Les cours du Merrill College offrent la possibilité d’en apprendre davantage sur l’Afrique et de développer des relations mondiales

Melvin Cox fait remonter sa passion pour l’Afrique à la fin des années 1960, lorsqu’il était l’un des premiers étudiants du Merrill College de la nouvelle UC Santa Cruz. Il était entouré de professeurs qui étaient des spécialistes réputés de l’Afrique, dont feu John Marcum.

Aujourd’hui, Cox, réalisatrice de documentaires, inspire une nouvelle génération d’étudiants à s’intéresser au continent en aidant à organiser des échanges culturels à travers Collège Merrill. Merrill propose deux Global Classrooms – des cours développés avec le soutien du Division de l’engagement mondial qui impliquent une collaboration en ligne entre des étudiants de l’UC Santa Cruz et de la Co-Operative University of Kenya. Merrill organise également un programme d’études à l’étranger dirigé par des professeurs en Afrique à l’été 2023.

Cox, qui enseigne la classe mondiale « Focus on Africa » ​​et a emmené des étudiants en Afrique, a déclaré qu’il était passionné par l’amélioration du profil du continent dans la psyché de l’Américain moyen.

« Nous voulons recréer une circonscription pour l’Afrique à la fois sur le campus de l’UC Santa Cruz et dans les communautés d’origine des étudiants qui participent », a-t-il déclaré.

« Focus on Africa » ​​est un cours de deux crédits qui vise à doter les étudiants « des compétences et des connaissances nécessaires pour être des observateurs et des chroniqueurs informés de l’actualité sur le continent africain ».

Cox s’est appuyé sur plus de 30 ans de contacts pour mettre sur pied le cours et développer le matériel. La collaboration en ligne impliquant des étudiants internationaux a été une aubaine, a-t-il déclaré. Il espère que des alliances seront formées là-bas qui dureront toute la vie des étudiants. « À tout le moins, ces étudiants repartiront avec une bien meilleure compréhension de la véritable interconnexion de notre monde », a-t-il déclaré.

Jesus Membrillo Ortiz, un étudiant de l’UC Santa Cruz dans « Focus on Africa », a déclaré qu’il avait appris des étudiants kényans de la classe que leurs expériences étaient similaires à celles qu’il avait vécues lorsqu’il grandissait au Mexique. Les deux régions ont une pauvreté généralisée et une histoire coloniale qui a entraîné l’oppression de la population indigène. « Tout ce qu’ils décrivent est très similaire », a-t-il déclaré. « Le Mexique est un pays du tiers monde. On comprend l’Afrique, c’est la même chose. »

Ortiz a déclaré qu’il s’était intéressé à l’Afrique parce qu’il y avait une grande communauté afro-mexicaine à Jalisco où il a grandi. Il aimerait aider à intéresser davantage d’investisseurs à l’Afrique et aider à apporter l’électricité à ceux qui n’en ont pas sur le continent.

Emma Castleberry, une autre étudiante de l’UC Santa Cruz dans la classe, a déclaré qu’elle avait acquis une expérience différente des événements actuels des étudiants kenyans, notamment en apprenant les attentats suicides de novembre dans la capitale ougandaise de Kampala. Elle a dit qu’il était également intéressant d’entendre les expériences des étudiants face à la pandémie de COVID-19. Les étudiants kenyans ont parlé du faible taux de vaccination du continent et de la manière dont certains dirigeants ont diffusé de fausses informations sur les vaccins.

Cox dirigera cet été une autre salle de classe mondiale « Focus on Africa » ​​qui comprendra une étude approfondie de l’élection générale du Kenya prévue pour le 9 août. Les électeurs éliront un nouveau président, des membres de l’Assemblée nationale et du Sénat, des gouverneurs de comté et membres de 47 assemblées de comté.

L’autre classe mondiale qui combine des étudiants de l’UC Santa Cruz et de la Co-Operative University of Kenya est une section de Merrill 1, le cours Merrill Core de cinq crédits. Merrill College Provost Elizabeth Abrams a déclaré que les étudiants du cours travaillent à la création d’un « guide de terrain pour comprendre l’autre ». Les élèves apprennent à communiquer en toute confiance et à s’engager avec les autres au-delà des différences.

Mercy Jebichii Kiprotich, une étudiante kenyane, a déclaré qu’elle apprécie la possibilité d’améliorer ses capacités de réflexion critique en plus de ses capacités de synthèse. Elle est heureuse « d’interagir avec mes camarades de l’extérieur de mon continent et de partager nos idées ensemble ».

Abrams, Cox et Patty Gallagher, membre de la faculté de théâtre de l’UC Santa Cruz, avaient prévu de se rendre au Kenya à la fin de l’année dernière, mais le plan a été annulé en raison de la variante Omicron.

Les plans vont toujours de l’avant pour envoyer des étudiants et des professeurs de l’UC Santa Cruz au Kenya à l’été 2023 pour un programme d’études à l’étranger.

Cox a eu une expérience réussie en emmenant 11 étudiants en Afrique du Sud, en Tanzanie et en Angleterre en 2015. Olimpia Maderit Blanco-Zuniga, l’une des étudiantes du voyage, a déclaré que c’était un voyage mémorable, qui comprenait une tentative infructueuse d’interviewer les délégués participant au World Forum économique sur l’Afrique, et une chance d’interviewer des médecins sur leur travail sur le paludisme en Tanzanie. Blanco-Zuniga reste en contact avec Cox et est heureux qu’il continue à créer des liens avec l’UC Santa Cruz et l’Afrique.

« C’était incroyable de voir le rêve de Melvin se concrétiser », a-t-elle déclaré.

George Sabo, directeur des initiatives mondiales de la division Global Engagement de l’UC Santa Cruz, a déclaré que les cours Global Classroom axés sur l’Afrique font partie d’une initiative plus large visant à offrir aux étudiants la possibilité de se connecter virtuellement avec des étudiants du monde entier.