Les entreprises étrangères pourraient investir dans le secteur privé cubain

Dans une première sur l’île communiste, le gouvernement cubain envisage d’autoriser les investissements étrangers dans les petites et moyennes entreprises privées alors que le pays traverse une profonde récession et que le mécontentement grandit.

Suite aux critiques et à la réponse froide des Cubains à l’étranger et des investisseurs potentiels à la loi actuelle, l’Assemblée nationale cubaine discutera d’une proposition de modification d’une loi sur le secteur privé adoptée en août pour autoriser les investissements étrangers directs dans les petites et moyennes entreprises privées récemment approuvées.

Selon la version actuelle de la loi, les entrepreneurs et entreprises étrangers ne peuvent s’associer à l’État que dans des entreprises mixtes ou investir dans moins de projets dans des domaines d’intérêt que le gouvernement répertorie chaque année.

La nouvelle proposition a été approuvée lors d’une réunion du Conseil des ministres la semaine dernière, comme l’a rapporté le journal officiel Granma.

Les responsables ont reconnu que les efforts du pays pour attirer les investisseurs étaient au point mort.

Lors de la réunion des ministres, le ministre du commerce extérieur et de l’investissement, Rodrigo Malmierca, a déclaré que le niveau d’investissement de l’étranger est « bien en deçà des besoins du pays ». Le ministre a déclaré que le pays devait attirer au moins 2,5 milliards de dollars par an.

Le Premier ministre de l’île et ancien haut responsable du tourisme, Manuel Marrero, a déclaré que le gouvernement devait être plus « proactif » pour attirer les investissements, indique le rapport.

Le Conseil des ministres a également approuvé une proposition visant à permettre aux coopératives agricoles de s’associer à des entreprises étrangères.

La production agricole a chuté ces dernières années et les pénuries alimentaires sont devenues chroniques. Pendant des décennies, les appels à l’amélioration de la production alimentaire sont devenus une routine dans les réunions officielles. Pourtant, le gouvernement a résisté à la libéralisation de l’agriculture et à la possibilité pour les agriculteurs de vendre leurs produits sans prix plafonnés ni quotas imposés. Les agriculteurs n’ont pas non plus les moyens d’acheter de la technologie, des outils et des fournitures.

Si la nouvelle mesure est finalement approuvée par l’Assemblée nationale, autoriser les investissements étrangers dans le secteur agricole pourrait stimuler la production à un moment critique pour l’économie cubaine. L’Assemblée nationale approuve généralement les décisions prises au Conseil des ministres et au Politburo du Parti communiste.

Le ministre cubain de l’Économie, Alejandro Gil, a tenté de transmettre un message optimiste, affirmant que l’économie devrait reprendre lentement sa croissance l’année prochaine, après une forte contraction au cours des deux dernières années en raison de la pandémie de coronavirus. Mais les mesures approuvées par le Conseil des ministres suggèrent que les responsables de l’économie ont réussi à persuader les partisans de la ligne dure du Parti que le pays a besoin d’une injection immédiate de liquidités et que la production alimentaire a besoin d’une solution urgente.

Les changements proposés interviennent après que la population a montré des niveaux de mécontentement sans précédent qui ont éclaté lors des manifestations de rue en juillet. Le 15 novembre, les autorités ont été contraintes de déployer un grand nombre de policiers et de responsables militaires pour patrouiller dans les rues afin de déjouer les plans d’une marche de l’opposition.

Un climat difficile pour l’investissement

Mais même si ces mesures signifient un pas en avant vers la libéralisation de l’économie, beaucoup doutent encore qu’elles favoriseraient des investissements importants.

Les modifications proposées ne modifient pas la loi actuelle sur les investissements étrangers, qui, selon de nombreux experts et diplomates, n’offre pas suffisamment de garanties aux investisseurs. Par exemple, il n’établit pas d’arbitrage indépendant et il existe peu de protections contre les saisies de biens privés par le gouvernement.

Au fil des ans, plusieurs cas très médiatisés d’investisseurs étrangers envoyés en prison sous des accusations douteuses et les saisies par le gouvernement d’entreprises privées détenues par des étrangers et des Cubains ont envoyé un message effrayant sur le manque de protection des entreprises.

Des diplomates étrangers et des investisseurs potentiels ont exhorté le gouvernement cubain à moderniser le cadre juridique adopté en 2014, mais les déclarations de Marrero lors de la réunion suggèrent que cela n’est pas à l’étude.

« Cuba a une bonne loi sur les investissements étrangers ; ce qui ne va pas, c’est la manière dont nous le mettons en œuvre », a-t-il déclaré.

En novembre, Moody’s Investors Service a abaissé la capacité de Cuba à rembourser sa dette à un quasi-défaut. Moody’s a déclaré s’attendre à ce que le profil de crédit de Cuba reste « très faible » en raison de sa faible liquidité en devises fortes, des sanctions américaines, d’un lourd fardeau de la dette, du manque de transparence et des « risques sociaux ».

« Une population vieillissante pèsera sur le potentiel de croissance et augmentera les dépenses publiques », indique le rapport. « La répression gouvernementale des libertés sociales fondamentales et la détérioration des conditions économiques, ainsi qu’une classe dirigeante vieillissante, pourraient déclencher des troubles sociaux et politiques, d’autant plus que le pouvoir s’éloigne très lentement des dirigeants historiques. »

Les observateurs cubains ont souligné que les gros titres mondiaux sur la répression du gouvernement contre les manifestants cet été et les peines sévères auxquelles beaucoup sont confrontés sont peu susceptibles d’aider les autorités cubaines à vendre des opportunités d’investissement.

D’autres défis pratiques font de Cuba un endroit compliqué pour faire des affaires. En raison des sanctions américaines, le pays est coupé des entités financières liées au système bancaire américain. Et le manque chronique de devises étrangères à Cuba fait aussi du rapatriement des plus-values ​​un calvaire. Pour les Cubains américains, naviguer dans les réglementations de l’embargo ajoute une couche de complexité.

Il existe également des restrictions à la loi sur le secteur privé régissant les petites et moyennes entreprises qui peuvent dissuader de nombreux partenaires étrangers potentiels. Par exemple, il existe un plafond de 100 employés pour une entreprise privée et l’expansion est interdite car une personne ou une entreprise ne peut posséder qu’une seule entreprise. Des industries entières sont interdites et sous le contrôle exclusif de l’État.

Les investisseurs étrangers ne sont pas non plus autorisés à embaucher directement des travailleurs, et on ne sait toujours pas s’ils seraient autorisés à le faire s’ils s’associaient à une entreprise privée. Les responsables ont déclaré avoir approuvé 900 entreprises depuis l’adoption de la loi en août.

«Des déclarations et mesures récentes suggèrent que certains hauts fonctionnaires font tout leur possible pour construire une économie de marché, mais le système a du mal à sortir de son propre chemin», a déclaré Ricardo Herrero, directeur exécutif du Cuba Study Group. « La résistance bureaucratique et idéologique au spectre du capitalisme prévaut toujours, plus évidente dans les récentes restrictions contre les investissements étrangers dans les PME privées nouvellement légalisées. [small and medium enterprises] et le nombre d’employés qu’ils peuvent embaucher.

Pourtant, des représentants du gouvernement ont présenté des opportunités d’investissement pour les Cubains à l’étranger lors d’un événement commercial la semaine dernière. Les responsables ont de nouveau déclaré qu’il n’y avait pas d’obstacles dans les lois du pays empêchant les Cubains de la diaspora d’investir dans l’île. La loi sur le secteur privé stipule cependant que seuls les Cubains résidant dans le pays peuvent créer une petite ou moyenne entreprise privée.

Le gouvernement a refusé l’autorisation à la plupart des Cubains américains cherchant à faire des affaires dans le passé. Il n’est pas clair si cette politique sera inversée dans le cadre des changements proposés.

« Le jour où Cuba créera un marché d’affaires vraiment attractif pour les investisseurs étrangers, ils apparaîtront, à commencer par ceux de sa diaspora », a déclaré Herrero. « C’est si simple. Mais ce n’est pas encore arrivé. »

Cette histoire a été initialement publiée 6 décembre 2021 11h37.