Les dirigeants amérindiens demandent plus aux consultations américaines


ALBUQUERQUE, NM (AP) – Ce fut un voyage rapide pour la secrétaire américaine à l’Intérieur Deb Haaland avec des arrêts pour marcher dans les broussailles du désert près de la frontière américano-mexicaine et pour s’émerveiller devant les montagnes déchiquetées d’Organ avant de s’imprégner de la vie dans l’un des plus anciennes colonies le long d’une route commerciale historique.

Pour Haaland, le temps passé dans l’ouest du Texas et au Nouveau-Mexique ces derniers jours a permis de mettre en évidence le travail effectué pour conserver certaines parties des régions frontalières.

Mais cela a également marqué une opportunité pour Haaland – en tant que chef de l’agence qui supervise largement les affaires tribales – de tenir ses promesses de rencontrer des tribus amérindiennes qui sont de plus en plus frustrées par l’incapacité du gouvernement fédéral à les inclure dans la prise de décisions concernant la terre. la gestion, le développement énergétique ou la protection des sites sacrés.

La sélection de Haaland en tant que premier Amérindien à occuper ce poste a ouvert une porte aux tribus qui ont souligné une histoire pleine de promesses non tenues.

« Je veux que l’époque où les tribus étaient en veilleuse soit révolue, et je veux m’assurer qu’elles ont de réelles opportunités de s’asseoir à la table », a déclaré Haaland le 17 mars 2021, son premier jour sur le travail.

Haaland a depuis rencontré près de 130 des 574 tribus reconnues au niveau fédéral du pays alors qu’elle cherche à remanier un système fédéral qui a limité les relations amérindiennes à un exercice de case à cocher.

Et tandis que certaines tribus disent que ses aspirations sont admirables, d’autres restent sceptiques quant au fait qu’elles verront un réel changement et disent qu’elles n’ont pas encore connu de dialogue significatif avec le gouvernement fédéral ou les principaux décideurs.

Le département de Haaland a élaboré un plan pour améliorer les consultations formelles avec les tribus et a créé un comité consultatif qui facilitera la communication une fois qu’il sera opérationnel. Dans un effort pour faire de la consultation une caractéristique de son mandat, Haaland a déclaré qu’elle souhaitait que l’intégration de la contribution tribale devienne une seconde nature pour ses employés.

Il y a eu un certain succès car les tribus se sont senties entendues lorsque l’administration Biden a restauré les limites d’origine du monument national Bears Ears dans l’Utah et lorsque le département américain de l’Agriculture a retiré une déclaration d’impact environnemental qui a ouvert la voie à une exploitation minière de cuivre en Arizona pour consulter davantage. avec les tribus.

Mais les frustrations persistent parmi les chefs tribaux qui affirment que leurs conversations avec le gouvernement fédéral n’ont pas abouti à des actions sur le terrain.

Pour la tribu indienne Ute dans l’Utah, ces frustrations résident dans la gestion du bassin du fleuve Colorado alors que les États occidentaux sont aux prises avec moins d’eau au milieu d’une méga-sécheresse et du changement climatique. Les tribus n’étaient pas incluses dans un pacte centenaire qui divisait l’eau, et la tribu Ute dit qu’elle subit la même exclusion maintenant.

Le comité des affaires de la tribu a passé des heures en réunions et à préparer des commentaires officiels et dit qu’il est fatigué de devoir réitérer sa position selon laquelle le gouvernement fédéral doit protéger les droits d’eau de la tribu ou soutenir le développement d’infrastructures hydrauliques pour desservir la réserve.

Le président du comité, Shaun Chapoose, a déclaré qu’il avait vu des propositions, mais « les choses réelles où le caoutchouc rencontre la route ne se sont pas encore produites, et la sécheresse s’aggrave ».

Il y a des sentiments similaires parmi les législateurs de la Nation Navajo qui s’inquiètent des plans de Haaland visant à interdire le développement du pétrole et du gaz sur des terres fédérales entourant le parc historique national de la culture Chaco, dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique.

Les groupes de défense ont envoyé un lettre à Haaland jeudi, affirmant que davantage doit être fait pour inclure les tribus alors que son département trace la voie à suivre pour protéger les zones culturellement importantes du nord-ouest du Nouveau-Mexique.

Le ministère de l’Intérieur a déclaré que d’autres réunions avec la nation Navajo et d’autres tribus sont prévues en avril et que des traducteurs de langue navajo seront présents.

Au Nevada, plusieurs tribus et les Congrès national des Indiens d’Amérique ont demandé au ministère de l’Intérieur et au Bureau of Land Management des États-Unis de s’acquitter de leur obligation d’engager une consultation tribale « robuste et adéquate » concernant les projets d’une mine de lithium massive à Thacker Pass. Jusqu’à présent, les tribus disent que cela ne s’est pas produit.

En vertu de la Constitution, des traités et des lois des États-Unis, le gouvernement fédéral doit consulter de manière significative et de bonne foi les tribus amérindiennes et autochtones de l’Alaska lorsqu’il prend des décisions ou prend des mesures susceptibles d’avoir un impact sur eux.

Cependant, un rapport de 2019 d’un organisme de surveillance du gouvernement a révélé que certaines agences fédérales manquaient de respect pour la souveraineté tribale, n’avaient pas suffisamment de ressources pour la consultation ou ne pouvaient pas toujours atteindre les tribus.

Une autre plainte majeure des tribus est qu’elles sont amenées alors qu’un plan d’action a déjà été défini, au lieu de les inclure dans les premières phases de la planification.

«Le gouvernement fédéral dit tous les bons mots, mais leur mentalité est celle dans laquelle ils ne le font pas vraiment d’une manière qui reflète la relation appropriée de gouvernement à gouvernement vers laquelle je pense que les tribus s’orientent lorsqu’elles entrent dans ces conversations, », a déclaré Justin Richland, professeur à l’Université de Californie-Irvine School of Social Sciences, spécialisé dans le droit et la politique amérindiens.

La consultation ne mène pas toujours à l’action ou ne crée pas de droits substantiels de la part des tribus, ce qui en fait un peu un « tigre édenté », a déclaré Dylan Hedden-Nicely, un citoyen de la nation cherokee qui dirige le programme de droit amérindien à l’Université de l’Idaho.

Il a dit qu’il était raisonnable, bien qu’incorrect, de penser que les choses iraient rapidement avec Haaland – membre de Laguna Pueblo au Nouveau-Mexique – parce qu’elle avait une base de connaissances sur le pays indien lorsqu’elle a pris ses fonctions. Mais les bases sont toujours en cours pour effectuer un véritable changement, a déclaré Hedden-Nicely.

« Ce n’est pas immédiat, mais ça vaudra la peine d’attendre, j’espère », a-t-il déclaré.

Lors des audiences de confirmation de Haaland, le personnel de l’Intérieur a consulté les tribus sur la manière d’améliorer le processus.

« Le secrétaire Haaland et l’ensemble du département prennent au sérieux notre engagement à renforcer la souveraineté et l’autonomie tribales, et nous avons affirmé que des consultations solides sont les pierres angulaires de la politique fédérale indienne », a déclaré le porte-parole du département, Tyler Cherry, dans un communiqué à l’Associated Press.

Le président Joe Biden a publié une note de service au cours de son premier mois de mandat, réaffirmant les précédents décrets exécutifs sur la consultation tribale et ordonnant aux agences fédérales de préciser comment elles s’y conformeront. Cela a déclenché les efforts de Haaland pour donner aux chefs tribaux une ligne de communication directe avec le ministère de l’Intérieur.

Un comité du Congrès est prévu la semaine prochaine pour examiner un projet de loi du représentant démocrate américain Raúl Grijalva de l’Arizona qui codifierait un cadre de consultation tribale qui, selon les partisans, isolerait le processus des changements d’administration.

La législation fait face à une bataille difficile, et certaines tribus veulent s’assurer qu’elle inclut une voie non seulement pour que le gouvernement fédéral entame une consultation, mais aussi pour que les chefs tribaux entament des conversations. Une législation similaire introduite dans le passé a échoué.

Pour Amber Torres, présidente de la tribu Walker River Paiute au Nevada, la consultation devrait être plus qu’une lettre ou un e-mail générique.

« Je veux un dialogue véritable, significatif, en face à face avec un calendrier, une intention et un suivi et les prochaines étapes convenues par les deux parties », a-t-elle déclaré. « Faire du processus de consultation tribale une loi se fait attendre depuis longtemps, et ce serait un pas dans la bonne direction pour garantir la protection de la souveraineté des nations tribales.

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Fonseca a rapporté de Flagstaff, Arizona.

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