Les gâteaux de lune de luxe avec des ingrédients exotiques se vendent rapidement

Pendant des siècles, les gâteaux de lune ont été l’élément de signature – équivalent à des friandises telles que des œufs en chocolat ou des petits pains chauds pour Pâques – pour la fête de la mi-automne, une fête asiatique largement célébrée dédiée à la lune. La demande pour les versions les plus extravagantes des gâteaux, qui sont souvent offertes en cadeau, est intense depuis des années.

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, elle s’est encore accentuée à certains endroits, car les gens recherchent du réconfort dans la tradition. À Singapour, où peu ont pu voyager pendant la majeure partie de la pandémie, les habitants ont plus d’argent à dépenser et se concentrent davantage sur les rituels des vacances. Le festival de cette année, qui tombe mardi, pose des défis supplémentaires dans le problème de la chaîne d’approvisionnement liée au COVID-19.

En règle générale, les gâteaux de lune ont une garniture dense et collante telle que de la pâte de haricots rouges ou de la pâte de graines de lotus enfermée dans une croûte de pâte avec un dessus richement décoré. Il peut y avoir un jaune d’oeuf de canard salé ou deux cachés au centre ou une truffe au chocolat. Ceux-ci sont souvent coupés en quartiers pour être mangés. Les histoires derrière l’origine des gâteaux de lune sont innombrables.

De nombreuses versions d’un conte légendaire mettent en scène une femme nommée Chang’e ingérant une potion d’immortalité sous la contrainte, après quoi elle flotte vers le haut pour devenir la déesse de la lune. Tham Wing Cheong, qui utilise encore des moules en bois traditionnels pour fabriquer les friandises à la confiserie de Chinatown Tai Chong Kok (Hue Kee), affirme que les gâteaux de lune ont peut-être aidé à renverser la domination mongole en Chine au 14e siècle.

Un message secret au centre des gâteaux aurait permis aux Chinois Han de coordonner un soulèvement qui a conduit à l’établissement de la dynastie Ming. Plus loin, chez Lao Zi Hao, un grossiste de bonbons qui fabrique principalement des gâteaux de lune pour les hôtels, le directeur général Justin Tang affirme que les ventes ont augmenté de 30 %. «En raison des restrictions de voyage, les gâteaux de lune des pays voisins ne pouvaient pas entrer», dit-il à propos des variétés moins chères de Chine que les Singapouriens achètent souvent.

Les importations sont perturbées par des problèmes d’expédition et de camionnage. Tang ajoute que les entreprises clientes augmentent leurs commandes initiales, ce qui stimule les ventes. Chez Man Fu Yuan à l’InterContinental Singapore, les gâteaux de lune cuits au four se sont vendus tôt, selon Benjamin Leung, directeur adjoint du restaurant. « La demande s’est considérablement améliorée et nous pourrions générer un chiffre d’affaires substantiel », a-t-il déclaré à propos de la hausse des ventes de gâteaux de lune par rapport à 2020.

Au Mandarin Oriental de Hong Kong, Alex Huels, directeur de l’alimentation et des boissons, affirme que les ventes semblent être en hausse d’un quart par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Avec de plus en plus de personnes à la recherche de produits exceptionnels, dit-il, la boutique en ligne de l’hôtel bénéficie « d’une évolution positive et d’une croissance des ventes ». À l’hôtel Raffles de Singapour, les 10 offres de gâteaux de lune se sont vendues au milieu d’une «demande élevée et continue» de la part des entreprises clientes et des habitants, explique Tai Chien Lin, chef pâtissier exécutif de l’hôtel.

Il dit que les tendances de consommation dictent de nouvelles offres : en 2018, un intérêt pour les superaliments s’est manifesté dans un gâteau de lune aux baies d’açai et aux graines de chia. Cette année a permis d’apprécier ce qu’il appelle « des gâteaux de lune rafraîchissants et fruités ». En conséquence, il a créé de nouvelles saveurs dans la collection « peau de neige » de l’hôtel à base d’une croûte de riz gluant congelée au lieu de la pâtisserie traditionnelle. Semblables au mochi japonais, ces friandises comprennent la rose Da Li et le chocolat à la fraise.

Alors que les gâteaux de lune Raffles sont à un prix modeste, à environ 58 $ pour une boîte de quatre, les versions coûteuses sont également populaires. Une boîte de quatre gâteaux de lune à la truffe et aux feuilles d’or comestible 24 carats, offerte pour 593 $ sur le site de commerce électronique Golden Moments, est déjà épuisée pour cette année. Au Peninsula Hotel de Hong Kong, le nouveau coffret cadeau Star Chef Moon Gazing est au prix de 294 $.

La boîte aux tons rouge et or comprend des gâteaux de lune à la crème aux œufs et aux noix et aux figues et des gâteaux de lune à la pâte de graines de lotus rouges et aux dattes du chef étoilé Michelin Tang Chi Keung, ainsi qu’une boîte de thé pu’er et une paire de tasses et assiettes à thé en porcelaine peintes à la main. L’offre est déjà épuisée.

Au Marina Bay Sands de Singapour, les saveurs de gâteau de lune de cette année, telles que la pâte de lotus aux graines de melon et la pâte d’igname et de lotus au jaune d’œuf salé, sont faibles en sucre. Il s’agit d’une nouvelle tendance pour les friandises, qui mesurent souvent trois à quatre pouces de large et contiennent généralement de 700 à 1 000 calories en raison de leur teneur élevée en matières grasses et en sucre.

Le Fullerton Bay Hotel de Singapour se lance également dans la tendance vers des ingrédients légèrement plus sains. Le directeur général Giovanni Viterale dit qu’il a mis l’accent sur les ingrédients considérés comme stimulant l’immunité et le bien-être, tels que les baies de goji et le thé vert. La nouvelle saveur la plus populaire est le thé oolong antioxydant aux canneberges séchées. Aux États-Unis, les gâteaux de lune gagnent également du terrain.

Pour la quatrième année, l’élégante chaîne de boulangerie franco-japonaise Lady M propose des mini-gâteaux, conçus sur mesure avec la chaîne Kee Wah Bakery, aux saveurs de crème anglaise et de chocolat. Le bundle Celebration of Lights Mooncake, qui coûte 160 $, est conçu sous la forme d’une grande roue. En 2020, le pack s’est épuisé en deux semaines en partenariat avec la comédie musicale animée de Netflix « Over the Moon ».

Cette année, la boulangerie a produit plus de gâteaux de lune, mais ils se sont vendus en ligne en un peu plus de deux semaines.