Les États-Unis suspendent 44 vols américains par des transporteurs chinois après l’action de la Chine

Un passager portant un masque, au milieu de la menace pour la santé du nouveau coronavirus, arrive sur un vol direct en provenance de Chine à l’aéroport O’Hare de Chicago à Chicago, Illinois, États-Unis, le 24 janvier 2020. REUTERS/Kamil Krzaczynski/File Photo

WASHINGTON, 21 janvier (Reuters) – Le gouvernement américain a annoncé vendredi qu’il suspendrait 44 vols à destination de la Chine depuis les États-Unis par quatre transporteurs chinois en réponse à la décision du gouvernement chinois de suspendre certains vols de transporteurs américains en raison de préoccupations liées au COVID-19.

Les suspensions commenceront le 30 janvier avec le vol prévu de Los Angeles à Xiamen de Xiamen Airlines et se poursuivront jusqu’au 29 mars, a indiqué le département des transports.

La décision supprimera certains vols de Xiamen, Air China (601111.SS), China Southern Airlines (600029.SS) et China Eastern Airlines (600115.SS).

Depuis le 31 décembre, les autorités chinoises ont suspendu 20 vols United Airlines, 10 American Airlines (AAL.O) et 14 Delta Air Lines (DAL.N), après que certains passagers aient été testés positifs au COVID-19. Pas plus tard que mardi, le ministère des Transports a déclaré que le gouvernement chinois avait annoncé de nouvelles annulations de vols aux États-Unis.

Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington, a déclaré vendredi que la politique relative aux vols internationaux de passagers entrant en Chine avait « été appliquée de la même manière aux compagnies aériennes chinoises et étrangères de manière équitable, ouverte et transparente ».

Il a qualifié la décision américaine de « très déraisonnable » et a ajouté « Nous exhortons la partie américaine à cesser de perturber et de restreindre les vols passagers normaux » des compagnies aériennes chinoises.

Airlines for America, un groupe commercial représentant les trois transporteurs américains touchés par la décision de la Chine avec d’autres, a déclaré qu’il soutenait l’action de Washington « pour assurer le traitement équitable des compagnies aériennes américaines sur le marché chinois ».

Le ministère des Transports a déclaré que la France et l’Allemagne avaient pris des mesures similaires contre les actions de la Chine contre le COVID-19. Il a déclaré que la suspension des 44 vols par la Chine « est contraire à l’intérêt public et justifie des mesures correctives proportionnées ». Il a ajouté que « les actions unilatérales de la Chine contre les transporteurs américains nommés sont incompatibles » avec un accord bilatéral.

La Chine a également suspendu de nombreux vols américains effectués par des transporteurs chinois après que des passagers ont ensuite été testés positifs.

Le département a déclaré qu’il était prêt à revoir son action si la Chine révisait ses « politiques pour apporter l’amélioration nécessaire de la situation pour les transporteurs américains ». Il a averti que si la Chine annulait d’autres vols, « nous nous réservons le droit de prendre des mesures supplémentaires ».

La Chine a pratiquement fermé ses frontières aux voyageurs, réduisant le nombre total de vols internationaux à seulement 200 par semaine, soit 2 % des niveaux d’avant la pandémie, a déclaré l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC) en septembre.

Le nombre de vols américains supprimés a augmenté depuis décembre, alors que les infections causées par la variante hautement contagieuse Omicron du coronavirus ont atteint des niveaux record aux États-Unis.

Pékin et Washington se disputent les services aériens depuis le début de la pandémie. En août, le département américain des transports a limité quatre vols de transporteurs chinois à 40% de la capacité passagers pendant quatre semaines après que Pékin a imposé des limites identiques sur quatre vols United Airlines.

Avant les récentes annulations, trois compagnies aériennes américaines et quatre transporteurs chinois effectuaient environ 20 vols par semaine entre les pays, bien en deçà du chiffre de plus de 100 par semaine avant la pandémie.

Reportage de David Shepardson; édité par Jonathan Oatis, Mark Porter et David Gregorio

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