Les gangs d’Haïti utilisent TikTok, Instagram, Twitter pour recruter et terroriser

« Vous n’avez pas à attendre mes commandes », déclare Izo dans une vidéo publiée ce mois-ci à des dizaines de milliers d’abonnés sur TikTok et Instagram. Il ne montrera pas son arme à la caméra, dit-il – ou sa vidéo pourrait être signalée aux modérateurs des plateformes.

Les gangs armés violents qui contrôlent une grande partie d’Haïti utilisent les médias sociaux pour étendre leur portée et resserrer leur emprise sur la nation caribéenne assiégée. Les messages visant à dynamiser les recrues, à intimider les rivaux et à terroriser la population sont difficile la capacité des plateformes à contrôler le contenu problématique. Certains ici réclament des contrôles plus stricts.

« Les bandits n’auraient jamais été aussi puissants qu’ils le sont en Haïti sans les réseaux sociaux », a déclaré Yvens Rumbold de Policité, un groupe de réflexion politique ici. « Nous avons toujours eu des bandits en Haïti, mais sans ces plateformes, ils ne seraient pas aussi célèbres. »

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Jimmy Cherizier est un ancien policier sur lequel les États-Unis ont imposé des sanctions pour avoir prétendument dirigé des groupes armés dans des « attaques coordonnées et brutales dans les quartiers de Port-au-Prince », le Le Trésor américain a déclaré dans un communiqué, y compris une attaque de cinq jours en mai 2020 au cours de laquelle des civils ont été tués et des maisons incendiées. Lorsque Cherizier a uni des gangs en guerre ici dans la famille G9 et ses alliés, il a annoncé l’alliance sur YouTube. Dans une publication sur Twitter, un compte prétendant lui appartenir a exhorté les bailleurs de fonds à « tout saccager ».

Alors que la violence entre gangs à Port-au-Prince s’intensifiait ces derniers mois, des membres de gangs ont publié des photos de cadavres sur WhatsApp, selon des groupes de défense des droits humains. Izo utilise plusieurs plateformes pour menacer et se moquer de ses rivaux, policiers et journalistes.

Les gangs utilisent les médias sociaux pour se promouvoir, pousser les récits, montrer leur force, délégitimer les institutions de l’État et recruter des membres. Dans certains messages, les chefs de gangs flashent de l’argent, des chaînes en or et des montres bling-out, signifiant un style de vie qui est loin d’être à la portée de la grande majorité de cette nation appauvrie.

« Les médias sociaux sont responsables d’une grande partie du climat d’insécurité que nous avons ici », a déclaré James Boyard, politologue à l’Université d’État d’Haïti. « Les médias sociaux ont une énorme responsabilité… de contrôler leurs utilisateurs, d’analyser les images sur les comptes et de les censurer dans certains cas. Ils doivent faire plus, franchement.

Cherizier, dans une interview avec un sympathisant sur YouTube, est interrogé spécifiquement sur l’utilité des médias sociaux.

« Je remercie ceux qui créent ces technologies », a-t-il dit. « Aujourd’hui, la technologie nous donne l’occasion de nous vendre au public. Je ne vends pas de mensonges. Je suis qui je dis que je suis. Je ne fais pas 99% de ce qu’ils disent que j’ai fait. … Les technologies m’ont donné l’occasion de me défendre.

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Le développement inquiète certains responsables ici.

En octobre, Frantz Louis Juste, alors haut procureur de Port-au-Prince, a écrit une lettre demandant à plusieurs plateformes de « bloquer ou supprimer » les comptes de plusieurs individus, dont Cherizier, qui selon lui étaient associés à des groupes criminels.

« Ces gangs font régner la terreur dans la société », a-t-il déclaré au Washington Post. « Ils ont besoin de moins de publicité. »

La lettre a été rendue publique mais n’a pas été envoyée aux entreprises qu’elle nommait.

Les règles de TikTok interdisent aux organisations terroristes et criminelles d’utiliser l’application. La société a supprimé le compte d’Izo après The Post interrogé à ce sujet. Ce dit qu’il en examinait d’autres.

« Il n’y a pas de place pour l’extrémisme violent ou la promotion de la violence sur TikTok », a écrit un porte-parole dans un e-mail. « Nous supprimerons le contenu et bannirons les comptes qui enfreignent nos politiques alors que nous nous efforçons de créer un environnement sûr et accueillant. »

Twitter a déclaré qu’il examinait les comptes et les tweets « conformément à nos règles ». La société a signalé avoir reçu une demande légale d’Haïti pour supprimer du contenu. C’était en 2016.

Après des questions de The Post, Meta, la maison mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, a retiré de ses comptes Facebook et Instagram la vidéo dans laquelle Izo menace de tuer 30 personnes. Il n’a pas supprimé ses profils et la même vidéo est apparue sur un autre compte Instagram avec son nom.

« Nous examinons régulièrement les organisations pour déterminer si elles violent notre politique sur les personnes et organisations dangereuses et les bannissons de nos plateformes si elles le font », a déclaré la société dans un communiqué. « Nous utilisons la technologie pour détecter les violations et déployer des équipes mondiales, qui comprennent des locuteurs natifs du créole, pour examiner le contenu. »

YouTube n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Enlèvements par bus : les Haïtiens sont pris en otage par une recrudescence des enlèvements

Les gangs sont présents depuis longtemps en Haïti, mais leur pouvoir s’est accru ces dernières années dans un contexte de détérioration plus large des institutions démocratiques et des conditions de sécurité. Les analystes estiment qu’ils contrôlent 60 % du pays et sont sur le point de devenir, collectivement, un « proto-État ».

Ces dernières années, les enlèvements de gangs contre rançon ont explosé. Personne n’a été à l’abri – les victimes comprenaient des missionnaires américains, des membres du clergé français et des Haïtiens de tous âges et de tous horizons.

Le Centre d’analyse et de recherche sur les droits de l’homme d’Haïti a dénombré 225 enlèvements au cours du premier trimestre de 2022, soit une augmentation de près de 60 % par rapport à la même période l’année dernière.

Depuis avril, la violence armée dans la capitale entre 400 Mawozo, le gang impliqué dans l’enlèvement l’an dernier de 17 missionnaires américains et canadiens avec une organisation caritative basée dans l’Ohio, et Chen Mechan, un gang rival, s’est intensifiée. Le haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme a appelé le niveau de violence « inimaginable et intolérable ».

Près de 17 000 Haïtiens ont été déplacés par les affrontements, selon les Nations Unies, et au moins 200 personnes ont été tuées, dont près de la moitié de civils. L’aggravation de l’insécurité est l’un des facteurs qui alimente l’exode des Haïtiens sur des bateaux branlants à destination des États-Unis et d’ailleurs lors de voyages parfois meurtriers.

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Réseau national de défense des droits humains d’Haïti signalé le mois dernier, des membres de gangs lors des récentes batailles avaient violé des femmes et des filles, mutilé des corps et pris des photos de ces « scènes macabres » pour les publier sur les réseaux sociaux afin de « maintenir la terreur au sein de la population ».

Le non gouvernemental le groupe a montré des photos à The Post qui, selon lui, ont été partagées par des membres de gangs dans des groupes WhatsApp. Les images de parties de corps dispersées, de têtes décapitées et de cadavres mutilés ont été transmises à plusieurs reprises sur le service de messagerie appartenant à Meta.

Les analystes ont déclaré que les messages des membres de gangs apparaissent souvent d’abord sur WhatsApp, puis sont diffusés sur d’autres plates-formes ou par les principaux médias. Les chats cryptés de WhatsApp brouillent les messages afin que seuls l’expéditeur et le destinataire puissent les lire, ce qui rend plus difficile la détection de contenu nuisible sauf si un utilisateur le signale.

Twitter et TikTok ont ​​déclaré que leurs modérateurs de contenu humain et d’autres outils qui détectent le contenu préjudiciable couvrent plusieurs langues, mais ils n’ont pas précisé si le créole haïtien en faisait partie.

« Ces réseaux sociaux [companies] ont besoin de ressources affiliées à des régions et des pays spécifiques », a déclaré Rumbold.

Pourtant, certains utilisateurs sont capables de contourner les efforts pour les bloquer.

Après que TikTok ait supprimé le compte d’Izo cette semaine, il a publié plusieurs histoires Instagram pour partager la nouvelle et exprimer son mécontentement.

Une histoire Instagram a montré une page TikTok – avec plusieurs des vidéos de celle supprimée.

« Dieu m’en garde, j’avais un autre compte », disait le texte de l’histoire, avec plusieurs emoji biceps fléchis.