Les États-Unis ont admis un groupe de Russes à la frontière dans le cadre d’un accord secret avec le Mexique


TIJUANA, Mexique — Un groupe de citoyens russes qui ont fui leur pays après l’invasion de l’Ukraine et ont passé une semaine à camper à la frontière américano-mexicaine ont été discrètement admis aux États-Unis dans le cadre d’un accord secret avec des responsables mexicains, a appris VICE World News.

Le groupe de 35 demandeurs d’asile a été emmené à l’aube du 20 mars et conduit dans une partie de la frontière où ils ne seraient pas vus : un poste de contrôle fermé au public depuis plusieurs mois.

Là, sous le couvert de la nuit, les agents d’immigration mexicains ont remis les Russes aux douanes et à la protection des frontières américaines.

Deux jours auparavant, les Russes avaient reçu une offre d’un homme russophone qui se présentait comme un diplomate américain : ils seraient emmenés de l’autre côté de la frontière, mais seulement s’ils brisaient leur campement croissant sur le passage piéton très fréquenté entre Tijuana et San Diégo.

L’accord secret, négocié par le consulat américain à Tijuana et exécuté en collaboration avec des responsables mexicains aux niveaux fédéral et étatique, a contourné le titre 42, la mesure controversée de l’ère pandémique qui permet aux autorités frontalières américaines d’expulser ou de refuser l’entrée aux demandeurs d’asile sans les entendre. leurs revendications. Cette politique a laissé des dizaines de milliers de migrants bloqués du côté mexicain de la frontière.

Capturé par les caméras de VICE World News et confirmé de manière indépendante par trois sources, dont un fonctionnaire fédéral mexicain, l’incident révèle comment la politique d’asile en vertu du titre 42 n’est pas un système de règles prévisibles ou transparentes, mais plutôt un système d’exemptions spéciales arbitraires et d’accords détournés.

La semaine a été épouvantable pour les demandeurs d’asile russes, dont la plupart étaient actifs dans l’opposition à la guerre en Ukraine et ont fui les persécutions politiques sous le président Vladimir Poutine. Attendant des jours avant d’entrer aux États-Unis pour commencer leur demande d’asile, des enfants et des adultes – y compris une femme dans sa septième semaine de grossesse avec des antécédents de fausse couche – avaient dormi sur le trottoir en béton sur des chaises pliantes et des couvertures données, à quelques mètres de là. du fil accordéon marquant la frontière et surveillé par le flux constant de personnes qui traversent San Diego à pied tous les jours.

Bien que la plupart aient été sceptiques sur le fait qu’ils seraient réellement emmenés de l’autre côté de la frontière, ils étaient si désireux de quitter les conditions du campement qu’ils ont accepté l’accord avec prudence.

Irina, une professeure de mathématiques de Moscou qui a été arrêtée pour avoir protesté contre la guerre et a passé plusieurs jours au campement, a déclaré que même si elle était reconnaissante d’avoir la possibilité de demander l’asile aux États-Unis, elle était également surprise par la nature arbitraire et alambiquée de la processus qu’elle et le groupe ont rencontré.

« C’est comme la roulette russe », a déclaré Irina à VICE World News. « C’est complètement imprévisible. Vous ne connaissez pas les étapes du chemin. Vous vous approchez de la frontière sans savoir ce qui va se passer. Vous atteignez la frontière, mais vous ne savez pas si l’agent d’immigration vous laissera passer. Ensuite, quand vous traversez, vous êtes détenu, mais vous ne savez ni combien de temps ni pourquoi.

Le titre 42 est entré en vigueur en mars 2020 comme le coup de grâce d’une longue série de politiques de l’administration Trump visant à fermer le système d’asile à la frontière sud. Bien qu’il ait été ostensiblement introduit en réponse à la pandémie de COVID, l’ancrage du titre 42 dans la santé publique a toujours tremblant. Néanmoins, l’administration Biden a maintenu la règle en place, censément dissuader un « événement de migration de masse.”

La grande majorité des près de 2 millions d’expulsions exécutées en vertu de cette mesure concernaient des migrants d’Amérique centrale, du Mexique, d’Haïti et du Brésil, et plus récemment de Colombie. D’autres demandeurs d’asile des pays du Sud sont également soumis à la politique et sont également refoulés aux points d’entrée en plus petit nombre.

L’arrivée récente de réfugiés de guerre ukrainiens et russes a attiré une nouvelle attention sur le titre 42. Un groupe d’au moins une douzaine d’Ukrainiens réunis à Tijuana début mars, quelques jours avant l’arrivée des Russes, s’est d’abord vu refuser l’entrée en vertu de la politique, mais a ensuite été admis et traité en vertu d’exemptions non spécifiées. Dans les jours qui ont suivi, après que le gouvernement fédéral a officiellement rappelé aux agents du CBP qu’ils étaient autorisés à appliquer des exceptions humanitaires au cas par cas, les demandeurs d’asile ukrainiens ont commencé à traverser facilement dès leur arrivée aux points d’entrée.

Mais les exemptions initiales au cas par cas offertes aux Ukrainiens n’ont pas été étendues aux Russes, même à ceux qui fuyaient les persécutions politiques pour leur opposition à la guerre ou leurs liens avec l’Ukraine. En conséquence, les Russes ont commencé à s’accumuler au port d’entrée de San Ysidro, formant un campement qui s’est agrandi pour inclure au moins 36 personnes, dont plusieurs enfants et adolescents.

« Je suis arrivé lundi [March 14], et les autorités mexicaines ont fait de leur mieux pour nous aider, offrant des vêtements chauds, de la nourriture, de l’eau, du thé chaud et des banques d’énergie », a déclaré Mikhail Shliachkov du nord de Moscou, qui s’est entretenu avec VICE World News alors qu’il était encore au camp. « Mardi, ils ont commencé à nous demander d’aller dans un refuge. Mais nous ne voulons pas quitter la rue parce que nous avons peur. Maintenant, ils nous demandent tous les jours d’aller ailleurs.

Mercredi, la situation avait usé la patience des autorités mexicaines et le bureau des services de migration de Tijuana a distribué des dépliants en russe au groupe avertissant que si les migrants restaient plus longtemps, « les États-Unis pourraient décider de fermer ce passage frontalier pour les déplacements internes ». des raisons de sécurité, ce qui affectera gravement les résidents binationaux. Malgré l’avertissement, les Russes ont refusé de partir.

Pendant que les Russes campaient à la frontière, VICE World News a observé des familles fuyant la violence dans le sud du Mexique et des individus fuyant la persécution politique à Cuba demandant l’asile au port d’entrée. Ils ont été constamment refoulés par les autorités américaines, puis sommés de quitter le point de contrôle par la police mexicaine. Pendant ce temps, les Ukrainiens ont obtenu un accès rapide au côté américain.

À la fin de la semaine, le consul américain à Tijuana, Thomas E. Reott, a tenu des réunions avec des représentants du campement russe en présence de responsables mexicains du bureau du gouverneur de Basse-Californie. Vendredi, le consul a déclaré aux représentants du groupe, s’exprimant en russe, qu’ils seraient autorisés à entrer aux États-Unis dans les trois ou quatre jours s’ils quittaient le campement, selon un responsable fédéral mexicain connaissant l’accord et deux personnes. familiarisé avec les réunions.

Mais les Russes ont refusé, disant que trois ou quatre jours semblaient trop longs.

Ce n’est que samedi, lorsque les responsables du gouvernement de Basse-Californie ont informé le groupe que la traversée aurait lieu à 5 heures du matin le lendemain matin, qu’ils ont accepté l’offre.

Une fois les conditions acceptées, les Russes ont emballé leurs affaires et ont été transportés à un hôtel dans des véhicules officiels de l’immigration mexicaine. Le lendemain matin, comme promis, ces mêmes véhicules sont arrivés à 5 h 30, ont récupéré le groupe à l’hôtel et l’ont transporté directement au point de contrôle frontalier piéton connu du côté mexicain sous le nom d’El Chaparral. Le point de passage a été officiellement fermé au public après qu’un grand campement de Centraméricains, d’Haïtiens et d’autres migrants s’y soit formé l’année dernière ; les agents d’immigration l’utilisent actuellement uniquement pour traiter les déportés renvoyés au Mexique depuis les États-Unis.

Un nombre inconnu d’autres citoyens russes qui ne faisaient pas partie du campement mais qui auraient séjourné dans des hôtels à Tijuana ont également été conduits avec le groupe du campement à El Chaparral tôt dimanche et sont entrés aux États-Unis.

Une fois du côté américain, le groupe a été traité par des agents du CBP et est resté sous la garde de l’agence pendant deux jours. Pendant la détention, certains des Russes ont partagé des cellules avec de nombreux Ukrainiens qu’ils avaient vus traverser rapidement San Diego pendant les jours de leur campement. Mardi matin, les familles du groupe ont été libérées dans la région de San Diego, toutes avec des avis de comparution devant les juges de l’immigration dans les mois suivants. Les adultes célibataires, à leur tour, ont été transférés dans des centres de détention pour migrants, principalement dans des États du sud des États-Unis. On ne sait pas quand ils seront libérés.

Dans une déclaration à VICE World News, le département d’État n’a pas commenté spécifiquement l’accord secret négocié par son consul à Tijuana pour autoriser l’entrée des Russes, mais il a déclaré que les États-Unis et le Mexique « coopèrent étroitement sur un large éventail de questions, y compris migration » et que les relations étroites entre les pays permettent « le dialogue pour relever les défis qui ont un impact sur nos deux pays ».

Un porte-parole du Département de la sécurité intérieure a déclaré que le département continue d’appliquer le titre 42 dans la mesure du possible, accordant « des exceptions aux personnes particulièrement vulnérables de toutes nationalités pour des raisons humanitaires au cas par cas », mais ils n’ont pas précisé. quelles considérations ont été appliquées pour exempter le groupe de la politique.

L’Institut national des migrations du Mexique a refusé de commenter.

L’accord opaque proposé au groupe de Russes est très inhabituel. Les avocats et les défenseurs qui ont travaillé avec des demandeurs d’asile à Tijuana pendant des années disent qu’ils ne sont pas au courant d’accords similaires dans le passé, ni d’autres cas dans lesquels des groupes spécifiques de migrants ont été transportés à El Chaparral pour faciliter un passage subreptice aux États-Unis

Fin mars, l’administration Biden devrait envisager de lever le titre 42, en partie en raison d’un litige avec l’American Civil Liberties Union et d’autres plaignants. difficile les expulsions par le gouvernement de familles demandeuses d’asile avec enfants. Le gouvernement fédéral a déjà accepté d’exempter du titre 42 les mineurs non accompagnés se présentant à la frontière, et plus récemment a proposé une refonte du système d’asile destiné à accélérer le traitement des demandeurs.

Des milliers de migrants sont bloqués dans les villes frontalières mexicaines depuis au moins 2016, lorsque, en réponse à l’arrivée d’un grand nombre d’Haïtiens à Tijuana, l’administration Obama a commencé à les refouler en vertu d’une politique connue sous le nom de « comptage » sur la base d’un accès limité. capacité de traitement (une justification qui a été s’est révélé plus tard trompeur). Trump a considérablement élargi le comptage et a ensuite mis en œuvre les protocoles de protection des migrants, autrement connus sous le nom de Remain in Mexico, permettant aux migrants de commencer des demandes d’asile mais les forçant à attendre au Mexique pendant que leurs cas se déroulaient.

Le titre 42 a donné au CBP un ​​pouvoir presque illimité de refuser ou d’expulser des demandeurs d’asile sans procédure régulière, et l’agence a procédé à près de 2 millions d’expulsions dans le cadre de la politique, selon les données du gouvernement. Les défenseurs et les migrants ont été frustrés que ce soit apparemment l’arrivée de réfugiés blancs d’Europe qui ait porté l’opposition politique au titre 42, y compris de la part des dirigeants du Parti démocrate, à un nouveau niveau.

« Personne ne veut voir des demandeurs d’asile ukrainiens ou russes refoulés ; ce que nous voulons, c’est que le titre 42 soit complètement éliminé afin que toute personne fuyant le danger puisse bénéficier d’une audience équitable », a déclaré Lee Gelernt, directeur adjoint du projet des droits des immigrés à l’ACLU. « La disponibilité des audiences d’asile ne peut pas dépendre de la politique ou de critères arbitraires. »

« C’est du racisme. Racisme pur et simple », a déclaré Johnny, un migrant haïtien qui est à Tijuana depuis plusieurs mois et qui a protesté contre le titre 42 le jour marquant le deuxième anniversaire de la politique, juste un jour après que les Russes aient été emmenés aux États-Unis. « La même chose s’est produite le [Polish] frontière, où étaient accueillis les réfugiés ukrainiens blancs mais pas les Noirs fuyant la guerre. C’est la même vieille histoire », a-t-il ajouté.

Irina, l’enseignante de Moscou, a été détenue par le CBP avec ses trois jeunes enfants et libérée aux États-Unis mardi. Ils doivent comparaître devant un juge de l’immigration en novembre. Sa fille aînée, âgée de 18 ans, a été séparée de la famille avec son petit ami après avoir traversé les États-Unis pour être traitée comme des adultes célibataires. Ils restent en détention.

Après avoir passé un dépistage COVID, la famille s’est rendue directement à l’aéroport de San Diego pour prendre un vol pour Houston.

« Pendant les prochaines années, je resterai ici. Je ne peux pas retourner en Russie maintenant. Je vais construire ma vie ici », a déclaré Irina. « Et mes enfants vont grandir ici. Ils ne parleront probablement pas russe, mais ils parleront anglais.

Gabriela Martínez a contribué au reportage de Tijuana, au Mexique.

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