« Les coûts de l’énergie pourraient être le point de rupture » : les petites entreprises britanniques sont poussées au bord du gouffre | Petite entreprise

« L’avenir est loin d’être certain », déclare Julian Pariera, propriétaire de Beauchamp Laundry Services à Birmingham. « Je suis extrêmement préoccupé par la façon dont les choses se déroulent. »

Pariera fait partie des milliers de propriétaires de petites entreprises à travers le Royaume-Uni qui supporteront de plein fouet la crise énergétique nationale qui risque de conduire le Royaume-Uni à une catastrophe du coût de la vie au cours de la prochaine année. Avant l’hiver prochain, il devra renégocier un accord énergétique pour faire fonctionner les laveuses et sécheuses dont dépendent ses clients après une flambée record des prix du marché de l’énergie.

« Nous fixons nos tarifs énergétiques jusqu’à cinq ans, et chaque fois que nous renouvelons un accord, il semble doubler. Cette fois, je ne serai pas surpris si nos coûts énergétiques quadruplent. C’est de la folie », dit-il. « Ces coûts ne peuvent pas être reflétés dans nos tarifs, car si nous augmentions nos prix d’autant, nos clients ne pourraient pas se le permettre. Alors la question que je dois me poser est de savoir comment nous pouvons gérer tout en protégeant nos clients ?

« Le gouvernement parle de remettre les affaires sur les rails après Covid – et je ne dis pas qu’ils font du mauvais travail – mais avec ces pressions sur les coûts, c’est tout simplement ridicule. Nous continuerons d’une manière ou d’une autre parce que cette entreprise est en place depuis 30 ans – nous sommes établis – mais si nous commencions à peine, nous n’y arriverions pas », déclare Pariera.

Pour l’instant, il est encore plus abordable pour de nombreux clients de Beauchamp Laundry d’apporter des vêtements et du linge humides à sécher au sèche-linge pendant l’hiver que de faire fonctionner leur propre sèche-linge à la maison, explique Pariera. Mais à un moment donné l’année prochaine, il devra peut-être ajuster ses sèche-linge pour offrir moins de minutes pour chaque livre dépensée.

Ces préoccupations sont partagées par les propriétaires de petites entreprises à travers le pays, qui emploient près de 13 millions de personnes et réalisent un chiffre d’affaires de 1,6 milliard de livres sterling chaque année. La Fédération des petites entreprises a averti que les coûts de l’énergie sont la principale préoccupation de ses membres et pourraient s’avérer être « une menace existentielle », en particulier pour la fin fragile des secteurs des petites entreprises qui ont été les plus durement touchés par les restrictions de Covid-19.

Ibrahim Dogus, propriétaire de trois restaurants près du London Eye, dit qu’un «cercle vicieux» de hausse des coûts et de baisse des revenus endémique dans l’industrie hôtelière signifie que même les restaurants de longue date situés dans des emplacements de choix ont du mal à obtenir des offres énergétiques abordables. De nombreux fournisseurs refusent d’offrir des contrats aux restaurants sans dépôt de garantie élevé, ou facturent des tarifs exorbitants pour se prémunir contre le risque qu’ils pourraient courir, dit-il.

« Avant la récente hausse des prix, je paierais entre 2 500 et 3 000 £ par mois pour l’énergie dans un restaurant. Mais ma dernière facture pour novembre était de 5 600 £. Dans le même temps, le chiffre d’affaires est tombé entre 10 et 15 % par rapport à ce qu’il était. Avant la pandémie, nous pourrions servir 600 personnes ; ces jours-ci, il est plus proche de 60. Mais nos coûts continuent d’augmenter. Nous sommes assez inquiets », dit-il.

Dogus a déjà réduit son effectif de 60 à 25, utilisé les programmes de soutien du gouvernement et négocié des plans de paiement pour gérer la dette qu’il doit à ses propriétaires et payer les tarifs commerciaux. Mais les sociétés énergétiques sont l’exception, dit-il, et cela pourrait prouver la différence entre la survie ou non de sa chaîne.

« Les entreprises énergétiques ne sont pas du tout intéressées à aider. Si vous ne payez pas intégralement pendant quelques mois, quelqu’un vient éteindre vos lumières. Peu importe que vous ne puissiez pas les payer si vous ne pouvez pas servir les clients. Ce serait fini », dit-il.

« C’est un moment très difficile pour les petites entreprises. Il y a eu le Brexit, il y a eu le Covid. Mais en plus de tout le reste, les coûts énergétiques pourraient être le point de rupture », dit-il.