Les hindous indiens commencent leur pèlerinage au Cachemire sous haute sécurité
SRINAGAR, Inde (AP) – Des milliers de fidèles hindous ont commencé jeudi un pèlerinage annuel à travers des cols de montagne et des prairies vers une grotte glacée de l’Himalaya au Cachemire sous contrôle indien au milieu d’une forte sécurité dans la région à majorité musulmane.
Les responsables affirment que les pèlerins font face à une menace accrue d’attaques de la part des rebelles luttant contre la domination indienne et ont pour la première fois marqué les fidèles avec un système de suivi sans fil. Ils ont également déployé des drones pour la surveillance.
L’activité religieuse a été la cible d’attaques passées par des rebelles musulmans présumés qui accusent l’Inde de l’utiliser pour renforcer son emprise sur la région contestée. Le pèlerinage de cette année intervient après deux ans de suspension en raison de la pandémie de coronavirus.
Les fidèles ont commencé leur randonnée ardue tôt jeudi à travers des cols de montagne boisés avec une vue sur les sommets enneigés. Certains montaient des poneys ou des litières en bois portées par des porteurs. Certains ont scandé des hymnes religieux en allant prier au sanctuaire Amarnath de la grotte de montagne sacrée, où les hindous vénèrent le Lingam, une stalagmite de glace naturellement formée à l’intérieur de la grotte, comme une incarnation de Shiva, le dieu hindou de la destruction et de la régénération.
Dans le cadre d’arrangements de sécurité massifs, des dizaines de milliers de policiers et de soldats portant des fusils automatiques et portant des gilets pare-balles ont été déployés pour garder le pèlerinage. Ils ont installé des points de contrôle, des barricades et des campements temporaires le long des routes menant à la grotte.
Les rebelles musulmans qui luttent depuis des décennies contre la domination indienne au Cachemire accusent l’Inde à majorité hindoue d’utiliser le pèlerinage comme une déclaration politique pour renforcer sa revendication sur la région contestée de l’Himalaya.
Autrefois, le pèlerinage était la cible des rebelles qui se battaient depuis 1989 pour l’indépendance du Cachemire vis-à-vis de l’Inde ou sa fusion avec le Pakistan voisin.
En 2017, des hommes armés ont lancé des balles sur un bus transportant des pèlerins hindous dans la région, tuant au moins sept personnes et en blessant 19 autres alors qu’ils revenaient du sanctuaire de la grotte.
Le gouvernement indien a blâmé les rebelles musulmans pour l’attaque. Cependant, les dirigeants séparatistes ont accusé les agences de renseignement indiennes de mener de telles attaques pour saboter la lutte des musulmans pour l’autodétermination.
De nombreux musulmans du Cachemire se plaignent depuis longtemps que le gouvernement restreint leur liberté religieuse sous le prétexte de la loi et de l’ordre tout en promouvant et en patronnant le pèlerinage hindou.
Au moins 50 pèlerins ont été tués dans trois douzaines d’attaques imputées à des militants au cours des trois dernières décennies. Cependant, des centaines de personnes sont mortes d’épuisement et d’exposition aux intempéries lors de voyages dans les montagnes glacées.
Des centaines de milliers d’hindous de toute l’Inde participent généralement au pèlerinage, qui dure jusqu’à 45 jours. Cette année, les responsables attendent près d’un million de visiteurs après l’écart de deux ans dans l’effort annuel.
Les fidèles s’approchent de la grotte d’Amarnath par deux itinéraires : un traditionnel via la station balnéaire du sud de Pahalgam qui prend trois jours, ou un voyage d’une journée à travers le nord-est de Baltal. Certains utilisent également des services d’hélicoptère pour payer une révérence rapide.
La grotte, à 13 500 pieds (4 115 mètres) au-dessus du niveau de la mer, est recouverte de neige la majeure partie de l’année, à l’exception d’une courte période en été où elle est ouverte aux pèlerins.
Le pèlerinage se termine le 11 août, une nuit de pleine lune qui, selon les hindous, commémore Shiva révélant le secret de la création de l’univers.
