Les États-Unis et le Royaume-Uni signalent une certaine désescalade autour de Kiev alors que la Russie affirme que cette décision n’est pas un cessez-le-feu – en direct

Ruth Michaelson a suivi les pourparlers de paix pour nous depuis Istanbul et envoie cette dernière dépêche de la ville turque :

Les négociateurs russes et ukrainiens sont arrivés tôt le matin au palais de Dolmabahçe à Istanbul pour mener des pourparlers dans un cadre formel, à l’abri d’une mêlée médiatique réunie à l’entrée.

Les délégations ont mené des négociations délicates face à face à une longue table de conférence à l’intérieur d’une salle aux murs de pierre, avec des photos de la réunion montrant l’oligarque russe Roman Abramovitch assis à une petite table voisine aux côtés du porte-parole présidentiel turc İbrahim Kalın.

Les discussions ont suivi un bref discours d’ouverture du président turc Recep Tayip Erdogunequi s’adressa à eux depuis un pupitre en leur disant :

Le monde attend de bonnes nouvelles, et de bonnes nouvelles de votre part.

Mykhaïlo Podoliak, un conseiller du présent Volodymyr Zelenskiy a tweeté « des garanties de sécurité inconditionnelles pour l’Ukraine, un cessez-le-feu, des décisions effectives sur les couloirs humanitaires et les convois humanitaires, le respect par les parties des règles et coutumes de la guerre ». Négociations difficiles pour la paix dans notre pays. Tour d’Istanbul en ce moment », avec une photo qui le montrait en train d’embrasser un autre membre de l’une des délégations.

Malgré les difficultés des pourparlers, les résultats sont apparus plus chaleureux et plus productifs que les sessions précédentes en Biélorussie ou les pourparlers entre les ministres des Affaires étrangères russe et ukrainien dans la ville d’Antalya, dans le sud de la Turquie.

Le ministre turc des affaires étrangères, Mevlut Çavuşoğlu, a déclaré lors d’une conférence de presse que « nous voyons avec satisfaction que les deux parties se rapprochent à chaque étape », et a exprimé l’espoir que les ministres des Affaires étrangères et plus tard peut-être même Zelenskiy et Vladimir Poutine se rencontreraient.

Des diplomates ukrainiens et turcs ont déclaré plus tard que les pourparlers d’Istanbul ne devaient pas se poursuivre au cours d’une deuxième journée. Pourtant, après la première réunion officielle, les discussions entre les représentants ukrainiens et russes se sont poursuivies au fastueux hôtel Shangri-La adjacent au palais de Dolmabahçe.

Podolyak a résisté à d’autres questions des journalistes et a disparu sous les lustres en cristal du hall de l’hôtel. Mais sur la terrasse ensoleillée du restaurant de fruits de mer et de hamburgers du Shangri-La, Abramovich s’est assis et a parlé attentivement avec le député ukrainien Roustem Umerovavec qui il aurait précédemment eu une série d’entretiens à Istanbul sous la supervision de Kalin.

Umerov et Abramovitch auraient souffert de symptômes compatible avec un empoisonnement lors de leur précédente série de pourparlers non officiels. ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba a déclaré à la chaîne de télévision ukrainienne 24 avant la réunion :

Je conseille à tous ceux qui négocient avec la Fédération de Russie de ne rien manger ni boire, et de préférence d’éviter de toucher à toute surface.

La longue terrasse du restaurant surplombe le Bosphore et l’arrêt de ferry animé adjacent de Beşiktaş, les voyageurs se pressant devant apparemment inconscients de leur proximité avec le groupe ou de leurs négociations furtives.

Abramovich, buvant un verre de thé noir turc en forme de tulipe sous haute sécurité, s’est assis dos à la promenade adjacente alors qu’il se penchait pour parler avec Umerov, rejoint plus tard par le chef parlementaire ukrainien et chef de la délégation. David Arakhamia.

Le reste de la délégation ukrainienne, y compris le ministre de la Défense, Oleksii Reznikov, vêtus de vert militaire, étaient assis à l’extrémité de la terrasse, se levant plus tard pour révéler une forêt de verres à vin à moitié vides.

© Fourni par The Guardian
Le milliardaire russe Roman Abramovich (L) quitte le palais de Dolmabahçe. Photographie : Yasin Akgül/AFP/Getty Images

Abramovich, Umerov et Arakhamia ont emménagé à l’intérieur du restaurant loin de la vue du public, bientôt rejoints par Reznikov, qui s’est promené à l’intérieur après eux. Une fois à l’intérieur, Abramovich s’est décollé pour s’asseoir seul sur un canapé moelleux pour passer un appel téléphonique, accompagné uniquement de son verre de thé tandis qu’Arakhamia rejoignait d’autres membres de la délégation ukrainienne à une grande table chargée de nourriture.

Malgré le menu complet du restaurant et le grand réfrigérateur annonçant son stock de viande vieillie à sec, Abramovich n’a pas semblé manger pendant toute la réunion.

Il a ensuite suivi Umerov et d’autres membres de la délégation ukrainienne, tenant des classeurs bleus rembourrés, dans une autre zone du restaurant pour poursuivre leurs discussions jusque tard dans l’après-midi, quelques heures après la fin des pourparlers officiels.

Dehors, sous les lumières vives du hall, un général ukrainien se promenait sur le sol en marbre à côté d’un diplomate qui l’accompagnait, qui s’endormit dans un fauteuil en tenant une mallette, épuisé par les événements de la journée.