Les deux plus grands États australiens testent un logiciel de reconnaissance faciale pour appliquer les règles de pandémie

SYDNEY, 16 septembre (Reuters) – Les deux États les plus peuplés d’Australie testent un logiciel de reconnaissance faciale qui permet à la police de vérifier que les gens sont à la maison pendant la quarantaine COVID-19, élargissant les essais qui ont suscité la controverse auprès de la grande majorité de la population du pays.

La société de technologie peu connue Genvis Pty Ltd a déclaré sur un site Web pour son logiciel que la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) et Victoria, qui abritent Sydney, Melbourne et plus de la moitié des 25 millions d’habitants de l’Australie, testaient ses produits de reconnaissance faciale. Genvis a déclaré que les essais étaient menés sur une base volontaire.

La startup basée à Perth, en Australie-Occidentale, a développé le logiciel en 2020 avec la police de l’État de Washington pour aider à faire respecter les restrictions de mouvement en cas de pandémie, et a déclaré qu’elle espérait vendre ses services à l’étranger.

L’État d’Australie-Méridionale a commencé à tester une technologie similaire, non-Genvis, le mois dernier, déclenchant des avertissements de la part des défenseurs de la vie privée du monde entier concernant une éventuelle portée excessive de la surveillance. L’implication de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria, qui n’ont pas révélé qu’elles testaient la technologie de reconnaissance faciale, pourrait amplifier ces inquiétudes.

La première ministre de NSW, Gladys Berejiklian, a déclaré dans un e-mail que l’État était « sur le point de piloter certaines options de quarantaine à domicile pour les Australiens de retour », sans répondre directement aux questions sur le logiciel de reconnaissance faciale Genvis. La police de NSW a renvoyé les questions au premier ministre de l’État.

La police de Victoria a renvoyé des questions au service de santé de Victoria, qui n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Dans le cadre du système testé, les gens répondent aux demandes d’enregistrement aléatoires en prenant un « selfie » à leur adresse de quarantaine à domicile désignée. Si le logiciel, qui collecte également des données de localisation, ne vérifie pas l’image par rapport à une « signature faciale », la police peut effectuer un suivi par une visite sur place pour confirmer l’endroit où se trouve la personne.

Bien que la technologie soit utilisée à WA depuis novembre dernier, elle a plus récemment été présentée comme un outil pour permettre au pays de rouvrir ses frontières, mettant fin à un système en place depuis le début de la pandémie qui oblige les arrivées internationales à passer deux semaines dans mise en quarantaine de l’hôtel sous garde policière.

Outre la pandémie, les forces de police ont exprimé leur intérêt pour l’utilisation d’un logiciel de reconnaissance faciale, provoquant une réaction des groupes de défense des droits sur le potentiel de cibler les groupes minoritaires.

Alors que la technologie de reconnaissance a été utilisée dans des pays comme la Chine, aucune autre démocratie n’a été signalée comme envisageant son utilisation dans le cadre des procédures de confinement des coronavirus. Lire la suite

« GARDER LES COMMUNAUTÉS EN SÉCURITÉ »

La directrice générale de Genvis, Kirstin Butcher, a refusé de commenter les essais, au-delà des divulgations sur le site Web du produit.

« Vous ne pouvez pas avoir de quarantaine à domicile sans contrôles de conformité, si vous cherchez à assurer la sécurité des communautés », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.

« Vous ne pouvez pas effectuer de contrôles de conformité physique à l’échelle nécessaire pour prendre en charge les plans de réouverture (sociaux et économiques), donc la technologie doit être utilisée. »

Mais les défenseurs des droits ont averti que la technologie peut être inexacte et peut ouvrir la fenêtre aux organismes chargés de l’application des lois pour utiliser les données des personnes à d’autres fins sans que des lois spécifiques les arrêtent.

« Je suis troublé non seulement par l’utilisation ici, mais par le fait que c’est un exemple de l’utilisation rampante de ce type de technologie dans nos vies », a déclaré Toby Walsh, professeur d’intelligence artificielle à l’Université de NSW.

Walsh a remis en question la fiabilité de la technologie de reconnaissance faciale en général, qui, selon lui, pourrait être piratée pour donner de faux rapports de localisation.

« Même si cela fonctionne ici … alors cela valide l’idée que la reconnaissance faciale est une bonne chose », a-t-il déclaré. « Où est-ce que ça s’arrête ? »

Le gouvernement de l’Australie-Occidentale a déclaré qu’il interdisait à la police d’utiliser les données collectées par les logiciels liés au COVID pour des questions non liées au COVID. La police de WA a déclaré avoir mis 97 000 personnes en quarantaine à domicile, en utilisant la reconnaissance faciale, sans incident.

« La loi devrait empêcher qu’un système de surveillance de la quarantaine soit utilisé à d’autres fins », a déclaré Edward Santow, un ancien commissaire australien aux droits de l’homme qui dirige désormais un projet d’éthique de l’intelligence artificielle à l’Université de technologie de Sydney.

« La technologie de reconnaissance faciale peut sembler être un moyen pratique de surveiller les personnes en quarantaine, mais … si quelque chose ne va pas avec cette technologie, le risque de préjudice est élevé. »

Reportage de Byron Kaye; Montage par Kenneth Maxwell

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