Les équipes font preuve de créativité en traversant la frontière canado-américaine lors des séries éliminatoires de la LNH

Les équipes de la LNH adoptent différentes approches pour traverser la frontière canado-américaine lors du premier tour des séries éliminatoires, les États-Unis exigeant toujours un test COVID-19 négatif pour tous les passagers arrivant sur des vols internationaux.

Les Oilers d’Edmonton se sont envolés pour Vancouver et ont pris des bus dans l’État de Washington avant de s’envoler pour Los Angeles pour éviter les exigences américaines en matière de tests de virus, et les Maple Leafs de Toronto ont pris des bus pour Buffalo, New York, avant de s’envoler pour la Floride pour la même raison. Le Lightning de Tampa Bay, les Stars de Dallas, les Kings de Los Angeles et les Flames de Calgary ont tous choisi de tester et de voler directement lorsque leur série respective est passée du Canada aux États-Unis en fin de semaine.

Choisissez votre propre aventure de voyage est devenue la dernière ride pandémique de la lutte pour la Coupe Stanley. Le sous-commissaire Bill Daly a déclaré que la LNH n’avait fait aucune recommandation particulière, mais n’avait aucun problème avec les arrangements créatifs.

« Nous n’avons aucune objection ou problème à ce qu’ils utilisent les règles et les politiques qui ont été mises en place par les autorités sanitaires compétentes à leur avantage maximum », a déclaré Daly dans un e-mail vendredi.

La situation n’a rien à voir avec les deux dernières années où les voyages transfrontaliers étaient un casse-tête majeur pour la LNH. En 2020, la ligue a organisé une post-saison de 24 équipes à Toronto et Edmonton avec des quarantaines strictes en place et aucun fan. L’an dernier, face à l’incertitude entourant les restrictions frontalières, la ligue a temporairement réaligné ses divisions pour une saison écourtée, les sept équipes canadiennes ne s’affrontant que lors des deux premières rondes des séries éliminatoires.

L’entraîneur des Oilers, Jay Woodcroft, a déclaré que les joueurs étaient impliqués dans le choix de l’itinéraire pour ce qui équivalait à un voyage plus long. Les Oilers ont passé une nuit dans un hôtel de Vancouver avant de traverser la frontière et de s’envoler de Bellingham, Washington, vers la Californie jeudi avant le troisième match contre les Kings vendredi soir.

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« Je pense que ce que vous voulez faire, c’est que vous voulez prendre la meilleure décision possible pour votre groupe et c’est une décision à laquelle nous avons beaucoup réfléchi », a déclaré Woodcroft. « Les joueurs sont stimulés par la façon dont nous avons voyagé et le soleil californien. »

Les Oilers ont le seul joueur non vacciné en séries éliminatoires de la LNH : Josh Archibald, dont le cardiologue a pu obtenir une exemption médicale pour l’attaquant de 29 ans en raison d’une maladie cardiaque connue sous le nom de myocardite. Archibald n’a disputé que huit matchs au cours de la saison régulière, mais il est disponible dans les séries éliminatoires de chaque côté de la frontière et était dans l’alignement pour le match 2 lorsque Edmonton a égalisé sa série contre les Kings.

Le voyage des Maple Leafs à Buffalo n’a duré que quelques heures avant de s’envoler pour la Floride. C’est le même chemin que les Raptors de Toronto de la NBA ont emprunté lors de leur série de premier tour contre Philadelphie.

Les Lightning, Kings, Stars et Flames ont tous choisi les tests COVID-19 et un vol direct pour entrer aux États-Unis

« Nous n’avons pas traversé la frontière en autobus », a déclaré l’entraîneur de Tampa Bay Jon Cooper vendredi avant le troisième match contre Toronto. « Tout le monde a réussi les tests. »