Les enfants, une grande partie de la migration à travers le périlleux Darien Gap

NECOCLI, Colombie (AP) – Chaque jour, au moins 500 migrants du monde entier quittent Necocli, une petite ville de la côte caribéenne de la Colombie, à travers le golfe d’Uraba jusqu’au village d’Acandi, pour commencer une randonnée d’une semaine à travers la jungle qui les emmène au Panama – la prochaine étape sur la longue route vers les États-Unis.

Environ un quart d’entre eux sont des enfants, selon des responsables panaméens, et souvent encore en armes.

En marchant dans la jungle sans loi connue sous le nom de Darien Gap, les migrants courent le risque d’être emportés par les rivières, agressés par des groupes armés ou de se perdre dans la forêt tropicale. Pourtant, des milliers de familles font le voyage, espérant une nouvelle vie.

« Nous voulons que Dieu nous aide à prospérer », a déclaré Jackie Charles, un Haïtien qui embarquait sur un bateau à Necocli. « Notre pays est en crise et nous devons soutenir notre famille. »

Le Darien Gap a longtemps été utilisé par les migrants de Cuba et d’Haïti, qui trouvent qu’il est presque impossible de se rendre au Mexique ou aux États-Unis en raison des restrictions de visa. Des migrants de pays africains et asiatiques, confrontés à des problèmes similaires, ont également fait le voyage après avoir atteint l’Amérique du Sud pour la première fois.

La plupart de ceux qui traversent maintenant le Darien sont des Haïtiens qui vivaient au Brésil et au Chili et qui sont partis lorsque la pandémie les a laissés avec peu ou pas de travail.

Necocli est devenu un goulot d’étranglement majeur sur la route du nord. Les entreprises de bateaux ont du mal à répondre à la demande même si les gouvernements ont limité les nombres. La route panaméricaine se termine ici, pour refaire surface à Yaviza, du côté panaméen du Darien.

L’Institut colombien pour le bien-être familial a installé une tente à Necocli pour aider les familles arrivant avec des enfants. Les enfants sont pesés et mesurés pour vérifier la malnutrition. Les couches et le lait maternisé sont fournis. Mais dans la jungle, aucune de cette aide n’est disponible.

Selon le Service national de l’immigration du Panama, 45 000 migrants ont traversé le Darien Gap au cours des sept premiers mois de cette année et se sont enregistrés auprès des autorités, dont 12 000 enfants.

Médecins sans frontières, qui gère une petite clinique dans le village panaméen de Bajo Chiquito, affirme que les enfants qui traversent la jungle souffrent souvent de diarrhée et d’infections respiratoires.

Ronald, un migrant haïtien à Necocli, a déclaré que sa femme, qui est enceinte de six mois et avait été à l’hôpital de la ville pour des maux de dos. « Nous réalisons que c’est dangereux », a déclaré Ronald en mélangeant l’espagnol et le portugais, qu’il avait appris au Brésil. « Mais nous y allons parce que nous voulons une vie meilleure. »

Il a refusé de donner son nom de famille car il craignait d’être expulsé de Colombie, où il est entré illégalement à la frontière équatorienne.

Jorge Tobon, maire de Necocli, a déclaré que les problèmes respiratoires et gastro-intestinaux sont les raisons les plus courantes pour lesquelles les migrants enceintes demandent de l’aide à l’hôpital local.

En août, le Panama et la Colombie ont convenu de limiter le nombre de migrants traversant le Darien. Seuls 500 migrants sont autorisés à quitter Necocli chaque jour sur les bateaux. Mais beaucoup d’autres arrivent chaque jour dans la petite ville, où environ 14 000 migrants sont actuellement bloqués, selon le gouvernement municipal.

Les billets sur les bateaux au départ de Necocli sont vendus jusqu’à la dernière semaine de septembre. Les migrants se promènent quotidiennement dans le port, espérant pouvoir obtenir un billet ou une place sur un bateau réservé aux touristes, qui se rendent également dans les hôtels de plage d’Acandi et du village voisin de Capurgana.

« Nous sommes venus du Chili. Nous attendons ici depuis deux mois et nous n’avons toujours pas pu obtenir de billet », a déclaré Mali, un Haïtien qui était au port. Le Mali, qui a également refusé de fournir son nom de famille, a déclaré que sa famille avait prévu 1 600 dollars pour le voyage aux États-Unis, mais avait déjà dépensé plus de 2 000 dollars en raison des coûts liés au blocage à Necocli.

Des proches aux États-Unis pourraient lui envoyer de l’argent, mais comme elle est sans papiers en Colombie, il existe peu de moyens de retirer de l’argent auprès des banques ou des sociétés de transfert d’argent.

« Parce que nous n’avons pas de papiers, nous avons besoin de résidents colombiens pour le faire pour nous », a expliqué Mali. « Et ils demandent des commissions qui vont de 20 à 50%. »