Les États-Unis rouvrent leurs frontières à l’Europe, épicentre mondial du Covid-19


Les voyageurs entièrement vaccinés de 33 pays – dont le Royaume-Uni et une grande partie de l’Europe – peuvent désormais entrer aux États-Unis sans avoir besoin de mettre en quarantaine, à condition d’avoir une preuve de vaccination et un test viral négatif.

Des familles et des amis séparés depuis le début de la pandémie ont afflué dans les aéroports des grandes villes européennes lundi matin, ravis de voir leurs proches pour la première fois depuis que l’ancien président Donald Trump a imposé des restrictions de voyage strictes au début de la pandémie dans le but de contrôler le virus.

Mais au-delà de ces scènes joyeuses, il y a une toile de fond plus sombre.

L’Europe est en proie à une nouvelle vague de cas de coronavirus, l’Organisation mondiale de la santé ayant averti la semaine dernière que la région est à nouveau « à l’épicentre » de la pandémie.

De vastes pans de l’Europe se battent pour repousser les poussées de la variante Delta, au milieu de l’assouplissement des restrictions et des déploiements de vaccins bégayants dans certains pays, l’OMS avertissant qu’un demi-million d’Européens pourraient mourir avec Covid-19 dans un hiver potentiellement dévastateur.

L’Allemagne a enregistré lundi son taux d’incidence sur sept jours le plus élevé depuis le début de la pandémie. Le même jour, l’Autriche voisine a interdit aux personnes non vaccinées des restaurants et des hôtels au milieu d’une augmentation des cas. L’Islande a également réintroduit les masques et les règles de distanciation sociale suite à une hausse. Et les cas planent à des niveaux records en Russie, en Ukraine et en Grèce.

Les passagers attendent leur traitement à l'aéroport Charles de Gaulle à Paris, en France, lundi.

De Paris aux USA, avec amour

La France a également connu une forte augmentation des cas au cours du mois dernier, le président Emmanuel Macron devant s’adresser à la nation mardi — son premier grand discours télévisé depuis juillet lorsqu’il a annoncé des vaccinations obligatoires controversées pour tous les agents de santé.

Néanmoins, un flot constant de voyageurs masqués est arrivé lundi matin à l’aéroport animé de Paris Charles de Gaulle, ravis de voir enfin des êtres chers aux États-Unis.

Le tableau des départs de l’aéroport était rempli presque dos à dos de vols vers des destinations aux États-Unis. Certains voyageurs se sont demandé s’il s’agissait d’une fenêtre d’opportunité pour voir des êtres chers avant qu’une autre vague de Covid-19 en Europe ne les coupe à nouveau du monde.

Les États-Unis rouvrent aux voyageurs internationaux vaccinés

Un voyageur, Maxime Barei, a déclaré à CNN qu’il était en route pour rendre visite à ses deux enfants à Los Angeles où ils étudient. C’est la première fois qu’il peut se rendre aux États-Unis en deux ans. « Nous pouvons appeler cela la liberté », a déclaré Barei, ajoutant « J’espère que cela continuera ». Au milieu de l’incertitude concernant une autre vague en Europe, il a déclaré: « Je ne sais pas si les frontières seront à nouveau fermées une autre fois. »

Une autre femme, Maria Giribet Caldentey, se rendait également en Californie pour voir ses petits-enfants jumeaux, après avoir déjà reporté le voyage une fois auparavant en raison de la fermeture des frontières. « Je pars le premier jour, ils me permettront de partir… J’ai des papillons », a-t-elle déclaré. C’est la première fois que Caldentey voyage seule, après la mort de son mari l’année dernière, et elle admet avoir eu quelques nerfs pendant le voyage. Mais surtout, elle était soulagée de partir enfin pour un voyage dont elle « rêvait depuis juillet ».

De nombreuses compagnies aériennes européennes – dont Lufthansa, Virgin Atlantic, Swiss Air et British Airways – ont signalé des vols complets ou presque complets le premier jour de la réouverture des États-Unis aux voyageurs internationaux vaccinés.

British Airways et Virgin Atlantic ont célébré l’assouplissement des restrictions avec un double décollage de leurs premiers vols de l’aéroport d’Heathrow à Londres à l’aéroport JFK de New York. Air France a déclaré qu’elle augmenterait sa capacité après que l’annonce américaine ait entraîné une augmentation significative des réservations, en particulier sur les liaisons vers New York, Miami et Los Angeles pendant la période des vacances de Noël.

« Après une fermeture sans précédent de 18 mois, nous célébrons aujourd’hui la réouverture des États-Unis à près de 76% de la population adulte de l’UE qui ont depuis été vaccinés contre Covid-19. Les compagnies aériennes européennes sont impatientes de réunir les familles et les amis qui sont séparés depuis beaucoup trop longtemps », a déclaré la plus grande association de compagnies aériennes d’Europe, Airlines 4 Europe, dans un communiqué :

« Bon pour l’économie, bon pour le peuple »

Pendant ce temps, dans certaines parties de l’Europe, les experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait que de nouvelles augmentations des infections, associées aux rhumes saisonniers de l’hiver, pourraient placer les travailleurs de la santé sous une pression ingérable jusqu’à Noël et le nouvel an.

Lundi, le taux d’infection quotidien au Covid-19 en Allemagne est passé à 201,1 cas pour 100 000 personnes, son plus haut depuis le début de la pandémie, selon l’Institut Robert Koch des maladies infectieuses (RKI) du pays. Dans certains États de l’Est, comme la Saxe et la Thuringe, le taux d’incidents était plus du double de plus de 400.

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Cependant, il n’y a eu que peu de mentions de cas croissants de la part des politiciens allemands qui ont salué la réouverture des voyages aux États-Unis lundi, le ministre de l’Économie et de la Technologie, Peter Altmaier, saluant cette décision dans un communiqué, affirmant que c’était « bon pour nos relations transatlantiques, bon pour le l’économie et bon pour les gens. »

Jusqu’à présent, près de 80% de la population adulte allemande a été entièrement vaccinée, un chiffre légèrement inférieur à celui d’autres grands pays de l’UE comme la France, l’Espagne et l’Italie, selon le Centre européen de contrôle des maladies (ECDC). Mais le déploiement a été extrêmement inégal à travers le bloc ; de l’autre côté, la Roumanie et la Bulgarie n’ont complètement vacciné que 40 % et 27 % de leurs adultes, respectivement.
Ailleurs, le Royaume-Uni subit une série obstinée de nouvelles infections depuis la fin de l’été, mais a résisté à la mise en œuvre de mesures telles que des mandats de masque ou des laissez-passer pour les vaccins qui sont devenus monnaie courante dans toute l’Europe.
Les États-Unis ont subi leur propre bilan dévastateur de Covid-19, enregistrant plus de 46 millions de cas et plus de 754 400 décès, le plus élevé au monde, selon l’Université John Hopkins (JHU). Plus récemment, les décès et hospitalisations dus au Covid-19 ont baissé à l’échelle nationale, bien qu’il y ait eu des pics régionaux.

Plus tôt ce mois-ci, le monde a franchi le sombre cap des 5 millions de décès de Covid-19 depuis le début de la pandémie – une marque que le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a qualifiée de « nouveau seuil douloureux ».

Sheena McKenzie a écrit à Londres. Melissa Bell et Joseph Ataman ont contribué au reportage depuis Paris. Chris Liakos, Anna Cooban, Rob Picheta, Stephanie Halasz, Ivana Kottasova et Fred Pleitgen ont contribué à ce rapport

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