Les frontières internationales sont sur le point de s’ouvrir, mais nos recherches montrent que le sort des Australiens bloqués n’est pas terminé


Les frontières internationales de l’Australie sont en raison de la réouverture le mois prochain pour les personnes retournant dans des États avec des taux de vaccination de 80%.

Les citoyens australiens et les résidents permanents qui sont entièrement vaccinés avec un vaccin approuvé seront autorisés à quarantaine à la maison. Ils pourront également quitter l’Australie sans dérogation à partir de début novembre.

Mais cela ne signifie pas que le sort des Australiens bloqués à l’étranger pendant la pandémie est terminé.

Nous avons suivi l’expérience de ce groupe pendant la pandémie. Notre recherche montre non seulement l’insuffisance du soutien gouvernemental à ce groupe, mais aussi certains des impacts immédiats et potentiellement à long terme sur leur vie. Dans cet article, nous présentons également certains des autres obstacles qui continuent de rendre si difficile le retour en Australie.

Plus de personnes bloquées qu’on ne le pense ?

Dans le but d’arrêter la propagation du COVID, en mars 2020, l’Australie fermé ses frontières à tous les non-citoyens et non-résidents, ce qui lui confère certaines des règles frontalières les plus strictes au monde. Alors que les citoyens australiens pouvaient toujours se rendre officiellement en Australie, le énorme réduction dans les vols disponibles, il était pratiquement impossible pour beaucoup de rentrer chez eux.

Une famille arrivant à Canberra après un vol de rapatriement en 2020.
La frontière internationale de l’Australie est fermée depuis plus de 18 mois.
Lukas Coch/AAP

Selon le ministère des Affaires étrangères, il y a actuellement plus de 45 000 Australiens à l’étranger enregistré comme ayant besoin d’aide pour rentrer à la maison.

Mais un groupe de défense Reconnecter l’Australie dit que le nombre pourrait être beaucoup plus élevé. Ceci est basé sur environ un million d’Australiens vivre à l’étranger, 30% des Australiens né à l’étranger et deux millions titulaires d’un visa temporaire en Australie – dont la plupart ne seraient pas éligibles aux réparations DFAT ou ne correspondraient pas à une catégorie d’exemption de voyage.

Sondage : impacts psychologiques et financiers

Au cours des 18 derniers mois, d’innombrables histoires bouleversantes ont été partagées dans les médias grand public et les médias sociaux de voyageurs bloqués dont les vols ont été reportés ou annulés. Cette comprend les personnes manquant les funérailles de membres de leur famille proche, étant séparées de leurs partenaires et de leurs enfants, ou étant incapables de rendre visite aux membres de la famille malades.

Pour mieux comprendre ce phénomène, nous avons examiné les impacts psychologiques et financiers d’être bloqué à l’étranger pendant cette pandémie.



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En septembre de cette année, nous avons interrogé 1 330 voyageurs bloqués du monde entier (y compris des Australiens) et avons identifié que 64% souffraient de dépression modérée à extrême. Alors que d’autres ont signalé de l’anxiété (42 %) et du stress (58 %) résultant de leur situation.

Certains de nos participants ont également signalé l’itinérance, une détresse financière importante et peu ou pas de soutien de la part de leurs gouvernements nationaux.

Soutien du gouvernement aux personnes bloquées à l’étranger

La responsabilité d’aider ces voyageurs bloqués incombe généralement aux gouvernements « d’origine » pour le soutien.

Dans un étude à venir dirigé par Pippa McDermid, nous avons analysé la disponibilité de l’aide gouvernementale, y compris l’aide financière, le logement d’urgence et le soutien en santé mentale aux citoyens de onze pays bloqués à l’étranger par les restrictions COVID. Cela comprend l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada, les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et la Thaïlande.

Aucun pays n’a fourni une assistance complète dans tous les domaines.

Les passagers arrivent à Brisbane en avril 2020.
Les enfants australiens de moins de cinq ans ne peuvent revenir en Australie que s’ils voyagent avec un adulte.
Dan Peled/AAP

Seules l’Espagne et la France semblaient avoir développé une solution aux besoins de logement d’urgence pour les citoyens dans le besoin coincés à l’étranger, les ressortissants espagnols ou français hébergeant des citoyens dans le besoin ou demandant un hébergement d’urgence sur les plateformes respectives.

L’Australie était l’un des six pays à fournir une forme de soutien en santé mentale aux citoyens, avec des ressources détaillées et des références vers des services de soutien en santé mentale à l’étranger.

C’était aussi l’un des cinq qui offraient une aide financière. Cependant, les demandes de prêt n’étaient pas simples et les fonds devaient être remboursés dans les six mois. D’autres pays, dont la France, ont semblé plus flexibles avec le soutien financier apporté.

En termes de clarté des informations fournies sur les sites Web du gouvernement, celle de l’Australie a été classée comme « assez difficile à difficile » à lire, sur la base des scores de lisibilité standard. C’était pire que les scores pour le Royaume-Uni, la France et le Canada.

Assez de vols pour récupérer tout le monde ?

Alors que la réouverture des frontières de l’Australie est une bonne nouvelle, des inquiétudes subsistent quant à la capacité des compagnies aériennes à ramener les voyageurs bloqués chez eux. Par exemple, il a fallu environ dix minutes pour un vol de rapatriement DFAT récemment annoncé depuis Londres à vendre.

La sénatrice travailliste Kristina Keneally montre des photos d'Australiens bloqués.
La sénatrice travailliste Kristina Keneally brandit des photos d’Australiens bloqués à l’étranger, lors d’une conférence de presse à Canberra en 2020.
Lukas Coch/AAP

Des inquiétudes ont également été élevé que Qantas n’a pas assez d’avions pour opérer tous les vols internationaux qu’il vend actuellement pour l’année prochaine. Autre transporteurs internationaux attendent des éclaircissements du gouvernement australien avant de reprendre leurs horaires de vols

Tomber à travers les fissures

Pendant ce temps, certains citoyens australiens bloqués à l’étranger voient leur visa arriver à expiration. Grâce à nos recherches, nous avons entendu des histoires selon lesquelles ces personnes ne peuvent pas trouver de vol de retour et finissent donc par demander un visa temporaire, souvent dans un pays tiers, ce qui ajoute aux perturbations, au stress et aux coûts qui leur sont imposés par les restrictions de voyage.

Un voyageur à qui nous avons parlé au cours de nos recherches, basé en Chine, ne peut tout simplement pas se permettre les coûts des vols. Ils doivent également donner à leur employeur un préavis de 30 jours s’ils ont l’intention de quitter le pays. Si leurs vols sont annulés, ils risquent de se retrouver sans permis de travail. Le financement du gouvernement australien ne couvre pas le coût des vols.

De manière réaliste, nous prévoyons qu’il faudra quelques mois pour que la réouverture soit réglée dans différents États. Même si nous aimerions être à la maison pour Noël, nous pensons qu’au cours du premier trimestre de l’année prochaine, ce sera plus probable.

Ceux qui sont bloqués veulent clarifier s’ils ont essayé de rentrer chez eux – mais la disponibilité et la prévisibilité des vols sont un énorme obstacle.

Qu’en est-il des enfants non accompagnés et des non-ressortissants ?

Un autre sujet de préoccupation est le sort des enfants qui restent bloqués à l’étranger sans leurs parents.

En juillet de cette année, il y avait 438 enfants australiens non accompagnés toujours bloqué à l’étranger en raison des restrictions liées au COVID. Pour compliquer cela, les moins de quatre ans ne sont pas autorisés à voyager seuls, tandis que les enfants âgés de cinq à 11 ans ne peuvent voyager seuls que si leur vol dure moins de quatre heures.



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Pendant ce temps, peu de choses ont été dites sur les droits de la société australienne résidents non-citoyens aura une fois que les voyages recommenceront. Il s’agit notamment de personnes étudiant ou travaillant temporairement en Australie, qui n’ont pas pu retourner à court terme dans leur pays d’origine.

S’ils quittent l’Australie, il n’y a toujours aucune garantie qu’ils pourront revenir à temps pour terminer leurs études ou leurs contrats de travail.

Ce qui doit changer maintenant

Alors que nous commençons à sortir des restrictions, le gouvernement fédéral pourrait faire de nombreuses choses pour améliorer les conditions des personnes bloquées et accélérer leur retour chez eux. Ceux-ci inclus:

  • préciser quand et comment les passagers bloqués seront rapatriés
  • travailler en étroite collaboration avec les compagnies aériennes pour s’assurer que les vols et les services reflètent les pays où se trouvent les voyageurs bloqués
  • faciliter l’accès aux prêts financiers
  • réviser l’information gouvernementale en ligne pour s’assurer qu’elle est opportune, pertinente et facile d’accès
  • inclure les titulaires de visa temporaire dans le groupe de ceux pouvant accéder à la quarantaine à domicile
  • élaborer un plan équitable pour ceux qui n’ont pas pu accéder aux vaccinations à l’étranger ou qui sont vaccinés avec un vaccin non reconnu
  • veiller à ce que des services de santé mentale soient disponibles pour les personnes à l’étranger.

Bien que le rôle du contrôle aux frontières en tant que stratégie hautement efficace dans le contrôle du COVID ne puisse être sous-estimé, il soulève de sérieuses questions sur la façon de protéger la santé publique sans perturbation à long terme ni impact négatif sur le bien-être des personnes.

Lors de la mise à jour des directives pour les futures pandémies et autres événements d’urgence, il est essentiel de changer également la façon dont nous soutenons les citoyens, les résidents et les titulaires de visas temporaires bloqués à l’étranger.

Les auteurs tiennent à remercier Pippa McDermid et Siobhán Talty pour leurs contributions à l’article.

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