Les deux visages de l’Asie : Travel Weekly

« Les femmes vont être contentes, les ventes de rouge à lèvres vont augmenter », m’a dit le chauffeur de Gojek, le jour où l’annonce a été faite que Singapour rendrait les masques facultatifs sauf dans les transports publics et les établissements médicaux, à compter du 29 août.

J’ai souris. Il ne pouvait bien sûr pas voir ça derrière mon masque, mais nous avons tous les deux partagé un moment de solidarité.

Nous avons vécu la plus grande crise existentielle de la vie des jeunes (57 ans) de Singapour, et nous en sommes sortis ensemble et encore une fois, les enfants pourront se voir dans les salles de classe, et nous pourrons nous voir les sourires des autres dans les centres commerciaux, les cinémas, les salles de concert, les théâtres…

Pour ceux qui vivent en Occident, je sais qu’ils sont perplexes quant à la raison pour laquelle nous, en Asie, vivons toujours avec des masques alors qu’ils ont continué à vivre avec Covid. Et il sera intéressant de voir combien de personnes à Singapour choisiront de garder leur masque car même maintenant, quand ce n’est plus obligatoire à l’extérieur, la majorité les garde.

Peut-être que c’est devenu comme une seconde peau et qu’il faudra du temps pour s’en débarrasser.

Mais ce mouvement de masque est un signal positif pour le reste de la région, qui a été « premier entré, dernier sorti », pour continuer; en plus c’est vraiment bien pour le tourisme et les conférences et expositions. Il n’y a pas beaucoup de plaisir pour les gens à voyager dans des endroits soumis à des restrictions, surtout s’ils sont à la maison, ils sont assez libres de faire ce qu’ils veulent.

L’Asie, c’est désormais deux mondes ; L’Asie du Sud-Est est à peu près ouverte et nous sommes libres de traverser les frontières pour nous rendre visite sans restrictions, tandis que divers degrés de restrictions subsistent en Asie du Nord.

Le Japon s’ouvre ?

Tous les regards sont tournés vers le Japon, qui fait un nouveau pas vers la réouverture – des rapports indiquant qu’il supprimera les tests d’entrée Covid pour les voyageurs vaccinés ainsi que plus du double de la limite quotidienne de 20 000 touristes à 50 000 à partir de ce mois-ci ; les voyageurs devront cependant toujours réserver par l’intermédiaire d’une agence de voyages pour pouvoir entrer.

Divers degrés de restrictions et d’exigences de test sont toujours en place dans des endroits comme Hong Kong, Taïwan et la Corée du Sud, tandis que la Chine maintient sa stratégie zéro Covid.

La Chine, la Corée du Sud et le Japon sont les trois principaux marchés émetteurs d’Asie. En 2019, le nombre de touristes en provenance de Chine a atteint près de 155 millions. Cette même année, la Corée du Sud a enregistré 28,7 millions de départs internationaux, tandis que le nombre de voyageurs japonais à l’étranger a dépassé pour la première fois les 20 millions (20 080 600).

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C’est un gros morceau qui manque encore au marché touristique asiatique et mondial.

À certains égards, c’est une bonne chose, cette ouverture partielle de l’Asie. Cela permet à l’industrie du voyage de redémarrer par vagues et de ne pas rencontrer les problèmes rencontrés par les États-Unis et l’Europe pendant la haute saison estivale.

En Asie du Sud-Est, couvrant les pays de Singapour, de la Malaisie, des Philippines, du Vietnam et de l’Indonésie, la reprise des voyages a été robuste. Les marques de voyages internationales telles qu’Expedia enregistrent une forte croissance. Selon les données de vol d’Expedia, la demande de voyages entrants pour l’Asie du Sud-Est a été multipliée par quatre d’une année sur l’autre au cours des six premiers mois de 2022.

Les principaux marchés entrants ont contribué à la croissance de l’Asie du Sud-Est, avec six des 10 principaux marchés en Asie, indiquant un retour en force des voyages intra-asiatiques. Fait intéressant, les États-Unis étaient le premier marché entrant en Asie, suivis (dans l’ordre) de la Thaïlande, de Singapour, des Philippines, du Canada, de la Malaisie, de l’Australie, du Japon, du Royaume-Uni et de l’Indonésie.

Les données de recherche de vols d’Expedia Singapour montrent les villes japonaises en vogue pour les vacances de fin d’année parmi les voyageurs de Singapour, avec Tokyo en tête.

Ce sont ces signaux qui donnent à Michael Dykes, le nouveau vice-président de la gestion du marché pour la région Asie-Pacifique du groupe Expedia, un regain d’optimisme et de confiance dans le Japon en tant que destination.

Dykes, qui déménage de Tokyo à Singapour pour le rôle, a déclaré: « Je ne pense pas que l’attrait ait diminué du tout. La nourriture est toujours là, les saisons, de nombreuses destinations au Japon, une excellente infrastructure, une population éduquée, longue histoire Toutes ces choses sont toujours là, comme la France, il y a un certain nombre de traits qui sont toujours là, et on sait que les gens ont encore envie d’y aller.

« Quand il s’ouvrira, cela aidera toute l’Asie, et nous verrons une autre grande vague de voyages. »

Une deuxième vague touristique ?

Et c’est ce qu’attendent la plupart des agences de voyages basées en Asie, la deuxième vague de voyages à venir lorsque l’Asie du Nord s’ouvrira.

Le transporteur à bas prix de Singapour, Scoot, a récemment annoncé qu’il relancerait ses vols vers Hokkaido le 1er novembre, avec des vols sans escale vers Sapporo et des options à escale via Taipei. Cela a immédiatement fait exploser la facture des rumeurs – « est-ce que la compagnie aérienne sait quelque chose que nous ne savons pas? » – et susciter des recherches et des réservations de vols pour la saison d’hiver.

Avec ce déménagement marquant la restauration de toutes les destinations pré-pandémiques de Scoot au Japon – service quotidien vers Hokkaido et Tokyo, quatre fois par semaine vers Osaka – vient l’anticipation que le Japon sera peut-être complètement ouvert d’ici la saison hivernale.

Dykes ne commente pas la spéculation mais a déclaré qu’Expedia était certainement prêt pour la réouverture de tous les marchés en Asie. Avant la pandémie, Expedia Group était chargé de conduire sept voyageurs américains sur 10 au Japon, et il a déclaré qu’il s’attend à ce que le groupe atteigne ce chiffre lorsque les frontières rouvriront complètement.

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Sa préoccupation, partagée par d’autres professionnels de l’industrie japonaise, est de savoir si le Japon sera préparé à la vague de retour des voyages en raison de problèmes de ressources humaines. « Il y a certainement des problèmes. J’ai entendu beaucoup d’histoires : hébergement, compagnies aériennes, difficulté à trouver des gens [to work]. Cela est aggravé par le fait qu’il n’y a pas de culture d’immigrants, une population de main-d’œuvre en diminution et que les gens ont quitté l’industrie. Je m’inquiète pour ça », a-t-il dit.

En cela, le Japon n’est pas seul. La pénurie de main-d’œuvre est un problème universel dans la plupart des marchés développés, y compris Singapour. Covid a vidé l’industrie, qui lutte toujours pour se remettre de la dévastation de la pandémie.

Il y a quelques autres problèmes sociaux qui se déroulent en Asie qui méritent d’être notés, en ce qui concerne leur impact sur les flux de voyages à l’avenir – notamment la légalisation du cannabis par la Thaïlande et l’abrogation par Singapour d’une loi interdisant les relations sexuelles homosexuelles, rendant ainsi légal être LGBTQ dans la cité-état. Singapour est le dernier endroit en Asie à s’intéresser aux droits LGBTQ, après l’Inde, Taïwan et la Thaïlande.

Dykes, qui se passionne pour l’inclusion et la diversité, déclare qu’« il est important que notre lieu de travail reflète la diversité des voyageurs que nous servons ; nous sommes 47 % de femmes chez Expedia Group, et en Asie-Pacifique, nous avons un bon équilibre. Nous voulons travailler sur les identités sous-représentées autour de l’accessibilité et de l’inclusion. »

À cet égard, il a déclaré que le Japon changeait également.

« Nous avons assisté à un changement générationnel dans la façon dont la société envisage ces problèmes ; nous avons besoin de plus de femmes à des postes de direction au Japon, et il faut faire plus. maintenant, c’est normal d’en parler et de discuter.

« Il y a eu un changement générationnel dans le changement des mentalités ; chaque pays est en voyage. »

Alors célébrez avec nous en Asie alors que nous poursuivons notre voyage vers la vie avec Covid et le nouveau monde dans lequel nous émergerons.

Yeoh Siew Hoon, directeur éditorial de Northstar Travel Media Asia, est le fondateur et éditeur de Web in Travel, une plateforme de contenu et de communauté pour les professionnels du voyage en ligne dans la région Asie-Pacifique.