Les étudiants de Middlebury qui étudient à Rabat se bousculent pour quitter le Maroc alors que le pays ferme ses portes
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En apprenant dimanche 28 novembre que le Maroc était sur le point d’interrompre tous les vols entrants, trois étudiants de Middlebury – qui avaient suivi des cours dans le pays au cours du semestre d’automne 2021 – ont été confrontés à la décision urgente de trouver un vol hors du pays dans le jour ou de rester au Maroc et d’espérer que l’arrêt des voyages ne s’étendrait pas au-delà des deux semaines initiales.
Le gouvernement marocain a institué l’interdiction en raison des inquiétudes concernant la propagation du Covid-19 et de la nouvelle variante Omicron.
Abby Schneiderhan ’23 et Eliza King Freedman ’23 étaient en visite à Paris pour célébrer Thanksgiving lorsque le Maroc a interdit les vols directs en provenance de France à partir du 26 novembre. Parce que le Maroc n’avait pas encore interdit tous les vols entrants, Schneiderhan et King Freedman ont pu réacheminer leur voyage de retour par Lisbonne et a quitté avec succès le Portugal pour Rabat le lundi 29 novembre.
Lorsque le couple a atterri au Maroc cet après-midi-là, ils ont allumé leurs téléphones portables pour recevoir un SMS de leur coordinateur de programme les informant qu’ils devraient probablement partir cette nuit-là car le Maroc avait suspendu tous les voyages en avion.
« Nous n’étions pas très paniqués jusqu’à ce que nous descendions de l’avion à Rabat », a déclaré le roi Freedman. « Nous ne savions pas que le Maroc était en train de fermer ses portes ou que la suspension des vols à destination du Maroc signifiait qu’il n’y aurait plus de vols en provenance du Maroc non plus. »
Bien que les vols sortants n’aient pas été explicitement interdits, il n’est pas économiquement pratique pour les compagnies aériennes de faire voler des avions vides vers des terminaux au Maroc. Ainsi, les seuls vols sortants restants étaient ceux des avions qui étaient entrés dans le pays avant le début de l’interdiction de voyager.
Lors d’une communication ultérieure avec les coordinateurs du programme, Schneiderhan et King Freedman ont été informés qu’ils devaient décider dès que possible s’ils voulaient partir dans les prochaines 24 heures ou rester. La période de verrouillage de deux semaines se terminerait le 16 décembre, trois jours avant la date de fin du semestre scolaire, mais il restait la possibilité que le Maroc prolonge l’interdiction de voyager.
« Notre réaction immédiate a été : pourquoi nous imputez-vous la responsabilité de cette décision ? » dit le roi Freedman. « Ils nous ont dit que le Maroc avait l’habitude de prolonger les blocages, et lorsque nous avons demandé s’il existait un plan d’urgence pour nous faire sortir du pays si nous restions et que le verrouillage était prolongé, la réponse a été non. »
Lorsque le Maroc a institué un arrêt similaire des voyages au début de la pandémie de Covid-19 en mars 2020, les étudiants américains ont été bloqué dans le pays pendant des semaines avant que le Département d’État américain ne commence à affréter des avions vides pour les récupérer.
Bill Mayers, directeur adjoint des programmes internationaux en Chine, en Inde, en Jordanie et au Maroc, a expliqué que le manque de temps auquel étaient confrontés les étudiants pour décider de partir ou non était exacerbé par le fait qu’ils retournaient au Maroc au moment où la fermeture de la frontière a été annoncé.
« Nous avons des plans d’urgence pour la fermeture des frontières », a écrit Mayers dans un e-mail à The Campus. « Dans ce cas, cependant, un certain nombre d’étudiants avaient quitté le pays pour célébrer Thanksgiving en France… et ne sont revenus à Rabat que lundi en fin d’après-midi. À ce moment-là, cependant, les autorités marocaines avaient annoncé qu’elles instituaient une interdiction complète de tous les vols internationaux ainsi que des ferries avec l’Europe.
Schneiderhan et King Freedman ont finalement informé leur coordinateur du programme qu’ils voulaient partir, et le collège leur a dit qu’un agent de voyages leur réserverait des vols de retour. Une troisième étudiante de Middlebury, Katie Wilmore ’23, qui étudie au Maroc pendant toute l’année plutôt que juste le semestre d’automne, a choisi de rester.
L’agent de voyages, employé par Middlebury, a réservé des billets Schneiderhan et King-Freedman sur un vol Royal Air Maroc partant le lendemain, mais celui-ci a été presque immédiatement annulé car la compagnie aérienne a annoncé sa suspension de tous les vols internationaux entrants et sortants à partir de cette nuit-là.
À la recherche d’alternatives, Schneiderhan a pu acheter un billet sur l’un des nombreux avions AirFrance vides que le gouvernement français avait affrétés pour rapatrier des citoyens français.
« Bien que j’apprécie que les agents de voyages du programme essaient de nous réserver des vols pour partir, c’était un peu frustrant de pouvoir réserver moi-même un vol pour le lendemain après qu’une agence de voyages entière ait déclaré qu’il n’y avait plus de billets pour quitter le Maroc », a déclaré Schneiderhan. mentionné.
King Freedman a tenté de réserver le même vol, qui partirait le matin du mardi 30 novembre, mais a rencontré à plusieurs reprises un problème qui a empêché le traitement de son paiement. Elle est arrivée à l’aéroport tôt mardi matin pour payer son billet en personne, où elle a appris que de nombreuses autres personnes essayant de quitter le pays avaient rencontré le même obstacle car le système était submergé par le nombre d’utilisateurs essayant de réserver des vols.
« J’étais extrêmement anxieux et bouleversé parce que je pensais que je n’allais pas pouvoir prendre un vol au départ du Maroc. Je suppliais essentiellement le personnel de l’aéroport de me laisser prendre un vol », a déclaré King Freedman.
Trente minutes avant le départ prévu du vol, King Freedman a finalement été autorisé à acheter un billet. Elle et Schneiderhan se sont envolés pour Paris, où ils ont ensuite pris un vol pour New York. La paire était de retour aux États-Unis en toute sécurité mardi soir.
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« L’ensemble du processus a été si mouvementé. Le collège n’a même pas informé nos familles d’accueil que nous partions, alors alors que je me précipitais pour faire mes bagages, ma famille me demandait ce qui se passait », a déclaré King Freedman.
Schneiderhan et King Freedman termineront leurs deux semaines restantes de cours et d’examens finaux à distance. Mayers s’attend à ce que la transition se passe en douceur.
« Nos instructeurs au Maroc étaient prêts à passer aux cours à distance dans un événement comme celui-ci, ou si les étudiants étaient obligés de s’isoler à cause de Covid-19″, a déclaré Mayers. « La continuité académique ne devrait pas être un problème. »
Ideal Dowling ’22 est un éditeur en liberté.
Auparavant, elle a été rédactrice en chef et rédactrice de la section locale.
Dowling fait une majeure en science politique et une mineure en français et en histoire. Au cours de l’été 2021, elle a travaillé en tant que consultante pour l’accélérateur de startups Aegis Ventures et en tant qu’assistante de recherche pour le professeur Stanley Sloan alors qu’il travaillait sur son livre « De-Trumping US Foreign Policy: Can Biden Bring America Back? » En plus de son travail au Campus, Dowling est capitaine de l’équipe féminine de squash de Middlebury et employée au Middlebury College Museum of Art.
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