symptômes ont duré des mois ou des années.

Alors que certains responsables gouvernementaux sont convaincus qu’un service de renseignement hostile utilisant un dispositif d’écoute ou une arme à énergie dirigée est responsable des blessures, les analystes de la CIA ne sont pas parvenus à une conclusion sur la cause des épisodes ou si une puissance hostile est responsable.

Alors que le directeur de l’agence, William J. Burns, a été félicité pour l’attention et les ressources qu’il a consacrées aux victimes du syndrome de La Havane, le Congrès a critiqué la façon dont la CIA et le gouvernement américain dans son ensemble ont traité les cas avant cette année.

La commission du renseignement mène sa propre enquête, et le projet de loi approuvé jeudi oblige un inspecteur général à examiner les performances de la division médicale de la CIA et met en place un conseil consultatif externe pour examiner son travail.

« Nous voulons la responsabilité », a déclaré M. Schiff. « Il a fallu trop de temps pour arriver là où nous en sommes. Trop de gens souffraient, n’obtenaient pas l’aide dont ils avaient besoin et n’étaient pas crus. Donc, nous rattrapons toujours le terrain perdu.

Marc E. Polymeropoulos, un officier supérieur de la CIA à l’époque, a été blessé à Moscou en 2017, mais n’a reçu de traitement efficace qu’après sa retraite et a commencé à voir des médecins cette année au Walter Reed National Military Medical Center.

« L’essentiel est que les lésions cérébrales traumatiques ne s’améliorent pas avec le temps, donc moi et d’autres avons souffert inutilement », a déclaré M. Polymeropoulos. « Nous avons fait un pacte avec la CIA : lorsque nous faisions des choses difficiles et que nous nous entraînions, ils nous soutenaient. »

Doug Wise, un ancien haut responsable du renseignement qui a critiqué la gestion par la CIA des épisodes de santé pendant l’administration Trump, a déclaré qu’il était important que les examens examinent comment les hauts responsables de la CIA ont géré les épisodes et pourquoi les rapports des officiers n’étaient pas initialement pris au serieux.

«Je pense que c’est une chose importante pour le comité de mandater un examen. Pour une raison quelconque, l’agence est incapable de faire son propre look parce qu’elle ne veut pas obliger ses propres dirigeants à rendre des comptes », a déclaré M. Wise. « La seule chose que les victimes ont demandée était le respect, la compassion et un traitement médical. »

Cette année, M. Burns a démis de ses fonctions le chef du bureau des services médicaux, le remplaçant par un médecin axé sur les soins aux patients. D’anciens responsables du renseignement ont déclaré que le bureau se concentrait davantage sur les soins aux victimes depuis ce changement.

La mesure de la Chambre vise à améliorer encore les soins aux agents de renseignement en augmentant les salaires des médecins de l’agence, en rendant obligatoire une formation clinique externe et en créant un conseil consultatif nommé par le Congrès et le directeur du renseignement national.

La version sénatoriale du projet de loi ne contient pas les dispositions précises de la mesure de la Chambre, mais la commission sénatoriale du renseignement est susceptible de soutenir la mesure, ont déclaré des responsables du Congrès.

Interrogée sur la mesure de la Chambre, une porte-parole de la CIA a déclaré que l’agence reconnaissait le travail du comité et attendait avec impatience de voir les dispositions finales.

Ce mois-ci, le Congrès a adopté à une écrasante majorité une mesure rédigée par la sénatrice Susan Collins, républicaine du Maine, pour fournir des ressources supplémentaires aux victimes du syndrome de La Havane, signe du large soutien bipartite aux projets de loi traitant de la question. Pourtant, les dirigeants de la Chambre et du Sénat devront trouver un véhicule législatif dans lequel inclure un projet de loi final sur l’autorisation du renseignement d’ici la fin de l’année.

Au moins 100 agents de la CIA ont été blessés et ont présenté des symptômes correspondant au syndrome de La Havane depuis 2016, lorsque des diplomates et des agents du renseignement à Cuba ont signalé avoir entendu des sons étranges ou ressenti une pression avant de ressentir des maux de tête, des nausées et d’autres symptômes.

Ces épisodes ont été suivis par d’autres en Chine et ailleurs dans le monde.

Dans de nombreux cas, les médecins traitant des personnes présentant des symptômes du syndrome de La Havane ont eu du mal à identifier l’étendue des blessures car ils ne disposent pas d’analyses cérébrales antérieures aux épisodes comme points de comparaison.

Obtenir un scanner cérébral ou effectuer des travaux de laboratoire médical avant le déploiement à l’étranger serait volontaire en vertu de la mesure approuvée par le comité de la Chambre. La collecte de telles informations avant et après pourrait être essentielle à la fois pour améliorer les traitements et identifier la cause, a déclaré M. Schiff.

« L’absence de connaissance de la ligne de base altère le diagnostic », a déclaré M. Schiff. « Les gens ont des bases de référence différentes et il serait utile de savoir à quoi elles ressemblent, pour voir comment les choses ont changé. »