Les États-Unis saisissent des pétroliers iraniens alors que les pourparlers sur l’assouplissement des sanctions traînent en longueur

Les États-Unis ont saisi deux pétroliers soupçonnés de transporter du pétrole iranien dans le cadre d’un programme de contournement des sanctions impliquant de faux documents et la peinture du pont d’un navire pour dissimuler des expéditions illégales.

Les détails de la saisie ont été contenus dans une affaire civile fédérale après que les navires gérés par la Grèce aient déchargé leur cargaison, d’une valeur de plus de 38 millions de dollars, à Houston et aux Bahamas sous la direction des États-Unis, a rapporté AP.

L’incident survient alors que l’administration du président Joe Biden cherche à relancer l’accord nucléaire de 2015 avec l’Iran qui entraînerait très probablement la levée des sanctions américaines. Les pourparlers ont été rendus plus urgents par l’attaque du président Vladimir Poutine contre l’Ukraine et la décision des États-Unis de riposter en interdisant toutes les importations de pétrole russe.

L’interdiction retire potentiellement des marchés occidentaux plus de 10 millions de barils de pétrole par jour. Une partie de cet approvisionnement perdu pourrait être compensée par l’Iran, qui a pompé en moyenne 2,4 millions de barils par jour l’année dernière.

Téhéran a pu vendre moins de la moitié de sa production à cause des sanctions.

Le voyage qui a conduit à l’interception des navires a commencé à l’automne 2020, lorsque le M/T Stark I, un navire iranien sous sanctions américaines depuis 2018, a repeint son pont pour se déguiser et éviter d’être détecté par satellite.

Le 31 octobre de cette année-là, il s’est arrêté dans un terminal de l’île de Kharg, en Iran, et a chargé du pétrole.

Quatre jours plus tard, 733 876 barils ont été transférés en mer sur un autre pétrolier, le M/T Arina.

Pendant le transfert, les deux navires ont éteint leurs transpondeurs – un dispositif de sécurité obligatoire sur tous les grands navires – pour éviter d’être captés sur les bases de données de suivi, les images satellite et les données affichées.

La clé de l’opération de contrebande est constituée de dizaines de pétroliers privés battant pavillon étranger – surnommés une « armada fantôme » – qui utilisent diverses techniques sophistiquées pour dissimuler leurs mouvements.

Dans un monde du chat et de la souris, la technologie de suivi des navires a stimulé les efforts pour détecter les comportements d’évasion des sanctions de l’Iran ainsi que du Venezuela, dont l’industrie pétrolière est également soumise à des restrictions américaines à l’exportation.

Mais la saisie de cargaisons de pétrole est rare : avant cet incident, cela n’avait été fait que deux fois auparavant.

Arina, battant pavillon panaméen – dont le dernier gestionnaire répertorié était Saint James Shipping, basé à Athènes – était auparavant connue pour expédier illégalement du brut iranien, selon des avocats américains dans une plainte civile déposée devant un tribunal fédéral de Washington.

Plus tôt en 2020 et à nouveau lors de son dernier voyage suspect, de faux documents ont été créés pour montrer que le brut transporté par le navire provenait d’Oman, selon les procureurs.

De là, l’Arina a mis le cap sur le canal de Suez mais a connu de nombreux retards tout au long du voyage. Finalement, il est arrivé à Istanbul, où il a subi des travaux de réparation, puis en Roumanie, ont montré les données de suivi des navires analysées par Jungman.

Tout au long du voyage, les gestionnaires du navire n’ont pas réussi à trouver un acheteur pour le pétrole iranien.

Le 26 août 2021, il a transféré 220 793 barils au M/T Nostos, au large de Chypre, selon la plainte.

L’Arina et le Nostos ont ensuite tenté de décharger le pétrole dans un dépôt en Turquie, explique Jungman.

Au lieu de cela, ils ont été détectés par les autorités américaines et ont reçu l’ordre de décharger leur cargaison, ce que les Nostos ont fait à Houston vers Thanksgiving l’année dernière et Arina plus récemment, en janvier, aux Bahamas, dit Jungman.

Les responsables iraniens ont laissé entendre qu’ils avaient pu vendre du pétrole brut malgré les sanctions américaines.

La Banque centrale d’Iran a publié début février des statistiques suggérant qu’elle avait réalisé 18,6 milliards de dollars de ventes de pétrole au premier semestre de cette année persane, contre 8,5 milliards de dollars à la même période l’année dernière, a rapporté le journal officiel IRAN.
Source : Le National