Les experts remettent en question l’opinion du ministre selon laquelle les voyageurs rouillés engorgent les aéroports

MONTRÉAL – Le ministre des Transports, Omar Alghabra, affirme que l’agence de sécurité des aéroports du Canada augmente ses effectifs, mais que le manque de travailleurs n’est pas le principal responsable des retards inacceptables auxquels les passagers sont confrontés ce printemps – une évaluation avec laquelle le secteur n’est pas d’accord.

Plusieurs aéroports signalent des files d’attente extrêmement longues aux points de contrôle de sécurité et de contrôle aux frontières, tandis que les passagers disent qu’ils sont obligés d’attendre des heures et qu’ils manquent parfois leurs vols.

L’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto a déclaré la semaine dernière que les problèmes de dotation à l’Administration canadienne de la sûreté du transport aérien (ACSTA) contribuaient aux longues files d’attente à l’aéroport Pearson de Toronto.

Mais Alghabra a déclaré mercredi que cela ne peut pas être le principal problème, car les effectifs de l’agence de sécurité sont à 90% des niveaux d’avant la pandémie tandis que le «volume de voyages» est inférieur à 70%.

Le chef du Conseil des aéroports du Canada n’est pas d’accord, appelant le personnel à niveler l’obstacle numéro 1.

« Le défi ici – l’élément principal – est la main-d’œuvre, la capacité de gérer ces pics et d’être suffisamment agile pour que cela fonctionne », a déclaré Monette Pasher lors d’un entretien téléphonique depuis Halifax.

Selon les prévisions du conseil, la capacité en sièges des compagnies aériennes nationales pour le mois de mai devrait atteindre 85 % des niveaux de 2019, et 78 % pour l’ensemble des vols intérieurs, américains et internationaux. Le groupe prédit que ce dernier chiffre atteindra 90% en juillet.

Les observateurs de l’industrie affirment que davantage de personnel de sécurité serait utile pour soulager les points d’étranglement lors de la prochaine vague, en particulier aux aéroports de Toronto et de Vancouver.

« Air Canada et WestJet exploitent tous les deux un nombre sensiblement plus élevé de vols internationaux », a noté John Gradek, directeur du programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill.

Air Canada effectue désormais 14 vols par jour entre Toronto et Vancouver contre 12 par jour en 2019, a-t-il déclaré.

« Et au lieu d’avoir un Dreamliner avec 200 sièges, vous avez un 777 avec 350 sièges », a déclaré Gradek. « Il y a beaucoup plus de passagers dans ces avions. »

Alghabra a déclaré que les voyageurs non pratiquants causaient des retards aux points de contrôle de sécurité alors que les Canadiens repassaient en mode voyage après avoir passé la majeure partie des deux dernières années cloués au sol par COVID-19.

« Retirer les ordinateurs portables, retirer les fluides – tout cela ajoute 10 secondes ici, 15 secondes là-bas », a-t-il déclaré aux journalistes.

La modification des horaires de vol a également entraîné des vagues de vols importants partant et arrivant en même temps, provoquant de gros goulots d’étranglement à certaines heures de la journée, a-t-il déclaré.

« Ils doivent s’adapter à cela … Ce n’était pas aussi prononcé qu’en ce moment, les pics et les vallées. »

Davantage de réservations de dernière minute par des passagers encore méfiants face aux mesures de santé publique brutales pourraient jeter une autre clé dans la turbine.

« L’ACSTA avait l’habitude de se fier à des prévisions sur six mois en ce qui concerne la répartition de la main-d’œuvre. Désormais, ils doivent s’appuyer sur une prévision de volume sur 72 heures et 48 heures. Ils s’adaptent », a déclaré Alghabra.

« Je suis convaincu que le PDG comprend le sentiment d’urgence. Je lui ai renforcé le sentiment d’urgence lundi.

Gradek a déclaré que davantage de personnel – à la fois aux points de contrôle de sécurité et parmi les compagnies aériennes, qui peuvent peigner les files d’attente de sécurité pour les passagers avec des départs imminents et les pousser vers l’avant – atténuerait les points d’étranglement.

Les arriérés sont particulièrement susceptibles de s’accumuler l’après-midi et le soir, lorsqu’une surabondance de voyages internationaux partent parallèlement à davantage de décollages et d’atterrissages nationaux.

Les aéroports ont également blâmé la poursuite des tests des voyageurs internationaux – les quatre plus grands aéroports du Canada le font au hasard pour les arrivées entièrement vaccinées – ce qui dissuade beaucoup de faire le voyage, selon le secteur.

« Pour éviter une grave congestion des passagers, le personnel de l’aéroport et des compagnies aériennes est obligé de retenir les passagers dans les avions et de mesurer délibérément le flux de voyageurs arrivant dans le hall des douanes pour qu’il soit traité par l’ASFC (Agence des services frontaliers du Canada), un processus que nous savons et apprécions est incroyablement frustrant pour les passagers », a déclaré la semaine dernière l’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto.

L’ACSTA a également souligné le problème des pics et des vallées, affirmant qu’avant la pandémie, les crêtes de passagers étaient échelonnées entre les vols intérieurs, américains et internationaux, ce qui entraînait moins de blocages dans les aéroports.

« Alors que le transport aérien reprend, nous observons des pics simultanés, ce qui peut entraîner l’inondation de plus d’un point de contrôle de sécurité par les passagers à la fois, ce qui rend plus difficile la redistribution des ressources pour faire face à ces volumes de passagers », a déclaré l’agence la semaine dernière.

Le PDG Mike Saunders a souligné que la dotation en personnel était l’une des principales raisons des retards fastidieux.

« Bien que les sous-traitants de sécurité de la société – qui sont chargés de fournir la main-d’œuvre des agents de contrôle – s’efforcent d’augmenter les niveaux de dotation, ils ne sont pas à l’abri des défis de recrutement rencontrés par l’industrie de l’aviation commerciale au sens large et, en fait, de nombreuses industries à travers Canada en ce moment », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Au plus fort de la pandémie, l’aéroport international de Vancouver accueillait environ 2 500 passagers par jour, a déclaré la porte-parole Megan Batchelor. Ce mois-ci, il y a en moyenne 48 000 passagers par jour, atteignant 51 000 certains jours.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 11 mai 2022.