Les Juifs peinent à trouver des lieux de culte à Dubaï

DUBAÏ, Émirats arabes unis — Chaque samedi, dans des villas de plage isolées, des salles de banquet d’hôtel et des tours d’appartements de luxe à travers Dubaï, les Juifs arrivent pour adorer certaines des synagogues les plus cachées du monde, alors même que les Émirats arabes unis encouragent la croissance et l’ouverture spectaculaires de sa communauté juive.

Les projets de construction d’un sanctuaire permanent pour la congrégation en pleine expansion de Dubaï sont au point mort, selon les dirigeants juifs. La nouvelle communauté se heurte à des obstacles auxquels les groupes religieux se heurtent depuis longtemps dans cette fédération, où la religion officielle de l’État, l’islam, est étroitement surveillée, la pratique non musulmane est contrôlée et les édifices religieux sont limités.

La population d’immigrants juifs en croissance rapide aux Émirats arabes unis – y compris un afflux d’Israéliens après la normalisation des relations entre les pays en 2020 et récemment de Russes après la guerre contre l’Ukraine – pourrait se sentir plus libre que jamais d’exprimer son identité dans ce cheikh arabe autocratique , qui a cherché à se présenter comme une oasis de tolérance religieuse.

TENTATIVE DE CROISSANCE

Une pépinière juive a vu le jour. Il en va de même pour le mikvé, ou bain rituel pour les femmes. Les nouveaux restaurants casher font de bonnes affaires. Les seders récents de la Pâque ont attiré des milliers de personnes. Mais sans port d’attache, certains dirigeants juifs craignent un état de vide perpétuel.

« Vous ne pouvez pas développer une communauté dans un hôtel », a déclaré Elie Abadie, grand rabbin du Conseil juif des Emirats. « Cela donne un sentiment d’instabilité, de non-appartenance. »

Les groupes religieux cherchant à établir de nouveaux sanctuaires sont confrontés à des règles alambiquées dans le pays, où les expatriés sont près de neuf fois plus nombreux que les musulmans émiratis. Dubaï a déclaré que seules deux zones manquant d’espace peuvent être construites pour des sanctuaires religieux.

L’enceinte principale de l’église – un terrain que le gouvernement offre maintenant pour une synagogue – repose sur les confins de la ville, une zone poussiéreuse près du port de Jebel Ali et de la fonderie d’aluminium locale.

« Nous avions l’habitude d’être dans les boonies », a déclaré Jim Young, un aumônier anglican, bien qu’une ligne de métro ait récemment rendu les églises plus accessibles. Des légions de travailleurs étrangers mal payés qui alimentent l’économie de Dubaï – Philippins catholiques, Africains évangéliques, Indiens hindous – se rendent dans l’enceinte dans des bus depuis des camps de travail lointains.

Le jour du sabbat, cependant, les juifs pratiquants ne peuvent pas faire une telle chose. Du coucher du soleil du vendredi jusqu’au coucher du soleil du samedi, de nombreux juifs dévots s’abstiennent d’utiliser des appareils mécaniques, y compris des voitures. Pour éviter de longs trajets le jour saint, les synagogues sont généralement situées au cœur des quartiers résidentiels.

Mais personne ne vit dans la zone franche industrielle de Jebel Ali, à l’exception d’un petit groupe d’expatriés dont les cottages délabrés risquent d’être démolis. Dans la chaleur torride de l’été à Dubaï, marcher jusqu’au complexe du temple depuis le centre-ville de Dubaï ou la marina, où résident la plupart des Juifs, est impensable.

« Jebel Ali n’est pas une solution pour la population juive », a déclaré Alex Peterfreund, un chef de communauté et chantre, ajoutant qu’une synagogue doit être dans un endroit central et résidentiel où les Juifs pratiquants voudraient se déplacer et fonder une communauté. « Les autorités doivent apprendre ce qu’est le judaïsme… Je suppose qu’elles ont été un peu surprises. »

SYNAGOGUES CALÉES

Bien que de nombreux Juifs de Dubaï n’observent pas le Shabbat, la congrégation est devenue plus observatrice à mesure que les Juifs israéliens et français traditionnels immigrent.

Les dirigeants de la communauté disent avoir rejeté la proposition de la synagogue de Jebel Ali et les pourparlers sur un autre emplacement sont au point mort depuis des mois.

L’Autorité nationale des droits de l’homme des Émirats arabes unis a reconnu les difficultés, déclarant: « Il existe des lois administratives et réglementaires qui doivent être respectées ».

Le porte-parole de l’autorité, Mohamed al-Hamadi, a néanmoins souligné la tolérance des Émirats à l’égard des minorités religieuses depuis des décennies.

« Il n’y a aucune crainte ni inquiétude quant à l’inclusion du peuple juif », a-t-il déclaré, désignant la Maison de la famille abrahamique, une installation interconfessionnelle comprenant une mosquée, une église et une synagogue, actuellement en construction dans la capitale Abou Dhabi, comme preuve de la l’hospitalité du pays.

Le brillant projet interconfessionnel, qui doit ouvrir plus tard cette année sur une île au large de l’émirat riche en pétrole, cherche à mettre en évidence la tradition émiratie de relations pacifiques et interreligieuses et à promouvoir les Émirats arabes unis comme un phare de tolérance.

Cependant, le pays adopte une approche de tolérance zéro en ce qui concerne la dissidence et l’islam politique.

Les libertés religieuses ont aussi des limites. Les autorités fournissent des directives hebdomadaires sur le contenu des sermons dans les mosquées sunnites, selon le dernier rapport sur la liberté religieuse du département d’État américain, avec des « instructions supplémentaires » données aux mosquées chiites. Un permis est nécessaire pour organiser un cercle de mémorisation du Coran. Les lois interdisent le blasphème vaguement défini.

SURPEUPLEMENT

« Les Émirats arabes unis se présentent comme un refuge pour l’islam modéré et contre l’extrémisme, qui comprend également l’activisme démocratique national informé sur l’islam », a déclaré David Warren, spécialiste de l’islam contemporain à l’Université de Washington à Saint-Louis.

Pendant ce temps, les groupes religieux locaux se débattent avec des restrictions logistiques et bureaucratiques. Plus de 700 congrégations chrétiennes se pressent dans quelque 40 églises à travers le pays.

La construction de nouveaux sanctuaires « n’a pas répondu à la demande de l’importante population non citoyenne du pays », note le département d’État, décrivant la surpopulation dans les complexes de Dubaï comme « particulièrement prononcée ».

L’Autorité de développement communautaire de Dubaï, qui délivre des licences aux organisations religieuses, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Fellowship, une congrégation protestante, a décidé il y a des années d’être à l’abri des foules et des contraintes. Il a abandonné l’enceinte et est devenu un voyou, commandant un public ravi dans les hôtels de la ville.

Les autorités se sont inquiétées, mais le pasteur de Fellowship a persévéré, appelant les dirigeants émiratis à obtenir une autorisation spéciale pour opérer en dehors de l’enceinte. L’organisation a réussi et ses services non traditionnels ont explosé en popularité.

« Certains pourraient raconter l’expérience alors que Fellowship a surmonté des obstacles incroyables », a déclaré Steven Pottorff, directeur des communications de Fellowship.

Pour les Juifs, c’est le contraire qui est vrai. Sans espace public officiel pour les services de culte, ils prient librement dans les complexes hôteliers cinq étoiles et les résidences privées de Dubaï.

Dans un centre-ville récent de Shabbat, un rabbin bénissant le pain s’est efforcé d’être entendu sur la musique pop assourdissante du plus grand centre commercial du monde. Dans un hôtel de la marina remplie de yachts, des agents de sécurité connaissant désormais bien les injonctions bibliques juives se sont dépêchés d’appuyer sur les boutons de l’ascenseur pour les fidèles.

« Une salle de banquet vous donne l’impression d’aller à une fête », a déclaré le rabbin Abadie, qui a suscité la controverse en ligne le mois dernier en appelant à la création d’une enclave juive autosuffisante à Dubaï.

Il a déclaré que ses commentaires avaient été mal compris, mais a souligné l’urgence pour les Juifs de trouver un lieu permanent pour prier.

« Tant qu’il n’y aura pas de lieu central, la communauté éclatera, se divisera », a-t-il prévenu.