Les États-Unis renforcent leur présence en mer de Chine méridionale alors que les tensions augmentent au récif de Pentecôte

Publié le 8 avr. 2021 22:48 par

L’exécutif maritime

Les tensions concernant la présence de la milice maritime chinoise sur le récif de Pentecôte revendiqué par les Philippines s’intensifient rapidement. Au cours de la semaine dernière, des diplomates philippins et chinois ont échangé des mots acérés sur les intentions de la Chine dans la région, et les États-Unis ont signalé le déploiement de moyens supplémentaires pour renforcer la présence de la marine américaine en mer de Chine méridionale.

Pékin insiste sur le fait que les chalutiers chinois à Whitsun Reef ne sont que des bateaux de pêche et qu’ils ont ancré dans la région en raison du mauvais temps.

Le temps dans la région a été calme et les analystes de la défense occidentale ont identifié au moins certains des navires inactifs comme des chalutiers de milice maritime spécialement conçus. Et contrairement aux bateaux de pêche chinois typiques, ces chalutiers bien entretenus n’ont pas été engagés dans la pêche.

« L’ambassadeur de Chine a beaucoup d’explications à donner. D’après notre dernière surveillance maritime et aérienne, il y a encore 44 navires chinois qui se trouvent dans le récif Julian Felipe », a déclaré Lorenzana dans un communiqué. « Je ne suis pas idiot. Le temps a été clément jusqu’à présent, ils n’ont donc aucune autre raison de rester là-bas. Ces navires devraient être en train de sortir. Umalis na kayo diyan [Leave now]. »

L’ambassade de Chine à Manille a immédiatement repoussé les propos de Lorenzana. Dans un communiqué publié samedi, un porte-parole de l’ambassade a déclaré que «[we have] pris note de la déclaration déroutante du secrétaire philippin à la Défense », et que « nous espérons que les autorités concernées feront des efforts constructifs et éviteront toute remarque non professionnelle qui pourrait attiser davantage les émotions irrationnelles ».

« Le mépris total de l’ambassade de Chine à Manille à l’égard du droit international, en particulier de l’UNCLOS à laquelle la Chine est partie, est épouvantable », a rétorqué Lorenzana dimanche.

Dans un renversement des efforts de Manille pour cultiver des liens avec Pékin, les Philippines envisageraient désormais d’expulser le porte-parole de l’ambassade de Chine. « Normalement, cela fait partie de la gamme des actions diplomatiques, mais je n’ai pas encore de confirmation », a déclaré la directrice exécutive des Affaires étrangères Ivy Banzon-Abalos au Sydney Herald.

Le Global Times, un important média appartenant au gouvernement chinois, a averti le gouvernement philippin d’éviter l’escalade. « [The Philippine military] ne devrait pas agir de manière imprudente, à part faire du bruit », a déclaré Hu Xijin, rédacteur en chef du Global Times. « Sinon, la Chine donnera certainement une réponse forte. »

Les États-Unis renforcent leur présence navale

Les États-Unis, qui ont une relation de traité de défense avec les Philippines, ont envoyé l’amphib USS Île Makin et ses escortes jusqu’en mer de Chine méridionale, selon l’Initiative d’enquête stratégique sur la situation de la mer de Chine méridionale basée à Pékin. Le porte-avions USS Théodore Roosevelt opère également dans la région, menant des exercices avec l’armée de l’air malaisienne, selon le Commandement indo-pacifique.

Jeudi, Pacific Fleet a également annoncé que le sous-marin d’attaque de classe Virginia USS Illinois a pris la mer pour un déploiement dans l’Indo-Pacifique. La signalisation est rare, car les mouvements du « service silencieux » ne sont généralement pas annoncés.

« Une attaque armée contre les forces armées des Philippines, des navires ou des avions publics dans le Pacifique, y compris en mer de Chine méridionale, déclenchera nos obligations en vertu du traité de défense mutuelle américano-philippin », a déclaré mercredi le porte-parole du département d’Etat américain, Ned Price. « Nous soutiendrons toujours nos alliés et défendrons l’ordre international fondé sur des règles. »

Indo-Pacific Command a également annoncé que l’USS John S. McCain a effectué un autre transit du détroit de Taiwan – une opération utilisée pour montrer le soutien américain à l’autonomie continue de Taiwan. La Chine s’oppose généralement à ces patrouilles.

« L’action du navire de guerre américain envoie un mauvais signal aux forces de » l’indépendance de Taiwan « ; elle interfère délibérément dans les affaires régionales et nuit à la paix et à la stabilité dans le détroit de Taiwan », a déclaré le porte-parole de l’APL Zhang Chunhui.