Les États-Unis célèbrent le 100e anniversaire de la tombe du soldat inconnu
L’exécutif maritime
Chaque 11 novembre, des anciens combattants, des militaires en service actif et des civils se réunissent à la cérémonie nationale d’Arlington pour honorer ceux qui sont morts au service de leur pays. Cette année, en plus des drapeaux et des couronnes, les forces armées ont commémoré le 100e anniversaire de la tombe du soldat inconnu à Arlington – un symbole de tous les militaires américains tombés au combat.
En 1921, trois ans après la fin de la Première Guerre mondiale, le Congrès a approuvé une mesure visant à rapatrier et à réenterrer un soldat inconnu des cimetières américains en France. L’inconnu servirait de symbole de sacrifice dans la « guerre pour mettre fin à toutes les guerres », qui a coûté la vie à environ 100 000 Américains. Un vétéran distingué de la guerre, le sergent de l’armée américaine. Edward F. Younger, a fait la sélection finale au cimetière militaire de Châlons-sur-Marne. Le cercueil a été transporté au Havre, où il a été chargé à bord du croiseur de l’US Navy USS Olympie pour son voyage aux États-Unis.
C’était l’un des d’Olympie derniers voyages en service militaire, et ce fut une traversée difficile. Il quitte Le Havre le 25 octobre 1921, à destination du Washington Navy Yard. Pendant la majeure partie du voyage, il a résisté à des vents de tempête tropicale et à des mers de 20 à 30 pieds, les restes de deux ouragans de l’Atlantique. À un moment donné du voyage, le commandant a demandé à l’aumônier du navire de rassembler l’équipage de repos et de prier pour être délivré de la tempête. La précieuse cargaison a été arrimée sur le pont exposé, attachée avec de la corde et de la toile, et un détachement de garde du Corps des Marines a veillé dans toutes les conditions pour s’assurer qu’il ne se détache pas dans le roulement lourd.
Grace à efforts héroïques de l’équipage, le croiseur et sa cargaison sont arrivés sains et saufs au Washington Navy Yard le 9 novembre 1921. Hauts dirigeants militaires et civils – le général John J. Pershing, le général John. A. Lejeune, le secrétaire à la Guerre John W. Weeks et d’autres – étaient à la passerelle pendant que le cercueil était descendu et chargé sur un chariot. Il a été emmené à la rotonde du Capitole des États-Unis, où il a été exposé pendant trois jours.
Le 11 novembre, le soldat inconnu a eu des funérailles nationales et a été inhumé au mémorial nouvellement créé au cimetière national d’Arlington. Au dos de la tombe étaient inscrits les mots : Ici repose dans la gloire honorée un soldat américain connu mais de Dieu.
Le Soldat inconnu inhumé le 11 novembre 1921 (Cimetière nationale d’Arlington / Archives nationales)
Après chaque conflit majeur, d’autres soldats inconnus ont rejoint le site. À l’ouest du sarcophage se trouvent les cryptes des inconnus de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre de Corée et du Vietnam. Ces trois tombes sont marquées de dalles de marbre blanc, au ras de la place.
Le site est généralement fermé à tous sauf aux militaires qui le gardent. Les 9 et 10 novembre, pour la première fois depuis près de 100 ans, le public a été autorisé à marcher jusqu’au Tombeau de l’Inconnu et à y déposer des fleurs.
Des vétérans et des membres du public déposent des fleurs sur la Tombe du Soldat inconnu pour la première fois depuis un siècle (Avec l’aimable autorisation de l’armée américaine)
Jeudi, jour du 100e anniversaire de la création de la tombe, les forces armées ont organisé une procession d’honneur complète, censée représenter des parties du cortège funèbre du Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale en 1921. Il était accompagné d’un survol de service conjoint avec des avions de toutes les branches de l’armée.
Lors d’une cérémonie pour marquer l’occasion, le président Joe Biden a déposé une couronne sur la tombe et a remercié les anciens combattants pour leur service.
« Chacun de nos anciens combattants est un maillon d’une fière chaîne de patriotes qui ont défendu notre pays de Bunker Hill à Belleau Woods, de Gettysburg à Iwo Jima, du réservoir de Chosin à la vallée de Kunar », a-t-il déclaré. « Chacun a compris le prix de la liberté, et chacun a assumé ce fardeau en notre nom. Nos anciens combattants représentent le meilleur de l’Amérique. »
