Les joueuses canadiennes disent que la ligue féminine nationale est plus que jamais nécessaire

TORONTO – Bridget Carleton a effectué le voyage transatlantique d’Israël pour le camp de basketball féminin canadien de cette semaine.

La joueuse de 24 ans a rejoint l’équipe israélienne Ramat HaSharon il y a seulement trois semaines, ajoutant Israël à l’Australie et à la France comme tampons dans son passeport de basket-ball en moins de trois ans en tant que pro.

Carleton est également un petit attaquant pour les Lynx du Minnesota, et comme la plupart des joueurs de la WNBA, joue à l’étranger pendant les hivers à la fois pour compléter son salaire WNBA et juste pour jouer dans ce qui serait autrement des mois d’arrêt.

« Je ferais aussi bien de jouer tant que je le peux, et je ne pense pas que je pourrais passer six mois, sept mois sans jouer », a déclaré Carleton après l’entraînement jeudi. « Je ferais aussi bien de jouer autant que je peux pendant que mon corps se sent toujours bien, et je l’aime autant que moi.

« Alors, c’est une expérience cool. Mais idéalement, s’il y avait une ligue nationale ici, ce serait idéal, je pourrais jouer ici.

Après des années de plaidoyers en faveur d’une ligue nationale féminine ou d’une équipe WNBA au Canada, Drake est entré dans la conversation la semaine dernière, en publiant sur son histoire Instagram : « … WNBA, j’ai besoin d’une équipe de Toronto.

Le besoin d’une ligue nationale semble particulièrement criant trois mois après la sortie décevante du Canada en ronde préliminaire aux Jeux olympiques de Tokyo. Chaque pays de Tokyo a une ligue nationale, à l’exception du Canada.

« Probablement tous les pays du monde ont une ligue nationale autre que nous », a déclaré Denise Dignard, directrice générale de la haute performance féminine de Canada Basketball.

Elle a déclaré avoir « planté la graine » avec Mike Morreale, commissaire de la Ligue canadienne de basket-ball élite, dans l’espoir qu’une ligue féminine puisse se greffer sur la ligue masculine nationale qui a commencé à jouer avec six équipes en 2019 et est depuis passée à neuf.

Dignard a déclaré que les problèmes clés qui sont ressortis de l’autopsie de Tokyo étaient un meilleur développement et plus de temps ensemble en équipe. Les Canadiennes n’avaient que quelques semaines ensemble avant les Jeux olympiques, car les joueuses étaient dispersées partout dans le monde lorsque COVID-19 a frappé peu de temps après avoir décroché leur place à Tokyo.

La triple olympienne Natalie Achonwa, l’une des défenseures les plus virulentes de la WNBA pour les droits des joueuses, reste optimiste quant à de meilleures opportunités pour les Canadiennes.

« Toutes les batailles que je mène, tout ce que je fais n’est jamais pour moi. C’est pour ceux qui me suivent », a déclaré l’attaquant des Lynx du Minnesota. « Et est-ce que j’espère que ce sera l’année prochaine ? Toujours. Mais nous le disons depuis cinq ans.

«Je suis toujours optimiste que, hé, c’est peut-être l’année prochaine, peut-être que c’est le mois prochain, qui sait ? Mais tant que nous continuerons à repousser les limites, cela finira par arriver. Finalement, le salaire sera meilleur dans la WNBA et nous n’aurons pas à aller à l’étranger (hors saison), éventuellement nous aurons une équipe WNBA, éventuellement nous aurons une ligue. Tant que vous continuez non seulement à le faire exister, mais à faire le travail pour que cela se produise. »

L’athlète de 28 ans de Guelph, en Ontario, a attribué au nouveau PDG de Canada Basketball, Michael Bartlett, sa volonté d’élever « à quoi ressemble le basket-ball féminin au Canada ».

Les Canadiennes étaient sur une lancée lorsque la pandémie mondiale a frappé, restant invaincues lors des qualifications olympiques. Le Japon, qui a remporté la médaille d’argent à ses Jeux olympiques à domicile, faisait partie des équipes que le Canada a battues.

L’équipe a passé quelques jours difficiles à Tokyo après son élimination. Ils se sont réunis pour une longue réunion – Dignard a dit que c’était comme un « cercle de guérison ». Carleton a dit qu’il y avait eu des larmes.

« Cela nous a également permis de nous appuyer les uns sur les autres à ce moment-là », a déclaré Achonwa. « C’est un peu comme un processus de deuil que vous traversez … dans le sens de pleurer le temps, le temps que vous avez passé et sacrifié pour atteindre ces sommets de votre carrière, et quand ils ne vont pas comme vous le souhaitez , il est difficile d’avoir l’impression d’avoir perdu ce temps.

L’olympienne de Tokyo Kayla Alexander a effectué le plus long voyage de retour, en provenance du Dynamo Novosibirsk en Russie pour le camp qui se déroule sur le terrain d’entraînement des Raptors au Scotiabank Arena.

Outre les lycéens Lemyah Hylton, Ajok Madol, Cassandre Prosper et Toby Fournier, ainsi qu’Achonwa parce qu’elle ne joue pas à l’étranger cette saison morte, tous les joueurs ont voyagé de l’extérieur du continent pour assister au camp.

La prochaine compétition pour le Canada est un tournoi de qualification pour la Coupe du monde FIBA, du 10 au 13 février. Il y a quatre tournois mondiaux avec quatre pays chacun, les trois premiers de chacun obtenant des places pour la Coupe du monde, du 22 septembre au 1er octobre 2022, à Sydney, en Australie.

La qualification ne sera pas facile. Alors que la Coupe du monde masculine FIBA ​​compte 32 pays, la version féminine a été réduite de 16 équipes à seulement 12. La ville hôte sera annoncée le 18 novembre et les tirages des quatre qualifications sont prévus pour le 23 novembre. le classement mondial FIBA ​​féminin.

Dignard a déclaré qu’une recherche mondiale d’un entraîneur-chef féminin est en cours. L’entraîneure de longue date Lisa Thomaidis et Canada Basketball ont convenu de se séparer le mois dernier.

L’entraîneure adjointe canadienne Carly Clarke a dirigé la séance de jeudi.

Achonwa préférerait-elle que son prochain entraîneur-chef soit une femme ?

« Je suis toujours pour pousser que la représentation compte », a-t-elle déclaré. «Mais je sais qu’un gros coup de pouce en ce moment est que nous avons besoin d’un entraîneur professionnel, nous avons besoin de quelqu’un qui va faire avancer notre programme à ce niveau. Et donc pour moi, c’est celui qui est le mieux pour le travail est l’endroit où je regarde à ce stade.

« Je pense qu’il y a beaucoup d’excellentes entraîneures professionnelles. Donc, si c’en est un, c’est super, mais un peu où nous en sommes dans cette évolution de notre programme féminin, c’est que nous devons gagner. Et donc, celui qui va pouvoir nous prendre sur cette bosse est celui que j’aimerais remplir le rôle.

Un grand message dans le camp a été autour de la qualification pour les Jeux olympiques de 2024 – les femmes ont disputé trois Jeux consécutifs, mais Achonwa a souligné que la qualification est loin d’être acquise. Mais elle a ajouté que la semaine avait également été amusante, en particulier pour les jeunes joueurs présents. Ils ont fait un après-midi de sensibilisation au MLSE LaunchPad. Ils regarderont le match des Raptors de samedi contre Detroit depuis une boîte MLSE.

« C’est faire de cette expérience, de représenter votre pays, quelque chose dont vous vous sentez non seulement fier de porter le maillot », a-t-elle déclaré. « Mais aussi pour entrer dans un environnement amusant, dans lequel vous vous amusez, que vous attendez vraiment avec impatience. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 11 novembre 2021.