Les insulaires des Chagos poussent Maurice et le Royaume-Uni à panser les blessures de l’histoire

La grand-mère de Rosy Leveque était sur le point de ramener le bateau à la maison après avoir accouché à Maurice en 1969 lorsqu’on lui a dit que Diego Garcia, l’île de l’océan Indien où elle vivait, avait été donnée à l’armée américaine. Elle ne serait jamais autorisée à revenir.

Ce n’est qu’une histoire parmi tant d’autres de l’exil que, il y a plus d’un demi-siècle, le Royaume-Uni a imposé aux habitants de Diego Garcia et d’autres îles de l’archipel des Chagos.

Le gouvernement britannique a séparé le territoire de Maurice – l’ancienne colonie britannique à des centaines de kilomètres au sud-ouest – pour faire place à une base américaine sur un bail à long terme.

« Elle était coincée à Maurice avec un nouveau-né, et nulle part où aller », dit Leveque, de sa grand-mère. La propre éducation de Rosy dans les quartiers pauvres mauriciens reflète la difficulté que les Chagossiens ont eu à s’intégrer dans la société mauricienne.

Et le statut des îles Chagos, longtemps contesté entre le Royaume-Uni et l’île Maurice, évolue comme jamais auparavant.

Maurice fait maintenant des affirmations de souveraineté et exige même que Google change ses cartes et marquer les îles comme mauriciennes.

Mais les Chagossiens veulent savoir comment Maurice envisage la réinstallation des îles. Ils se battent également toujours au Royaume-Uni pour les droits de citoyenneté britannique qui leur sont refusés par leur exil.

« Nous ne pensons pas que Maurice ait à cœur les meilleurs intérêts des Chagossiens », déclare Leveque. « Il s’agit d’autodétermination. »

En février, un voyage officiel – apparemment une mission scientifique pour examiner la démarcation des fonds marins – a permis aux Chagossiens de mettre le pied sur les îles sans supervision britannique pour la première fois depuis l’exil.

« Ce fut un moment très émouvant », raconte Olivier Bancoult, président d’un groupe de réfugiés des Chagos et qui faisait partie du voyage. Lui et ses parents ont été expulsés des îles en 1972.

Pour certains Chagossiens, de telles affirmations de la souveraineté mauricienne contrastent avec les années d’échec – au milieu des expressions de regret des gouvernements britanniques – pour obtenir leur retour dans les îles. « Ils diront toujours qu’ils ont un profond regret », commente Bancoult, ajoutant : « mais qu’ont-ils fait pour améliorer notre condition de vie ? »

D’autres Chagossiens ont tendance à considérer le voyage de février comme un coup de pub pour la revendication mauricienne. Cela ne fait pas grand-chose pour clarifier le statut de citoyenneté britannique des Chagossiens de deuxième génération et des générations suivantes à Maurice qui souhaitent vivre au Royaume-Uni.

Leveque est arrivée au Royaume-Uni après que sa mère a demandé la citoyenneté en vertu d’une loi britannique de 2002 qui ouvrait la porte aux enfants de première génération des insulaires des Chagos, s’ils étaient nés entre 1969 et 1982.

Mais de nombreux Chagossiens, qui ont quitté Maurice pour rejoindre des membres de leur famille au Royaume-Uni, ont perdu le droit à la citoyenneté qu’ils auraient eu si leurs grands-parents avaient été autorisés à rester sur les Chagos en tant que territoire britannique.

La voie à suivre pour eux n’est guère simplifiée par la politique britannique récente. Qu’il s’agisse du débat sur le Brexit, de la Scandale Windrush ou même des réfugiés fuyant l’Ukraine, une grande controverse porte toujours sur la question de savoir qui peut venir au Royaume-Uni – et avec quels droits.

« Après cinquante ans, tout ce que nous demandons, c’est de faire de ces quelques centaines, potentiellement quelques milliers d’enfants, des citoyens britanniques », déclare Leveque.

Mais, en même temps, il était important pour les Chagossiens de se joindre au voyage mauricien vers les îles pour affirmer leur héritage, soutient Bancoult. Ça montre bien qu’il y avait de la vie là-bas, dit-il. « Les gens ont besoin de savoir ça. »

Outre les plans de réinstallation des îles Chagos, des questions se posent sur la manière dont le territoire serait gouverné sous souveraineté mauricienne – et sur la géopolitique et l’utilisation des bases militaires, qui étaient à l’origine de l’exil il y a un demi-siècle.

Dans le cadre de ses ouvertures aux États-Unis pour abandonner le soutien à la souveraineté britannique, le gouvernement mauricien a indiqué que, s’il reprenait la gestion des Chagos, il renouvellerait le bail de Diego Garcia, qui devait expirer en 2036.

Les Chagossiens « n’ont jamais demandé la fermeture de la base américaine », dit Bancoult. « Nous avons demandé la cohabitation. » En ce qui concerne la future structure du gouvernement insulaire, il est résolu : « Rien ne se décide sans l’engagement des Chagossiens ».

Pourtant, de nombreux membres de la diaspora chagossienne ont des réserves sur leur position sous la souveraineté mauricienne.

Certains évoquent l’amendement de l’année dernière au code pénal de Maurice pour interdire de parler contre ses revendications de souveraineté territoriale.

Pour Leveque et d’autres, le risque de sanctions qui en résultent jette une ombre sur la perspective d’un retour à Maurice. « Je ne pense pas que nous soyons en sécurité », dit-elle. « J’ai tellement de cousins ​​à Maurice. . . je n’ai pas vu ma famille [there] en près de 10 ans.