Les crêtes de « Sud Séítah »

Cette image indique l’emplacement de plusieurs caractéristiques géologiques importantes visibles dans une mosaïque composée de 84 images prises par l’imageur Mastcam-Z à bord du rover Perseverance de la NASA. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

NasaLe rover Perseverance capture une caractéristique géologique avec des détails qui offrent des indices sur le passé mystérieux de la région.

Demandez à n’importe quel explorateur de l’espace et il aura une ou deux photos préférées de sa mission. Pour Jorge Núñez, astrobiologiste et planétologue travaillant au sein de l’équipe scientifique du rover Perseverance de la NASA, l’un de ses favoris actuels est un panorama à vol d’oiseau de la région de « Sud Séítah » de Mars‘ Le cratère Jezero. L’exploration de l’unité géologique était l’un des objectifs majeurs de l’équipe première campagne scientifique car il peut contenir certaines des roches les plus profondes et potentiellement les plus anciennes du cratère géant.

« Comme tout touriste excité approchant de la fin d’un grand voyage sur la route, nous nous sommes arrêtés à un belvédère pour avoir une première vue de notre destination », a déclaré Núñez, qui est basé au laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland. « Ce panorama est spectaculaire car on a l’impression d’y être. Il montre non seulement l’échelle incroyable de la région, mais aussi toutes les possibilités d’exploration que South Séítah a à offrir. Avec de multiples affleurements rocheux et lignes de crête intrigants, chacun est apparemment meilleur que le précédent. Si ce n’est pas le rêve d’un géologue de terrain, c’est assez proche.

Composée de 84 images individuelles aux couleurs améliorées qui ont ensuite été assemblées, la mosaïque a été prise le 12 septembre (le 201e jour martien, ou sol, de la mission) par le système de caméra Mastcam-Z alors que le rover était garé sur un point de vue surélevé. juste à l’extérieur de son point d’entrée dans le sud de la Séítah. Persévérance venait de terminer un record de 190 verges (175 mètres) le sol précédent.

Cette image annotée indique l’emplacement de plusieurs caractéristiques géologiques importantes visibles dans une mosaïque composée de 84 photos prises par l’imageur Mastcam-Z à bord de Perseverance. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

La mosaïque a été prise au plus fort grossissement et étirée pour permettre aux différences de couleur subtiles dans les roches et le sol d’être visibles à l’œil nu. À gauche du centre et à mi-hauteur de l’image se trouvent les affleurements rocheux gris, gris plus foncé et couleur café suisse de la crête surnommée «Faillefeu» (d’après une abbaye médiévale dans les Alpes françaises). La stratification distinctement mince, parfois inclinée, évidente dans plusieurs des roches de Faillefeu aurait été en haut de la liste des choses à explorer de l’équipe scientifique, car la stratification inclinée suggère la possibilité d’une activité tectonique. Mais des caractéristiques similaires – ainsi que d’autres géologies fascinantes – étaient visibles sur une autre ligne de crête que l’équipe scientifique de la mission a choisi d’explorer à la place.

La « Crête de Martre » (du nom d’une commune du sud-est de la France) est comme Faillefeu sauf trois fois plus grande. Il contient non seulement des roches plates basses près de la base de la crête, mais aussi des affleurements rocheux avec une mince couche à la base et des couvertures massives près et au sommet de la crête. Les caprocks sont généralement constitués d’un matériau plus dur et plus résistant que ceux empilés en dessous, ce qui suggère des différences potentielles dans la façon dont le matériau a été déposé.

« Une autre chose intéressante à propos de cette image est que l’on peut également voir en arrière-plan, à droite, le chemin emprunté par Persévérance alors qu’il se dirigeait vers le sud de Séítah », a déclaré Núñez. « Et enfin, il y a le sommet de ‘Santa Cruz’ au loin. Nous ne prévoyons actuellement pas d’y aller; c’est trop loin de notre chemin. Mais c’est géologiquement intéressant, renforçant à quel point l’équipe peut choisir parmi d’excellentes choses ici à Jezero. Il a aussi l’air cool.

En savoir plus sur la persévérance

Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l’astrobiologie, y compris la recherche de signes d’une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens.

Des missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.

La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration de la Lune vers Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis vers la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.

JPL, qui est géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, a construit et gère les opérations du rover Perseverance.